LOS ANGELES – Kapan USC merilis laporan pajaknya pada bulan Juli lalu, hal ini memberikan konteks yang sangat dibutuhkan mengenai situasi keuangan yang dia hadapi dengan Clay Helton.
Helton telah melatih perbincangan hangat hampir setiap tahun selama masa jabatannya, dan musim gugur ini kemungkinan besar tidak akan berbeda. Namun pengembalian pajak USC yang dirilis musim panas lalu, mulai 1 Juli 2018 hingga 30 Juni 2019, mengungkapkan bahwa Helton memperoleh sekitar $4,5 juta dari universitas dan organisasi terkait pada tahun fiskal tersebut. Pendapatan Helton meningkat sebesar $1,3 juta dari tahun fiskal sebelumnya. Lonjakan gaji yang signifikan menarik banyak perhatian musim panas lalu dan memberikan kenyataan yang dingin kepada mereka yang mempertanyakan seberapa besar sebenarnya kompensasi Helton.
Senin, Atletik Dapatkan Formulir 990 USC terbaru, yang mencakup 1 Juli 2019 hingga 30 Juni 2020, dari universitas. Penghasilan Helton belum mengalami lonjakan signifikan dalam rentang waktu tersebut, namun kontraknya terus bertambah mahal setiap tahunnya. Menurut pengembalian pajak tersebut, Helton memperoleh sekitar $4,81 juta di USC pada tahun fiskal terakhir.
Kenaikan gaji bukanlah hal yang tidak terduga. Pada bulan Februari 2018, direktur atletik saat itu Lynn Swann menandatangani Helton untuk perpanjangan kontrak yang berlangsung hingga musim 2023. SPT terakhir mencakup tahun kedua perpanjangan tersebut. Gaji pokok Helton telah meningkat dari $3,970,108 menjadi $4,167,980 selama dua tahun fiskal terakhir — hampir $200,000.
Setiap kali angka gaji Helton dirilis, kritik terhadap keputusan Swann tiga tahun lalu muncul kembali. Pada saat perpanjangan, Helton meraih kemenangan Rose Bowl dan gelar Pac-12 dalam dua musim sebelumnya, tetapi sepertinya tidak pernah bernegosiasi dari posisi yang kuat. Meski begitu, agennya Jimmy Sexton dengan jelas menyampaikan maksudnya untuk kliennya di meja perundingan.
Namun, masalah dari sudut pandang USC adalah Helton hanya mencatat rekor 13-12 pada musim 2018 dan 2019, sementara penghasilannya meningkat sebesar $1,6 juta selama rentang waktu tersebut. Perpanjangan tersebut memastikan bahwa Helton akan bertahan dari semua perbincangan hangat yang mengelilinginya selama dua tahun itu.
Tidak ada cara realistis USC bisa memecat Helton setelah kampanye 5-7 di musim 2018, ketika kontraknya tersisa lima tahun. Direktur atletik baru Mike Bohn menuai banyak cibiran ketika memutuskan mempertahankan Helton pada Desember 2019. Kita sekarang tahu bahwa Helton memperoleh $4,8 juta pada tahun itu. Seandainya USC memutuskan untuk pindah dari Helton, dengan sisa kontrak empat tahun pada saat itu, pembelian itu akan berjumlah hampir $20 juta. Harga tersebut belum termasuk semua yang diperlukan untuk membeli pelatih pengganti dari sekolah lain dan membayar gajinya.
Kita dapat berasumsi bahwa jika kontrak Helton ditetapkan untuk melanjutkan dengan kenaikan kecil namun signifikan, dia akan melampaui angka $5 juta pada musim gugur lalu atau berpotensi mencapainya tahun ini.
Spekulasi kursi panas tidak membanjiri pertunjukan pada tahun 2020 seperti tahun-tahun sebelumnya, dan ada beberapa alasan untuk itu. Angka gaji yang dirilis pada bulan Juli menggambarkan betapa mahalnya biaya untuk pindah dari Helton.
Universitas juga sedang menangani masalah-masalah yang jauh lebih penting. Baru-baru ini mereka menyetujui pembayaran $1,1 miliar untuk menyelesaikan klaim pelecehan seksual selama beberapa dekade terhadap mantan dokter kandungan George Tyndall.sebuah skandal yang menyelimuti universitas selama bertahun-tahun.
Sekolah tersebut juga terlibat dalam skandal penerimaan Varsity Blues dan penyelidikan federal terhadap perekrutan bola basket perguruan tinggi. Lalu ada pandemi virus corona, yang menyebabkan defisit anggaran “sekitar $200 juta”, menurut Presiden USC Carol Folt.
Sederhananya, sekolah telah kehilangan banyak uang akhir-akhir ini. Berpisah dengan pelatih yang baru saja memenangkan divisinya – tidak peduli betapa mengecewakannya tim di lapangan – dan memasukkan 10 kelas rekrutmen teratas sepertinya tidak pernah terlalu realistis pada musim gugur ini atau tidak terlalu masuk dalam daftar prioritas. . Terutama ketika biaya untuk membeli sisa tahun kontrak Helton kemungkinan besar mendekati $15 juta.
Namun, pemesanan kursi panas berpotensi meningkat pada musim gugur ini. USC memiliki peluang emas untuk memenangkan Pac-12 Desember lalu, tetapi menampilkan kinerja yang ceroboh dan tidak disiplin dalam kekalahan perebutan gelar konferensi dari Oregon di dalam Coliseum. Trojans mengembalikan 16 starter dan merupakan salah satu tim yang lebih berpengalaman di konferensi tersebut, tetapi tidak pernah bermain secara konsisten, sehingga membuat frustrasi basis penggemar. Kekalahan dalam perebutan gelar Pac-12 hanya membuat kemarahan mereka semakin parah.
Jadi Helton mendapati dirinya berada dalam musim yang terasa seperti musim sukses atau gagal. Tentu saja, gelar Pac-12 musim gugur ini dapat mempertanyakan semua itu. Namun jika hal tersebut tidak terwujud, angka kontrak ini akan kembali menjadi bahan pembicaraan yang relevan.
(Foto: Chris Gardner/Getty Images)