Burung pemangsa Tunggu Fred VanVleet memiliki lebih banyak waktu untuk duduk dan merenungkan sifat musim ini daripada yang dia inginkan.
Dia melewatkan lima pertandingan, dan hampir tiga minggu, ketika dia tertular COVID-19 pada bulan Februari. Baru-baru ini, ia melewatkan enam pertandingan karena cedera pinggul, dan pertandingan ketujuh karena skorsing yang didapatnya ketika ia menginjak lantai untuk mencoba menghentikan pertengkaran antara Raptors dan Danau saat dia keluar.
Sementara itu, liga sedang menghadapi banyak cedera. Bukan hanya Raptors, meskipun mereka adalah contoh utama dari tren yang lebih besar: Empat pemain lainnya, selain VanVleet, absen karena COVID-19 atau protokolnya pada musim dingin ini.
DeAndre’ Bembry melewatkan satu minggu karena protokol, dan Paul Watson melewatkan 11 pertandingan, membenarkan bahwa dia mengalami “tiga atau empat” hari buruk karena virus tersebut. DAN Anunoby telah mengalami cedera betis sejak dia harus absen dalam 10 pertandingan pada bulan Januari dan Februari. Bembry baru-baru ini mengalami cedera hamstring. Gary Trent Jr. mengalami cedera pergelangan kaki. Infeksi jari kaki terjadi Kyle Lowry, dan sebagai hasilnya dia melewatkan 10 dari 12 pertandingan terakhirnya. Jalen Harris absen karena cedera pinggul.
Dengan banyaknya cedera yang terjadi secara bersamaan, Raptors harus terlalu bergantung pada VanVleet, Siakam, dan Anunoby, pada waktu yang berbeda, meski kehilangan banyak waktu karena protokol. (Raptors berusaha selama mungkin untuk mengontrak seseorang – Akhirnya, mereka menambahkan Freddie Gillespie – Kontrak 10 hari hanya memperburuk masalah kedalaman Raptors, mendorong ketergantungan berlebihan pada pemain mereka yang sangat sedikit dan berpengalaman.)
VanVleet kembali ke tim Kemenangan hari Jumat atas Orlandotapi dia belum tentu akan melawan hari Minggu Guruh. Seiring berjalannya liga, menjadi wajar untuk bertanya-tanya berapa jadwal liga, dan tekad untuk melewati 72 pertandingan untuk semua 30 tim, sambil kembali ke jalur untuk musim reguler liga Oktober-April untuk musim depan. musim ini, menyebabkan cedera.
“Saya tidak akan mengatakan (gairah saya) telah diambil, itu mungkin terlalu kuat,” kata VanVleet, Sabtu. “Tetapi yang pasti ada lebih banyak pasang surut dalam hal ini daripada yang pernah saya alami dalam hidup saya. Sejujurnya, ini mungkin tahun bola basket paling kotor yang pernah saya ikuti, hanya dari seluruh liga dan bergegas kembali ke musim tersebut.
“Tahun ini semuanya tentang bisnis di setiap level dan sulit untuk menyembunyikannya, Anda tahu apa yang saya katakan? Itu NBA adalah keseimbangan yang baik antara cinta murni dan kegembiraan dari salah satu olahraga terbaik di dunia yang dipadukan dengan industri bernilai miliaran dolar, dan menurut saya tahun ini sisi bisnis lebih diutamakan daripada cinta dan kegembiraan.”
Tanpa sepengetahuan VanVleet, dia melakukan pengamatan pada hari yang sama ketika liga mendenda Raptors $25.000 karena “gagal mematuhi kebijakan liga yang mengatur istirahat pemain dan pelaporan cedera.” Ini mungkin merupakan kasus miskomunikasi lebih dari apa pun.
Pada hari Kamis, Lowry, Anunoby dan Siakam semuanya absen untuk pertandingan hari Jumat karena istirahat — pertandingan ketiga berturut-turut yang menjadi alasan resmi yang diberikan untuk Lowry, meskipun pelatih Nick Nurse merujuk pada penanganan cedera jari kaki Lowry dalam komentar publik. Keluarnya tiga pemain karena istirahat, terutama mengingat kondisi tim saat ini, yang mungkin memerlukan kekalahan yang ditargetkan untuk meningkatkan peluang draft jika tembakan 1-dari-3 di turnamen play-in tidak menggairahkan mereka, adalah sebuah tanda peringatan untuk liga, yang ingin menghindari munculnya kekalahan yang disengaja setiap saat. (Itu sebenarnya bukan untuk mencegah kekalahan tim tertentu, tapi itu pembicaraan lain.)
Pada hari Jumat, Raptors mengubah alasan absennya Anunoby dari “istirahat” menjadi lutut bengkak. Siakam, yang bermain 115 menit dalam tiga pertandingan dalam empat malam, mendapat satu pertandingan dan kemudian bermain 113 menit dalam rentang waktu yang sama, harus istirahat karena ia hanya berjarak sekitar enam minggu dari perjuangannya melawan COVID-19 untuk kembali bermain.
Itu banyak, tentu saja, dan meskipun Anda dapat memutar mata ke liga dan mencoba menghindari kesan tanking sambil tetap diam-diam mendorongnya dengan peluang lotere yang lebih baik untuk tim-tim terburuk di liga, tidak ada alasan bagi Raptors untuk melakukannya. tidak transparan tentang berbagai hal.
Poin yang lebih besar adalah apa yang dialami para pemain. VanVleet dengan jelas menyatakan bahwa para pemain diberi beberapa saran untuk format musim ini, dan mereka memilih format musim yang mereka mainkan saat ini — format yang memulai musim reguler pada 22 Desember, bukannya sebulan lebih lambat dari yang diperkirakan. , yang mengatakan bahwa tim-tim akan bermain melalui semua hal kecuali wabah terkait COVID yang paling luas, yang mengakhiri musim hanya sekitar satu bulan dari biasanya, dan membantu menghindari peringkat yang kuat yaitu Olimpiade Musim Panas.
Para pemain mendapatkan setengah dari pendapatan liga, sehingga Anda dapat memahami mengapa mereka memilih rencana ini, meskipun keseimbangan kekuatan dalam menegosiasikan masalah ini lebih menguntungkan pemilik daripada para pemain.
Namun, hanya satu pertandingan Raptors yang ditunda secara signifikan selama mereka menangani wabah tersebut, yang berdampak pada ketersediaan lima pemain dan tujuh pelatih. Ngomong-ngomong, pertandingan yang satu itu, pertandingan di Tampa melawan Banteng awalnya dijadwalkan pada 28 Februari dan dipindahkan ke 8 April, telah dijadwal ulang untuk memberi Raptors rentang sembilan pertandingan dalam 14 malam, yang akan berakhir pada hari Minggu. Peregangan itu mencakup tiga set berturut-turut, serta empat pertandingan selama lima hari, yang dihapus oleh liga dari jadwal tim selama tiga musim berturut-turut sebelum pandemi.
Awal musim pra-Natal memberi peringkat pemain lebih rendah karena kurangnya istirahat yang mereka dapatkan, namun karena seberapa cepat keputusan dibuat, mempengaruhi offseason apa pun yang dapat dilakukan untuk peningkatan individu. Liga berada dalam posisi yang ketat karena delapan tim yang tidak mengikuti gelembung NBA harus libur selama sembilan bulan, dengan terlalu banyak waktu untuk kerja individu dan tidak cukup waktu untuk bermain tim.
Namun, pendekatan untuk menundukkan kepala dan ikut serta dalam permainan jelas meresahkan, bahkan bagi pelatih seperti Nurse, yang sering berbicara tentang manfaat memainkan banyak permainan.
“Rasanya jauh berbeda tahun ini,” kata Nurse. “Saya tidak mengeluh. Aku hanya membuang pendapat atau pikiranku. Aku sudah merasakan rasa frustasiku tahun ini, ini dan itu, tapi aku sudah mengatasinya. Lihat minggu ini: Kita punya doubleheader, Sabtu, Minggu, yang berarti saya tidak bisa (memiliki) latihan pada hari Senin. Kami memiliki doubleheader (Selasa dan Rabu), yang berarti saya tidak bisa (menahan) latihan pada hari Kamis. Kami bermain pada hari Jumat. Ayolah. Kamu tahu apa maksudku? Itu hanya main-main untuk menarik mereka masuk, mengacu pada komentar Freddy.”
VanFleet menambahkan: “Saya mengerti, percayalah, saya mengerti. Tapi saya tidak bekerja untuk kantor NBA. … Saya tidak berada dalam urusan untuk memastikan mereka mencapai kuota mereka atau berapa pun jumlah yang mereka lakukan dengan kemitraan TV dan sebagainya. Saya masih menganggap diri saya seorang pemain bola basket meskipun saya berada di industri hiburan.
“Saya menyukai permainan bola basket. Jadi, ada baiknya mencoba menyeimbangkan kedua dunia tersebut. Saya tentu saja tidak menyalahkan mereka atas apa pun yang telah mereka lakukan, namun faktanya hal tersebut telah menjadi preseden tahun ini. (Itu) seperti yang terjadi sekarang dan mudah-mudahan kita bisa mengembalikannya ke keseimbangan yang lebih baik suatu saat nanti, tapi itulah dunia yang kita hadapi sekarang.”
Jelas bahwa VanVleet menyadari hal yang menarik dari situasi ini. Jika mereka tidak memainkan pertandingan sebanyak yang mereka bisa, maka liga akan kehilangan pendapatan, dan para pemain akan mengambil bagian dari pukulan tersebut. Jika mereka melakukan hal tersebut, tubuh mereka harus menanggung beban jadwal yang dipersingkat, yang dapat mempengaruhi kesehatan mereka dalam jangka pendek dan panjang. Mungkin akibatnya karier mereka diperpendek, sehingga potensi pendapatan mereka akhirnya terganggu.
Tidak ada Jawaban yang mudah. Poin utama VanVleet yang tidak dapat disangkal adalah bahwa liga, bekerja sama dengan para pemain, telah memilih untuk memprioritaskan masalah pada tingkat yang tidak biasa, bahkan bagi mereka, musim ini.
“Saya bisa saja duduk di sini dan mengeluh tentang NBA, tapi saya bagian darinya, Anda tahu apa yang saya katakan?” kata VanVleet. “Saya mendapat manfaat langsung dari hal ini. Kami memang memilih musim mana yang kami inginkan.
“Tetapi saya dapat menunjukkan bahwa memang demikian adanya, dan (ada) pro dan kontra yang menyertainya. Ini sangat bertentangan, tapi bukan (karena) seni saya, karena saya pergi ke sana dan itulah cara saya bermain dan itulah cara saya melakukan pendekatan setiap hari. Saya (akan) mengambil konsekuensi apa pun yang timbul, karena itulah tujuan saya mendaftar. Namun tentunya banyak sekali informasi yang berperan dalam semua hal yang kita lihat dengan mata kepala kita tersebut. Ini tidak sesederhana yang terlihat selama ini.”
(Foto VanVleet dan Adrian Griffin: Troy Fields / NBAE via Getty Images)