Jon Steinbrecher kesal. Komisaris Konferensi Mid-Amerika ingat menyaksikan sekolah lain di konferensi lain kehilangan direktur atletiknya dan menyewa pengganti dari luar dalam waktu 18 jam. Itu terjadi tujuh atau delapan tahun yang lalu – masa lalu di bidang atletik perguruan tinggi – tetapi menurutnya harus ada cara yang lebih menyeluruh untuk mengevaluasi calon pekerja potensial.
“Dan saya duduk di sana sambil bertanya-tanya, bagaimana Anda membangun beragam kandidat pada saat itu?” kata Steinbrecher. “Sekarang, mereka mungkin telah merekrut orang hebat, namun prosesnya tampaknya tidak berjalan lancar. Dan terkadang hal itu terjadi karena alasan yang sah, tapi menurut saya alasannya terlalu banyak. Dan saya frustrasi dan saya hanya berpikir, mari kita bicarakan hal ini. Apa yang ingin kita lakukan? Bagaimana kita ingin melakukannya?”
Toledo memperkenalkan Bryan Blair sebagai AD berikutnya pada hari Kamis, mengakhiri proses yang secara tidak resmi dimulai 13 bulan lalu, ketika Mike O’Brien mengumumkan pada Januari 2021 bahwa ia berada di akhir kontraknya, yang berlangsung hingga 30 April, akan pensiun.
Blair, 37, yang secara luas dianggap sebagai salah satu administrator yang sedang naik daun di AS, mengambil alih departemen atletik Rockets setelah hampir empat tahun menjabat sebagai wakil AD dan COO di Negara Bagian Washington, menjabat sebagai hak AD Pat Chun. -tangan dan, yang terbaru, dengan cekatan menavigasi salah satu situasi kepelatihan sepak bola paling aneh dalam ingatan baru-baru ini, setelah Nick Rolovich dan empat asistennya dipecat pada bulan Oktober karena gagal mematuhi mandat vaksin negara untuk pegawai negeri.
Blair, seorang laki-laki kulit hitam, menjadi AD laki-laki kulit hitam kelima di MAC. Delapan dari 12 AD yang hadir dalam konferensi tersebut, atau 66 persen, adalah kelompok minoritas ras atau gender.
Sebagai perbandingan, terdapat delapan AD minoritas ras atau gender, di antara 53 sekolah Kelompok 5 lainnya (15,09 persen). Masukkan sekolah-sekolah Power 5 — 17 dari 65 memiliki AD ras atau gender minoritas, atau 26,15 persen — dan hanya ada 25 AD ras atau gender minoritas dari 118 sekolah FBS yang tidak termasuk dalam MAC (21,18 persen).
Dengan kata lain: 25,38 persen dari seluruh AD FBS adalah minoritas ras atau gender, dan hampir seperempat dari AD tersebut (24,24 persen) berada dalam satu konferensi.
Namun angka-angka tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Itulah sebabnya Steinbrecher membentuk kelompok kerja yang beranggotakan 15 orang pada musim gugur tahun 2015 untuk menyajikan program keberagaman dan inklusi yang komprehensif kepada MAC. Pada musim gugur berikutnya, konferensi secara terbuka mengumumkan program yang akan dilaksanakan pada musim gugur 2017, dengan sejumlah inisiatif liga tahunan tertentu.
Dan lagi, di zaman sekarang, hal itu mungkin sudah terjadi seumur hidup, terutama karena delapan dari 12 sekolah MAC telah merekrut AD baru.
Efektivitas program ini tercermin dalam penunjukan AD, tapi yang lebih penting, bagaimana konferensi dan anggotanya menjalankan bisnis mereka sehari-hari.
“Kami mengumpulkan sekelompok orang – staf SDM, administrator, staf pengajar, dan banyak orang untuk membicarakan apa yang perlu kami lakukan dan apa yang perlu kami fokuskan,” kata Steinbrecher. “Kami sudah membicarakan, apakah kami memerlukan aturan Rooney, hal-hal seperti itu? Dan ini agak rumit di institusi publik. Dan hal yang kami putuskan untuk fokus sebagai sebuah liga adalah pada jalur pipanya.
“Apa yang dapat kami lakukan untuk memperluas jalur agar dapat melibatkan beragam kelompok orang dalam bisnis ini? Jadi kami sudah melakukannya di tingkat mahasiswa, baik sebagai sarjana atau pascasarjana, kami memiliki program magang di kampus kami, baik itu di bidang kepelatihan atau administrasi. Kemudian dari segi administrasi, kami membuat program mentoring di masing-masing kampus.”
Blair, yang akan mengambil alih Toledo pada tanggal 1 Mei, adalah MAC AD kelima yang dipekerjakan sejak awal tahun 2021, dan AD kulit hitam atau perempuan keempat yang dipekerjakan oleh konferensi tersebut selama waktu tersebut.
Pentingnya hal ini juga dirasakan oleh Blair, yang ingat mencari berbagai iklan di Google saat menjadi mahasiswa hukum di South Carolina dan tidak melihat banyak orang yang mirip dengannya. Dia termasuk Gene Smith, yang sekarang hanya berjarak dua setengah jam perjalanan di Ohio State, di antara mereka yang menginspirasinya. Dan dia melihat susunan kepemimpinan MAC saat ini sebagai tanda seberapa banyak kemajuan yang telah dicapai sejak dia memasuki bisnis ini.
“Ini mengirimkan pesan yang kuat,” kata Blair, yang kini menjadi FBS AD termuda di negaranya. “Apa yang Anda perhatikan, dan apa yang saya harap orang katakan tentang saya, adalah bahwa kami dipilih tidak hanya untuk mencentang kotak. Sekolah-sekolah ini menemukan kandidat yang benar-benar berbakat dan sangat cocok dengan pekerjaan mereka dan kebetulan berasal dari berbagai kategori. Ketika pelajar-atlet melihat para pemimpin tersebut, mereka melihat bagian dari diri mereka yang mungkin tidak terjadi di tempat lain di negara ini.
“Saya tidak sabar menunggu pertemuan pertama MAC AD dan melihat rekan-rekan saya di ruangan tersebut dan menjadi simbol dari apa yang bisa terjadi jika Anda memberi kesempatan kepada orang lain. Saya berharap kita semua memiliki tingkat kesuksesan yang tinggi.”
Rekan MAC AD Sean Frazier juga menyampaikan sentimen serupa, terutama dalam hal menghilangkan stigma terhadap mitos bahwa perekrutan semacam itu adalah tindakan humas. Tiga karyawan minoritas terakhir di liga semuanya naik dalam tingkat yang berbeda-beda: Heather Lyke (Michigan Timur) pergi ke Pitt, Allen Greene (Buffalo) pergi ke Auburn dan Kathy Beauregard baru-baru ini pensiun setelah 42 tahun di Michigan Barat dalam berbagai kapasitas.
“Kami tidak hanya mempekerjakan orang kulit berwarna atau perempuan; kami merekrut yang terbaik di kelasnya pada level itu, dan mereka menghasilkan,” kata Frazier, yang telah berada di Northern Illinois sejak 2013 dan bekerja di salah satu dari segelintir program FBS yang memiliki Black AD, kepala pelatih sepak bola, dan kepala staf. pelatih bola basket. “Itulah yang menurut saya sedikit mengkhawatirkan karena kita tidak hanya melakukannya pada tingkat tinggi, namun kita juga mendapatkan hasil yang mendukungnya. Coba pikirkan apakah orang lain telah melakukannya.”
Frazier memuji presiden dan kanselir liga karena sengaja merekrut pemain, dan Steinbrecher memastikan hal itu menjadi bagian penting dari cara kerja MAC.
Hasilnya berbicara sendiri.
“Saya pikir ini ada hubungannya dengan kesengajaan administrator kami dalam melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Steinbrecher. “Saya pikir ini ada hubungannya dengan posisi yang kami miliki yang merupakan posisi menarik. Saya pikir kami dipandang sebagai liga yang memiliki persaingan yang cukup seimbang di seluruh liga, jadi jika Anda bisa datang ke sini dan mengambil tindakan di institusi tempat Anda berada, Anda akan mendapat perhatian dari pihak lain. tempat. Dan saya pikir itu sudah terbukti berkali-kali.”
(Foto oleh Jon Steinbrecher mulai Maret 2020: Tony Dejak / Associated Press)