Tidak mungkin manajer umum Chuck Fletcher akan diterima dengan baik oleh penggemar Philadelphia Flyers pada konferensi persnya hari Rabu.
Kerugiannya semakin menumpuk. Tim ini semakin terpuruk di klasemen. Dan basis penggemar, yang dijanjikan tim yang bersaing setelah musim terobosan yang berpuncak pada kemenangan seri playoff pertama tim sejak 2012, tampaknya sudah sadar secara kolektif dengan franchise tersebut. Apa pun selain Fletcher yang mengumumkan slam dunk, perdagangan blockbuster, atau restrukturisasi organisasi akan dianggap tidak cukup oleh sebagian basis penggemar yang sangat ingin Flyers melakukannya. sesuatu.
Dihadapkan pada situasi yang tidak ada kemenangan, Fletcher mengarahkan komentarnya ke arah yang bisa diprediksi. Ia berdalih aktif di pasar dagang, meski kiprahnya belum membuahkan hasil. Dia mengakui tanggung jawabnya sendiri atas mengecewakannya babak pertama Flyers tanpa secara khusus menuding orang lain. Dia menghindari pertanyaan apakah, jika dipikir-pikir, dia akan memilih untuk membayar biaya keseluruhan (mungkin sangat tinggi) untuk menggantikan Matt Niskanen dengan benar musim lalu. Ini adalah langkah yang jujur namun hati-hati yang dilakukan oleh GM Flyers, yang tentunya ingin menghindari terpojoknya dirinya dengan janji-janji publik yang mengesankan atau proklamasi yang muluk-muluk.
Namun ada satu area di mana Fletcher lengah. Setiap kali dia ditanya tentang perjuangan anak-anak mudanya, Fletcher menggunakan setiap kesempatan untuk menjelaskan bahwa dia tetap teguh mendukung mereka.
“Tentu saja, beberapa pemain muda kami belum bermain di level yang sama seperti tahun lalu,” aku Fletcher. “(Tetapi) saya pikir dalam jangka panjang, banyak dari pemain ini akan menjadi pemain bagus di liga ini untuk jangka waktu yang lama.”
Tidak ada jalan lain: Rekor 15-12-4 The Flyers sejauh ini sebagian besar disebabkan oleh kemunduran talenta muda mereka. Dengan pengecualian Joel Farabee, setiap Flyer yang berusia di bawah 25 tahun sering kali berkinerja buruk dibandingkan ekspektasi pramusim. Model Game Score Value Added (GSVA) Dom Luszczyszyn menceritakan kisahnya dengan sempurna: Carter Hart, Ivan Provorov, Travis Konecny, Travis Sanheim, Philippe Myers, Oskar Lindblom, Nolan Patrick, dan Nicolas Aubé-Kubel semuanya memberikan nilai lebih rendah di atas es karena model memperkirakan hal itu akan terjadi pada bulan Januari, dengan semua orang kecuali Provorov masuk jauh di bawah.
Catatan: GSVA/82 Hart 2020-21 didasarkan pada model Tujuan Di Atas Penggantian Hoki Berkembang.
Kelalaian kolektif seluruh generasi pemain Flyers mempunyai implikasi yang sangat meresahkan. Lagipula, Flyers baru saja menyelesaikan pembangunan kembali yang sulit dengan tujuan utama mengisi kembali jalur pipa pemuda. Bagaimana jika semua penyusunan dan pengembangan itu hanya menghasilkan pemain peran, pemain sekunder dalam tim yang setengah layak?
“Saya pikir kita harus sedikit berhati-hati dalam menganalisis secara berlebihan beberapa pemain muda yang telah menunjukkan diri mereka sebagai pemain bagus di masa lalu,” bantah Fletcher. Harapan saya adalah mereka akan menemukan hal seperti itu lagi.
Fletcher mengemukakan pendapat yang adil. Akan menjadi satu hal jika pemain seperti Hart, Provorov dan Konecny adalah prospek yang sangat dipuji yang menerima panggilan dan tidak pernah tampil pada level yang berpengaruh di NHL, hidup dari reputasi pra-NHL mereka. Tapi Hart berada di antara penjaga gawang NHL di atas rata-rata dan benar-benar luar biasa musim lalu. Provorov memiliki dua musim berkualitas pasangan pertama (2017-18 dan 2019-20) dari empat musim. Konecny adalah pencetak gol lini pertama yang menggerakkan permainan pada 2019-20. Ini bukan soal memimpikan potensi seorang pemain yang masih harus dilihat. Hal ini hanya dengan asumsi bahwa mereka sepenuhnya mampu, setidaknya, kembali ke bentuk sebelumnya. Bahkan Patrick – bisa dibilang yang terbesar “tidak diketahui” dari kumpulan talenta di bawah 25 tahun mereka – memiliki dua musim gangguan pra-migrain untuk tampil seperti center NHL lini ketiga yang lumayan. Seseorang bisa saja cukup skeptis terhadap batasan tertingginya dan masih menerima bahwa Patrick kemungkinan besar akan kembali dalam performa terbaiknya itu.
Tidak ada gunanya bersikap dingin di depan umum tentang aset paling berharga yang dimiliki para Flyer. Baru-baru ini di offseason lalu, Fletcher harus menolak pelamar dengan harapan menggunakan keputusasaan Flyers pasca-Niskanen sebagai cara untuk mengusir beberapa pemain muda yang sudah mapan. Apakah nilai liga mereka turun karena paruh pertama musim ini? Mungkin sedikit. Namun tidak ada alasan bagi Fletcher untuk mempercepat deflasi tersebut, terutama mengingat fakta bahwa GM Flyers pada hari Rabu secara tegas mengakui perlunya melakukan penyesuaian roster dalam waktu dekat, khususnya pada korps blueline.
“Saya pikir komposisi kelompok kami mungkin tidak tepat, saya pikir itu adalah komentar yang adil,” katanya dalam salah satu tanggapan terakhirnya selama sesi tersebut. “Saya pikir kita perlu mengatasinya di masa depan untuk mendapatkan kombinasi yang tepat.”
Cara yang jelas untuk mengubah campuran itu? Dengan menukarkan satu atau dua aset tim yang paling berharga: para pemain muda.
Namun dukungan Fletcher terhadap kaum muda jauh melampaui intrik Machiavellian. Pertama, Fletcher tampaknya ingin menegaskan bahwa ia mendukung para pemainnya dan tidak menyerah pada mereka selama periode sulit di tengah pandemi COVID-19.
“Saya pikir semua pemuda lajang yang hidup sendirian harus menghadapi masalah yang berbeda-beda, seperti yang kita semua alami saat ini,” katanya. “Tentu saja saya pikir pria yang sudah menikah mungkin lebih mudah menjalaninya dibandingkan pria lajang, seperti kebanyakan orang di masyarakat, Anda akan sedikit terjebak, tidak diragukan lagi.”
Unsur kemanusiaan di sini tidak bisa diabaikan. Pembatasan akibat pandemi ini berdampak berat bagi semua orang, terutama bagi mereka yang hidup sendiri tanpa pasangan atau keluarga. Ditambah dengan jadwal yang padat, spiral yang meresahkan di bulan Maret bagi tim ini dan kegelisahan umum yang muncul karena menjalani salah satu periode tersulit dalam sejarah baru-baru ini, dan Fletcher pada dasarnya mengatakan bahwa mungkin tidak bijaksana untuk membiarkan anak-anak muda berbakat terus menulis. mati. berdasarkan kekacauan setahun ini.
Komentar Fletcher juga tidak muncul begitu saja. Sehari sebelumnya, pemain bertahan veteran Justin Braun memberikan jawaban yang jelas ketika ditanya bagaimana dia mencoba memberikan dukungan kepada tim muda blueliner yang sedang berjuang, sebuah jawaban yang tampaknya sangat relevan mengingat pernyataan Fletcher.
“Mereka semua adalah pemain hebat,” katanya. “Tetapi mereka punya pemikiran sendiri, kadang-kadang menghalangi cara mereka sendiri. Jadi saya hanya mencoba memberitahu mereka untuk tidak terlalu memikirkannya, dan terus melanjutkan. Itu hal terbesarnya, itu adalah hal-hal setelah malam yang berat, mereka duduk di kamar mereka, Anda memberi tahu mereka, Anda tidak memikirkannya untuk sementara waktu, tetapi kita harus melanjutkan. Kami punya pertandingan yang akan datang, dan kami membutuhkanmu.”
Ada yang berasumsi bahwa akan lebih mudah bagi pemain hoki untuk terjebak dalam permainan yang buruk ketika tidak ada pilihan lain setelah pertandingan selain kembali ke rumah kosong dan setiap kesalahan yang dilakukan menjadi, bukan terulang kembali. Para NHLer juga tidak kebal terhadap masalah kesepian dan keraguan diri yang telah menimpa banyak orang dalam beberapa tahun terakhir.
Penggemar yang sangat sinis mungkin berpendapat bahwa ini hanyalah alasan, cara bagi tim yang berkinerja buruk untuk mengubah narasi. Bagaimanapun, setiap tim menghadapi jadwal yang padat dan pembatasan terkait pandemi. Namun seperti yang dikatakan Fletcher, tidak semua situasi sama.
“Seperti yang saya katakan, saya pikir tim-tim tertentu menanganinya dengan lebih baik,” katanya. “Pemain-pemain tertentu menangani segala sesuatunya dengan lebih baik dibandingkan yang lain. Saya pikir ada tantangan mental dan emosional yang sangat besar tahun ini. Dalam kehidupan, bahkan mungkin di antara kita semua, ada orang yang mampu menanganinya dengan lebih baik dibandingkan yang lain. Beberapa orang menghadapi tantangan yang berbeda. Pasti ada beberapa pemain yang tidak berada pada level yang seharusnya dan tidak berada pada posisi yang baik dalam berbagai hal. Mungkin ada sesuatu yang lebih dalam permainan mereka daripada yang disadari semua orang.”
Fletcher berhati-hati untuk tidak memberikan rincian apa pun tentang pemain mana yang mungkin paling kesulitan menghadapi tuntutan spesifik musim ini, karena alasan privasi ketika ditanya tentang Hart pada khususnya. Tapi dia mengungkapkan cukup banyak hal untuk memperjelas bahwa, ketika berbicara tentang kelompok pemain muda Flyers, dia yakin keadaan adalah salah satu faktornya.
Jelasnya, kinerja konferensi pers Fletcher tidak sempurna. Pemecatannya terhadap tim yang memainkan “dua pertandingan terbaik kami” selama seminggu sebelumnya sebagai alasan untuk bersikap positif tidaklah tepat, terutama mengingat banyaknya jeda di antara pertandingan-pertandingan tersebut dan fakta bahwa salah satunya memimpin 3-0. periode ke tiga. dan yang lainnya adalah kekalahan perpanjangan waktu. Selain itu, jika Erik Gustafsson bermain “mungkin seperti yang diiklankan” untuk Flyers, seperti pendapat Fletcher, wajar jika bertanya-tanya bagaimana seorang pemain yang sudah tergores delapan kali sehat dianggap layak ditambahkan untuk mendapatkan pukulan $3 juta pada awalnya.
Namun ketika harus menghilangkan rasa panas dari para pemain mudanya, mengekspresikan kepercayaan publik terhadap potensi jangka panjang mereka dan menjadi pengingat bahwa bahkan pemain NHL pun bukanlah robot tanpa emosi, Fletcher benar-benar berhasil. Dan dalam skema besar masa depan Flyers, tidak ada tugas yang lebih penting.
(Foto Carter Hart: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)