Dari Braves ke Dodgers ke The Reds, lalu kembali ke Dodgers dan dalam masa jabatannya saat ini bersama Giants, Alex Wood telah memantul, melakukan umpan silang, dan mencoba melakukan 639 pemukul liga utama yang berbeda dalam karirnya. Dia lebih sering menghadapi Buster Posey daripada semuanya kecuali enam dari mereka.
Pada Jumat malam, Wood berdiri di atas gundukan itu, memandang Posey dan mencari hubungannya. Ini bukan tentang kesalahannya. Itu untuk mengalahkan kulitnya. Wood membentuk baterai dengan Posey untuk pertama kalinya. Pasti ada keuntungannya mengetahui seseorang yang sangat ingin menjadi musuh sebelum menjadi pendukungnya.
Kemenangan 5-3 pada Jumat malam melawan Miami Marlins di Oracle Park juga merupakan permainan ke-1.000 Posey, yang merupakan angka bulat yang bagus, tetapi hampir tidak menyebabkan kembang api menyala kembali. Posey adalah penangkap ke-123 yang mencapai pencapaian tersebut. Gregg Zaun menangkap 1.000 permainan. Brent Mayne menangkap 1.000 permainan. Miguel Olivo dan Milt May menangkap 1.000 pertandingan. Karir yang bisa dibanggakan, tentu saja, tapi tidak ada ikon franchise di grup itu. Tidak ada orang yang berdekatan dengan Cooperstown. Menangkap 1.000 game tidak memberi Anda suara Hall of Fame apa pun. Heck, Yadier Molina dari Cardinals menangkap pertandingannya yang ke 2.000 seminggu yang lalu.
Namun kemudian muncul momen kejelasan dan kekhawatiran di inning keenam: Wood melakukan perubahan pada Jazz Chisholm; rookie Marlins itu menghancurkannya, dan ayunan belakangnya yang panjang dan menggelegar mengenai bagian belakang helm Posey dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga penangkap berusia 34 tahun itu mengetuk ke samping.
Tayangan ulangnya lebih buruk daripada menontonnya langsung. Saat kelelawar Chisholm mengenai topeng Posey, dampaknya disertai dengan awan partikel, seolah-olah telah menghempaskan debu dari permadani Persia.
Posey tetap bertahan dalam permainan.
“Ini adalah sesuatu… Saya menganggapnya sangat serius,” kata Posey, yang mengetahui protokol gegar otak dengan sangat baik. “Dan jika saya mengalami gejala apa pun, saya tidak akan mempermasalahkannya.”
Hanya Itu yang Dibutuhkan: Itu bisa berupa ayunan ganas di bagian belakang kepala, atau pukulan busuk seperti bintang, atau mengikuti maraton 14 inning untuk memulai peregangan tiga minggu tanpa hari libur. Setiap pertandingan liga utama adalah berlari melintasi jalur lalu lintas, bisnis yang berisiko, ujian ketahanan, prestasi ketangkasan, dan lebih dari satu dekade yang lalu, beberapa orang yang sangat cerdas di kantor depan Giants menentukan apakah Posey akan melakukannya. bersiaplah untuk semua atau semua itu.
Dia tidak menangkapnya sampai tahun pertamanya di Negara Bagian Florida. Dia tidak dibangun seperti gelandang. Kelelawar dan otaknya, bukan ototnya, adalah kualitasnya yang paling menarik. Ada keraguan yang sangat nyata tentang daya tahan Posey sebelum Giants memilihnya di urutan kelima secara keseluruhan di MLB Draft 2008. Tapi mantan penangkap liga utama dan direktur pertanian Jack Hiatt menyetujui pilihan tersebut, dan itu cukup baik untuk GM Brian Sabean saat itu.
Jadi bisa dikatakan, permainan Posey yang ke-1.000 tertangkap adalah konfirmasi atas penilaian itu. Tidak, Posey tidak perlu bertahan lama untuk membenarkan pemilihannya — Penghargaan Rookie of the Year 2010, Penghargaan NL MVP 2012, dan tempat dalam trio kampanye pemenang Seri Dunia sudah cukup bagi siapa pun untuk berkarier — tetapi ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang fakta bahwa karir terbaik Posey di akhir karir datang di belakang piring dan bukan di kotak adonan. Satu dekade yang lalu, begitu banyak orang pintar berasumsi dia sudah beralih ke markas pertama sekarang. Sebaliknya, ia terbukti terlalu berharga sebagai seorang penangkap untuk mempertimbangkan untuk menghentikan pelindung dadanya.
“Anda lihat kesuksesan yang diraih klub ini karena apa yang telah dia lakukan di balik layar: tiga gelar juara yang dia bawa kepada kami, pukulan telak, permainan secara keseluruhan,” kata mantan manajer Giants Bruce Bochy, tepat sebelum All-Star terakhir Posey mengatakan . penampilan pada tahun 2018. “Anda lihat bagaimana mereka mempengaruhi permainan di posisi mereka. Itulah yang dia lakukan di balik plate.”
Permainan Posey yang ke-1.000 sebagai penangkap tiba sedikit lebih lambat dari yang seharusnya. Dia kehilangan sebagian besar musimnya karena patah tulang pergelangan kaki yang parah akibat tabrakan brutal yang ditargetkan di home plate pada tahun 2011. Dia tidak bermain pada tahun 2020 karena tugas pertamanya di tengah pandemi adalah melawan keluarganya dan bayi perempuan kembar yang baru lahir yang dia dan istrinya. , Kristen, diadopsi. Dia juga melewatkan sebagian besar waktunya pada tahun 2018 setelah menjalani operasi labrum pinggul besar. Dia telah masuk dalam daftar cedera terkait gegar otak lebih dari sekali.
Namun angka 1.000 telah tiba, dan ini merupakan validasi lebih dari sekedar penilaian kepanduan. Ini juga merupakan validasi pribadi. Kariernya di belakang pelat bisa dengan mudah berakhir dengan tabrakan tahun 2011 dengan Scott Cousins dari Marlins yang membuatnya menggeliat kesakitan. Itu bisa diakhiri dengan pertemuan apa pun di kantor Bochy. Yang harus dilakukan Posey hanyalah meminta agar pelindung tulang keringnya dilepaskan dan membiarkan keterampilan ofensifnya bersinar di posisi yang berbeda. Tidak ada seorang pun yang akan meremehkannya.
“Tetapi semakin saya memikirkannya, saya menyadari betapa saya menikmati penangkapan ikan,” kata Posey pada musim semi 2012. “Sekeras apa pun saya akan bekerja dan terus bekerja untuk kembali ke posisi teratas, saya ingin mengejarnya selama yang saya bisa.”
Hampir satu dekade kemudian, Posey tetap menjadi aset di balik piring – seorang konsultan pelempar, murid pemukul lawan, pemanah ulung yang lemparannya ke base kedua masih menggabungkan carry muda dengan akurasi yang tepat. Dan pukulannya mungkin akan menarik lagi. Pertandingan dua homer Selasa lalu di Philadelphia, yang pertama dalam lima musim, termasuk ayunan turn-and-fire yang benar-benar membuka mata dengan fastball 98 mph dari Zack Wheeler.
Posey tidak mendapatkan penutupan pada Jumat malam — itu adalah cadangan untuk tas Curt Casali, sayang — tapi dia membentuk baterai yang mengesankan dengan Wood saat Mike Yastrzemski yang melakukan pukulan home run dua run dan Giants memimpin empat run ke dalam kesembilan sebelum pensiun dengan kemenangan dua putaran. Mereka memenangkan musim ini untuk ke-13 kalinya dalam 20 pertandingan. Untuk semua keributan tentang Dodgers dan Padres, jangan tinggalkan Bay Area dari percakapan “Barat adalah yang terbaik”. The Giants terikat dengan nilai A untuk rekor terbaik kedua di liga utama.
Posey bermain untuk pemenang lagi untuk saat ini.
“Saya senang ini adalah kemenangan,” kata Wood. “Mereka membuat pengumuman tepat saat pertandingan dimulai. Saya tidak tahu sampai saya tiba di bukit. Cukup keren untuk melakukan lemparan dengan baik, terutama bagi dia yang berada di belakang plate untuk gamenya yang ke 1000.”
Di sinilah biasanya cerita seperti ini beralih ke diskusi tentang kredensial Hall of Fame Posey atau kemungkinan bahwa Giants akan berusaha mempertahankannya di organisasi setelah musim ini dan menegosiasikan ulang opsi klub senilai $22 juta untuk tahun 2022. Ini adalah hal-hal yang penting. Mereka juga terlalu dini untuk menilai. Cukuplah untuk mengatakan bahwa semakin sehat Posey bertahan musim ini dan semakin produktif dia di lapangan, semakin baik peluangnya di kedua lini.
Untuk saat ini, ada baiknya berhenti sejenak dan mengapresiasi fakta bahwa Posey menjadi catcher pertama dalam 138 tahun sejarah franchise Giants yang bermain dalam 1.000 pertandingan. Sebelum Buster, Wes Westrum (902) adalah yang paling dekat. The Twins kini berdiri sendiri sebagai satu-satunya franchise ekspansi sebelum tahun 1969 yang belum memiliki penangkap yang muncul dalam 1.000 game.
Itu benar. Posey mungkin tidak memiliki semua atribut Molina, tapi dia berhasil menangkap lebih banyak permainan daripada Joe Mauer.
“Ya, itu pencapaian yang bagus,” kata Posey. “Bertahan di lapangan membutuhkan banyak ketekunan dan kerja keras di luar musim, selama musim berjalan, dan itu membutuhkan staf pelatih yang hebat. Saya telah berbicara sebelumnya tentang betapa saya sangat memikirkan Dave Groeschner dan stafnya, Anthony Reyes dan Tony Reale – semua orang yang bekerja sama untuk mencari cara terbaik untuk membuat Anda tetap di lapangan dan membuat Anda tetap produktif. mungkin. Dibutuhkan banyak orang untuk mewujudkannya.”
Tidak ada kemitraan catcher yang lebih penting daripada kemitraan dengan rekan setimnya yang berdiri di atas karet, dan bagi Wood, pengalaman dalam perencanaan sebelum pertandingan dan penyesuaian dalam permainan dengan Posey adalah segalanya yang ia bayangkan.
“Perasaan Buster secara keseluruhan terhadap permainan ini tidak ada duanya, kawan,” kata Wood, yang menahan barisan Marlins yang sudah habis dengan satu pukulan dalam tujuh babak. “Dia hanya memperhatikan hal-hal yang terkadang tidak Anda sadari. Dan malam ini kami benar-benar memiliki pemahaman yang sama dan dia benar-benar memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang ingin saya lakukan. Membangun hubungan kita, membangun hubungan kita setiap malam dan setiap hari seiring kita bergerak maju, saya pikir semuanya akan menjadi lebih baik dari sini.”
Selalu ada kuitansi yang harus diperiksa, dan meskipun Wood telah menyerahkan pukulannya kepada Posey (rata-rata 0,269, hanya tiga strikeout dalam 27 penampilan plate), pemain kidal itu bangga karena tidak pernah dianggap terlalu dalam.
“Dia tidak mendapat pompa dari saya,” kata Wood sambil tersenyum. “Jadi aku bisa menggantungkan topiku di sana.”
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)