Itu adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut orang pertama Selebaran Philadelphia pemain untuk berbicara kepada media menyusul kemenangan meyakinkan tim 5-1 atas Jaket Biru Columbus.
“Sejujurnya, menurut saya itu bukan salah satu pertandingan terbaik kami,” Kevin Hayes ditawarkan sebagai penilaian pembuka atas kemenangan kunci melawan klub yang memasuki malam itu dengan keunggulan satu poin di atas Flyers dalam perlombaan playoff Wilayah Timur yang ketat. “Jelas skor tidak menjelaskannya, tapi kami harus lebih baik di pertandingan berikutnya. Saya tahu kami mencetak lima gol, tapi saya pikir kami jelas tidak memiliki permainan A kami.”
Ada bukti yang mendukung keyakinan Hayes, yang mana Sean Couturier (satu gol) dan Travis Konecny (satu gol, dua assist) pun bergema. Jumlah 15 tembakan ke gawang Philadelphia merupakan angka terendah dalam satu musim, dan hanya dua gol terakhirnya — keduanya terjadi dengan hasil yang hampir tidak diragukan lagi — tidak diberi label “pelanggaran”. The Flyers dan Blue Jackets sepakat bahwa skor tersebut tidak mewakili cara bermain kedua tim. Itu benar.
Meskipun demikian, memang benar bahwa Flyers telah menyusun dan melaksanakan rencana permainan kemenangan, yang cocok untuk mengalahkan Columbus.
Saat ini, Jaket Biru — di atas kertas — adalah lawan yang terbatas. Tidak hanya jumlahnya yang terkuras dan hilang melalui hak pilihan bebas musim panas lalu Artemi Panarin, Sergey Bobrovsky, Matt Duchene Dan Ryan Dzingel dari jaringan yang mengganggu Petir Teluk Tampa di babak pertama, tetapi mereka juga mendapati skuad mereka saat ini diganggu oleh cedera. Seth Jonespekerja keras mereka no. 1 bek: Keluar. Kamera Atkinson, sayap terbaik mereka: Di rak. Belum lagi startup yang aktif di malam hari Josh AndersonAlex Wennberg dan Ryan Murrayyang masing-masing juga melewatkan pertandingan hari Selasa.
Kepala pelatih John Tortorella pantas mendapat pujian besar karena mempertahankan Jaket Biru di babak playoff meskipun terjadi penurunan peringkat pemain dari tahun ke tahun dan dalam musim. Dalam gaya Torts yang sebenarnya, dia membiarkan tim yang tidak memiliki pemain untuk mengubah pertahanan yang kuat dan kemampuan untuk memanfaatkan kesalahan lawan menjadi cetak biru kesuksesan.
Namun maklum, belakangan ini retakan mulai bermunculan. Columbus memasuki lima kekalahan beruntun, yang berpuncak pada dua kekalahan di akhir pekan dari Divisi Metropolitan (the Setan Dan penjaga hutan). Kecuali adanya pergantian pemain yang tidak terduga, Jaket Biru belum tampak seperti tim yang mampu memaksakan kehendaknya pada lawan memainkan hoki lima lawan lima terbaiknya musim ini. Mereka akan membutuhkan bantuan Flyers untuk mengatasi cedera dan keterpurukan mereka baru-baru ini.
Jadi para Flyer memastikan untuk tidak membantu mereka.
Setelah skate opsional tim pada Selasa pagi, pelatih kepala Alain Vigneault memuji pentingnya timnya memainkan permainan lurus “utara/selatan” untuk mengatasi kontrol ketat dan kesehatan pertahanan Columbus. Itulah yang dilakukan Flyers. Setelah lebih condong ke arah entri terkontrol minggu lalu melawan Florida dan Tampa Bay, Flyers yang berpusat pada dump-and-rush di awal musim kembali bekerja penuh di periode pertama dengan 19 entri dump dibandingkan dengan hanya sembilan inning (tingkat entri terkontrol 32,14 persen ) .
Namun, rencana tersebut lebih dari sekadar strategi kembali ke dasar dengan risiko lebih rendah dan menghindari kesalahan. Menurut Konecny, itu juga merupakan langkah yang diperhitungkan untuk menyerang pemain teratas Jaket Biru di tahap awal permainan, sebuah puncak yang terpaksa diandalkan oleh Tortorella karena absennya pemain seperti Jones dan Atkinson.
“Kami memulai dengan cepat, bermain dengan cara yang benar, mendapat break di belakang D mereka,” kata Konecny. “Mereka memainkan pemain-pemain top dalam waktu yang lama, jadi jika kami bisa menyerang mereka dan membawa mereka lebih awal, itu akan membuat perbedaan besar sepanjang pertandingan.”
Dan saat Flyers mencoba mendapatkan pemain-pemain penting dari Blue Jackets (Zach Werenski, Nick Foligno, Pierre-Luc Dubois) hingga kelelahan, mereka juga berupaya mengeksploitasi pemain-pemain Columbus yang kurang berpengalaman, mereka yang terpaksa beraksi karena serangan cedera – pemain seperti pemain bertahan berusia 21 tahun Andrew Bankyang satu musim dikeluarkan dari bermain di Notre Dame dan hanya memiliki 12 musim NHL permainan untuk kreditnya.
Angka ke-13-nya sesuai dengan dugaan kesialan nomor tersebut. Pertama Peeke menyaksikan tembakan sudut tajam Hayes yang tidak berbahaya dibelokkan darinya dan masuk Elvis Merzlikin‘ kembali sebelum jatuh ke jaring Jaket Biru. Pada shift berikutnya, dia mencoba mempertahankan titik tersebut, yang menempatkan Couturier di posisi terbuka untuk memisahkan diri yang dengan cepat dia kubur. Dan saat Peeke tampak mulai tenang, dia memandang dengan ngeri Philippe Myers upaya center memantul dari skate-nya dan masuk ke gawang, mengakhiri trilogi mimpi buruk Peeke yang berisi nasib buruk dan permainan buruk.
Mungkinkah bencana malam yang dialami Peeke terjadi terlepas dari siapa yang dia kalahkan? Tentu. Tapi tidak ada salahnya Vigneault memastikan Peeke melihat Hayes (3:42) dan Giroux (3:30) dalam dosis besar selama total waktu es 14:20. Philadelphia tidak akan membiarkan Tortorella menyembunyikan pemainnya yang paling sedikit diuji.
The Flyers juga tidak akan membiarkan Jaket Biru menciptakan banyak hal yang bersifat ofensif. Sebelas kali dalam lima lawan lima, Flyers menggagalkan upaya Columbus untuk membawa puck ke zona ofensif, total yang menggarisbawahi komitmen Philadelphia terhadap permainan yang ketat, serta fakta bahwa Flyers hanya mengizinkan 1,74 dari yang diharapkan. . gol pada malam itu, menurut model Evolving Hockey.
Sentimen pasca pertandingan Philadelphia cocok dengan statistik pertahanan. Meskipun para pemain Flyers tidak senang dengan upaya mereka untuk secara konsisten menciptakan tembakan dan peluang – Couturier memuji ledakan gol tersebut terutama kepada “dewa hoki” – mereka sangat senang dengan kerja defensif mereka.
“Saya pikir kami bermain bertahan dengan cara yang benar,” kata Hayes. “Mereka punya jumlah tembakan yang cukup bagus, tapi menurutku mereka tidak punya banyak tembakan Kelas A.”
Mungkinkah Flyers memilih gaya yang lebih menghibur dan terbuka lebar untuk game ini? Tentu saja, dan mungkin itulah yang akan terjadi pada pertandingan ulang hari Kamis di Columbus. Bagaimanapun, para pemain menegaskan bahwa menghasilkan hanya 15 tembakan ke gawang (dan nilai xG 1,31) jelas bukan bagian dari rencana permainan.
Tapi apa yang dilakukan Philadelphia pada hari Selasa, lebih dari apa pun, adalah bertaruh pada bakatnya. The Flyers bertaruh bahwa dalam pertandingan yang diperebutkan dengan ketat dan tidak ada ruang bagi siapa pun, keunggulan mereka dalam jumlah pemain ofensif yang berdampak akan cukup untuk mengamankan kemenangan atas musuh yang lebih rendah di atas kertas. Mereka bertaruh bahwa Columbus dalam bentuknya yang sekarang tidak akan memiliki kekuatan untuk melampaui mereka. Mereka bertaruh – pada malam ketika kerugian bisa saja terjadi dipotong hingga 10 poin persentase dari kemungkinan playoff mereka – hasil lebih penting daripada estetika.
Bahkan tanpa adanya “A-game” mereka, taruhan mereka membuahkan hasil yang besar.
Sembilan penampakan lagi
- Setelah awal yang lambat sebagai sebuah unit minggu lalu, lini kedua Flyers Joel Farabee, Hayes dan Konecny meledak karena dua gol nyata dan satu ditolak, melampaui grup Giroux-Couturier-Voracek yang (berhak) tetap berada di depan mereka dalam grafik kedalaman. Tidak ada lini Philadelphia yang memiliki teritorial kerja yang lebih baik dalam hal kekuatan dibandingkan Hayes dan kawan-kawan.
- Selama wawancara babak pertama yang dirilis oleh Flyers PR, Couturier tampaknya menunjukkan bahwa itu adalah manuver yang disengaja untuk memasukkan keping melalui bantalan Merzlikins daripada melakukan pukulan tradisional pada pukulannya yang memisahkan diri, bukan pantulan yang menyenangkan. Namun, jawabannya setelah pertandingan sedikit berbeda. “Bagaimana menurutmu?” dia menjawab dengan senyuman penuh pengertian, menunjukkan bahwa itu memang keberuntungan yang terlihat dalam waktu nyata.
- Claude Giroux mendapatkan assist power-play ke-235 dalam karirnya — memberinya satu-satunya kepemilikan atas pemimpin franchise, di depan Bobby Clarke — dengan cara yang menjadi sorotan. Setelah terjatuh akibat tabrakan dengan Riley Nash, Giroux belum mendapatkan kembali pijakannya ketika Konecny, karena alasan tertentu, memutuskan untuk memberikan puck tersebut kepadanya. Giroux tidak terpengaruh dan segera melemparkannya kembali ke Konecny, yang menemukannya Jakub Voracek untuk tujuan satu kali. Reaksi Voracek sungguh tak ternilai harganya — sekaligus bahagia untuk rekan setim lamanya, sekaligus mengakui bahwa ini adalah malam ketika permainan konyol pun menguntungkan Flyers.
- The Flyers sepertinya mendapatkan semua rebound, tapi mereka terlihat sedikit kurang beruntung Ivan Provorov “gol” yang akan membuat skor menjadi 3-0 bahkan sebelum babak pertama berakhir. Hal ini tidak disayangkan, karena keputusan ofisial untuk membatalkan gawang – karena campur tangan kiper dari pihak Farabee – merupakan keputusan yang salah, meskipun dapat dikatakan bahwa Farabee dilewati oleh Blueliner Columbus setelah arahan Merzlikins. . Vladislav Gavrikov. Itu karena Merzlikins, karena kualitas set-up Konecny, hampir pasti tidak akan mampu masuk cukup cepat ke sisi kanannya untuk menghentikan pengalihan Provorov, bahkan tidak adanya kontak dengan Farabee.
- Anggota media mungkin lebih kecewa daripada penggemar Flyers ketika skor Provorov dihapus dari papan. Lagi pula, hanya beberapa menit sebelumnya, Provorov melepaskan tembakan ke kakinya dan kemudian tembakan lainnya ke area yang tidak boleh disebutkan namanya, meninggalkan pemain bertahan Philadelphia itu di atas es selama beberapa waktu sebelum pergi dengan perasaan tidak nyaman. Meski begitu, Provorov tidak ketinggalan. Jika Provorov mencetak gol segera setelahnya, akan ada setidaknya tiga kisah permainan yang mengarah ke contoh cemerlang lainnya dari “Provorov yang tidak bisa dihancurkan.”
- Dari tiga pasangan bertahan Philadelphia, duo Travis Sanheim dan Myers adalah satu-satunya yang menyelesaikan dengan lebih dari 50 persen percobaan tembakan (56,0 persen) dan gol yang diharapkan (61,1 persen) dalam lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Duo ini terus membuat kemajuan tanpa keping, dan karyanya pada skor periode kedua Myers – terutama umpan luar biasa Sanheim yang membelah dua Jaket Biru – berfungsi sebagai pengingat betapa mematikannya pasangan ini dengan itu. Langit tetap menjadi batas bagi duo ini.
- Setelah berada di atas es untuk satu tembakan ke gawang Flyers dan 11 tembakan ke gawang, namun masih menyelesaikan dengan selisih gol 1-0 di atas es pada lima lawan lima, Meteran PDO Robert Hägg sekarang mencapai rekor tertinggi pemain bertahan NHL 106,6. Penggemar yang percaya pada statistik tingkat lanjut benar-benar hanya perlu belajar menikmati kegilaan yang memungkinkan Hägg bertahan secara teratur menghancurkan kelemahan yang berbeda-beda dan tetap mencetak gol. Ini tidak akan bertahan selamanya, tetapi hal yang tidak masuk akal ini tidak dapat disangkal menghibur, dan tentu saja membantu para Flyers.
- Sifat kemenangan tersebut memungkinkan Vigneault untuk menyebarkan menit secara merata di seluruh lineup — Couturier pekerja keras reguler menyelesaikan dengan waktu terendah musim 15:48, dan Provorov mencatatkan waktu kurang dari 23 menit untuk kedua kalinya pada tahun 2020. Apa pun untuk membuat mereka tetap segar untuk lari peregangan.
- Carter Hart bukan salah satu berita utama, tapi dia membuat 28 penyelamatan dalam 29 tembakan dan pergi dengan penyelamatan gol positif di atas rata-rata menurut model Evolving Hockey dan Natural Stat Trick. Dalam empat pertandingan sejak kembali dari cedera, Hart memiliki persentase penyelamatan keseluruhan yang luar biasa, yaitu 0,928.
– Semua statistik milik Natural Stat Trick of Evolving Hockey.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)