Dengan Yu Darvish menuju ke San Diego bersama dengan penangkap Victor Caratini, sebagai imbalan atas Zach Davies dan kuartet prospek yang belum terbukti, penulis Cubs kami berkumpul untuk merenungkan tiga musim penting Darvish di Chicago.
Jon Greenberg: Saya benar-benar mulai menyia-nyiakan usia 20-an saya, maksud saya menghabiskan banyak waktu di stadion baseball pada tahun 2004, tepat pada saat karir Mark Prior dan Kerry Wood tergelincir karena cedera lengan. Saya sempat duduk di kursi barisan depan karena cedera lutut yang menghancurkan karier Derrick Rose.
Ini bukan sekedar luka potong-dan-kering. Ada kebingungan di sekitar mereka, frustrasi di dalam dan di luar organisasi. Alam tidak menyukai kekosongan bakat. Beberapa penggemar berbalik melawan atlet yang pernah mereka sayangi dan menyerang karakter mereka. Itu menjadi jelek. Pengalaman-pengalaman tersebut memberi tahu saya betapa gentingnya karier seorang atlet, tidak peduli seberapa canggihnya dunia kedokteran.
Itu sebabnya saya sangat terkejut melihat bagaimana Yu Darvish bangkit kembali dari awal yang buruk di Chicago pada tahun 2018. Terkadang seorang pemain bintang mengalami cedera dan terkadang dia menjadi lebih baik.
Darvish tidak kami kenal dan karena kendala bahasa, sulit untuk dipahami pada awalnya. Dan ketika ada yang tidak beres, dia juga sangat jujur, menceritakan ketakutan dan kebingungannya tentang penyakit siku yang dideritanya pada tahun 2018. Itu bagus, tapi itu juga membuat orang mempertanyakan riasannya, dan itu jelek. Karena gajinya, dia menjadi sasaran empuk bagi kemerosotan Cubs ke dalam keadaan biasa-biasa saja.
Ketika dia kembali dan sehat pada tahun 2019, keadaan tidak membaik. Tapi kemudian semuanya berubah. Dia tampak seperti Yu Darvish lagi. Dalam 13 start dan 81 2/3 inning setelah jeda All-Star pada tahun 2019, ia mencetak 118 pukulan dan hanya berjalan tujuh kali. Itu adalah Darvish the Cubs yang ditandatangani. Masalahnya adalah anak-anak Cub lainnya bau.
Pada tahun 2020, ia melakukan 76 inning dalam 12 permulaan musim yang terpotong dan hampir memenangkan Cy Young. Dia memukul 93 dan hanya berjalan 14. Dia tampil seperti bintang, seseorang yang Anda andalkan setiap lima hari. Seperti Javy Báez, Darvish tampil dengan cara yang membuat Anda ingat mengapa Anda menyukai olahraga.
Sekarang, seperti yang kadang-kadang terjadi pada kontrak-kontrak jangka panjang ini, sisa tiga tahun Darvish dengan gaji sebesar $62 juta tampak seperti tawar-menawar, bukan sebuah harga murah. Namun keberhasilan Darvish belum bisa menandingi keberhasilan organisasi lainnya.
Hari-hari “Cubby Exceptionalism” telah berakhir dan mungkin tidak akan pernah kembali. Darvish masuk akal sebagai umpan perdagangan dan sekarang dia mengalami penurunan gaji yang juga berfungsi sebagai suplemen sistem pertanian.
Saya ada di sana pada hari dia melakukan upaya terakhirnya pada tahun 2018 dalam tugas rehabilitasi di South Bend, Ind. melempar, dan terkejut melihat betapa tenangnya dia menggambarkan apa yang terjadi di atas bukit. Saya terkejut dia berbicara kepada media. Banyak pemain lain yang baru saja pergi.
Sama seperti Jon Lester, yang berjuang untuk sebagian musim pertamanya bersama Cubs, Darvish meluangkan waktu untuk menunjukkan kepribadian aslinya dan seperti Lester, begitu dia melakukannya, penggemar Cubs jatuh cinta padanya.
Darvish lucu dan unik, dan ketika dia melakukan lemparan seperti yang dia lakukan selama 25 pertandingan terakhirnya, dia adalah atlet modern yang sempurna.
Meskipun masuk akal bagi Cubs untuk secara proaktif menukarnya, hal itu berdampak buruk bagi penggemar dan klub bola mereka. Itu membuat Cubs menjadi kurang istimewa dan kurang menarik.
Theo Epstein mendapat banyak kesedihan atas kesalahan agen bebasnya, tetapi dia berhasil melakukan yang satu ini.
Sahadewa Sharma: Saat Darvish tiba di pelatihan musim semi tahun 2019, dia terlihat seperti orang yang berbeda. Diganggu oleh kinerja buruk dan cedera yang tampaknya palsu pada musim sebelumnya — yang pertama di Chicago setelah menandatangani kontrak enam tahun senilai $126 juta pada musim semi itu — masalah Darvish telah diidentifikasi dan diperbaiki. Dia akhirnya merasa sehat.
Tidak hanya dia berada dalam kondisi yang lebih baik secara fisik, tetapi tampaknya dia juga secara mental. Darvish memutuskan dia tidak lagi membutuhkan penerjemah dan berbicara sendiri kepada wartawan berbahasa Inggris. Selera humornya yang kering dan sarkastik mulai sering muncul ke permukaan. Masalah lecet di jari manis kanannya selama musim semi bisa saja dengan mudah dianggap sebagai momen “kita mulai lagi”, tetapi Darvish tetap mengikuti situasi tersebut. Dia menceritakan bahwa beberapa rekan satu timnya menyarankan agar dia menaruh urin di lepuh tersebut. Ketika ditanya apakah dia benar-benar akan melakukannya, jawaban Darvish sederhana saja.
“Saya tidak akan melakukannya,” katanya ketika awak media tertawa. “Saya tidak mau.”
Beberapa hari kemudian, dia mendapat kabar terbaru untuk media dan menceritakan bahwa lepuhnya telah sembuh dengan baik. Bagaimana dia bisa mencapai perubahan haluan yang begitu cepat?
Karena itu harus berupa GIF. pic.twitter.com/jDdFmqQMFY
— Jordan Bastian (@MLBastian) 22 Maret 2019
Ternyata Darvish tidak benar-benar ‘kencing’, tapi kalimat yang tepat waktu itu hanyalah salah satu dari sekian banyak kali dia mengundang tawa tulus dari orang-orang di sekitarnya.
Darvish akhirnya merasa nyaman dan tenteram dengan tim barunya. Namun pada akhir bulan Mei, keadaannya tampak sama saja. Kecepatan berjalan 15,1 persen, kecepatan HR/FB 27,5 persen, dan OPS versus di atas 0,800 adalah bukti bahwa ERA 5,40 miliknya bukanlah hasil dari nasib buruk. Kemudian sesuatu sepertinya berhasil pada awal Mei tahun lalu. Dalam 20 permulaan terakhirnya musim ini, Darvish membukukan ERA 3,35, tingkat strikeout 33,8 persen, dan tingkat berjalan kaki yang sangat kecil yaitu 3,8 persen. Home run masih menjadi masalah, tetapi fakta bahwa umpan-umpan panjang itu tampaknya menjadi satu-satunya kesempatan yang didapat lawan membuatnya tetap dalam kondisi yang baik.
Darvish bisa dibilang salah satu pelempar bisbol terbaik di masa lalu, menyamai pemain seperti Jacob deGrom dan Justin Verlander. Dia sepenuhnya menerima infrastruktur pitching Cubs, merasa nyaman dengan saran mereka dan menggunakan sendiri teknologi yang tersedia. Dia akan melakukan penelitiannya sendiri pada sistem Ivy mereka, terkadang bekerja secara langsung dengan R&D dan mencari cara untuk meningkatkan dirinya. Jika ada keraguan bahwa Darvish telah muncul sebagai contoh atas apa yang Cubs coba lakukan dengan pitcher mereka, dia kemudian memainkan babak kedua yang brilian itu — melalui offseason dan penutupan bisbol — dan tahun 2020 yang layak untuk Cy Young – musim disampaikan.
Darvish telah membuktikan dirinya sebagai unicorn. Dia memiliki hampir selusin lemparan dan kemampuan yang tak tertandingi untuk memanipulasi bola dan melempar berbagai versi lemparan. Dia memiliki keingintahuan yang tak terpuaskan tentang permainan dan dorongan untuk mencari cara baru dan unik untuk meningkatkan dirinya setiap kali dia mengambil alih. Dia bisa membuat nada baru hampir tanpa persiapan dan tidak ragu bereksperimen, bahkan di tengah permainan. Keyakinan tersebut bukan sekedar perasaan atau keinginan untuk mencoba sesuatu yang baru hanya karena bosan. Hal ini berasal dari bukti nyata dan perencanaan permainan yang dipikirkan dengan matang, di mana dia berperan aktif.
Cubs tidak hanya akan kesulitan menemukan seseorang dengan bakat yang setara, namun keterbukaan dan kemauan untuk mengikuti pelatihan atau berkembang sendiri juga jarang terjadi. Seorang pelempar dan pemain seperti Darvish sangat jarang sehingga baseball mungkin tidak akan melihat orang seperti dia lagi untuk waktu yang lama, jika tidak pernah.
Patrick Mooney: The Cubs memberikan detail tingkat tinggi pada karya mereka usulan penjualan kepada Darvish bahwa salah satu agen Darvish, Joel Wolfe, menyadarinya rekrutan Cubs seperti tim sepak bola Universitas Alabama. Dari menampilkan sistem Ivy hingga menonjolkan fasilitas keluarga di Wrigley Field, Cubs telah berjanji untuk mengeluarkan potensi penuhnya sebagai pitcher dan menciptakan zona nyaman di Chicago.
The Cubs memberi Darvish struktur dan kebebasan, mendorongnya untuk menggunakan sumber daya mereka, berkreasi dengan banyak lemparan, dan bekerja dengan kecepatannya sendiri di atas gundukan. Setelah menginvestasikan seluruh waktu, uang, dan energi, Darvish dapat tampil di Seri Dunia tahun depan untuk tim lain yang akan menuai hasil dari upaya tersebut. Padres juga bersiap untuk menang lagi pada tahun 2022 dan 2023.
“Apa yang bisa terjadi” adalah tema yang berulang untuk Cubs pasca-2016, dan begitu juga dengan Darvish, sebuah simbol bagaimana rencana terbaik pun bisa menjadi bumerang.
The Cubs sekarang berada dalam mode pemotongan biaya, tetapi penandatanganan Darvish tidak seharusnya membuat mereka keluar dari undian Bryce Harper/Manny Machado menuju musim 2018. Pada konferensi pers untuk mengumumkan kesepakatan Darvish, Epstein memuji ketua Cubs Tom Ricketts atas keinginannya untuk memenangkan Seri Dunia lainnya, dan memuji sisi bisnis organisasi tersebut: “Kami mulai memanfaatkan sejumlah sumber pendapatan baru, dan hal ini memungkinkan kami menangkap ikan di perairan ini.”
The Cubs mengisi offseason itu, memberikan $215 juta kepada kelompok yang sebagian besar berkinerja buruk pada saat sistem pertanian sudah mulai mengalami kemunduran. Darvish akhirnya memenuhi kontraknya dan Steve Cishek memperkuat bullpen selama dua musim. Tapi Brandon Morrow tidak bisa tetap sehat dan Tyler Chatwood tidak berkembang menjadi starter yang konsisten. Drew Smyly tidak pernah memberikan lemparan untuk Cubs saat memulihkan diri dari operasi Tommy John.
Darvish juga hadir ketika para pemain inti muda organisasi tersebut mulai menghasilkan lebih banyak uang secara eksponensial melalui sistem arbitrase. Masalah kesehatan tentang Darvish mendorong Cubs untuk mengakuisisi Cole Hamels dari Rangers di pertengahan musim 2018 — dan kemudian mengambil opsi yang menjamin Hamels $20 juta untuk musim usianya yang ke-35. The Cubs tidak dapat mengandalkan Darvish untuk menjadi yang teratas dalam rotasi mereka pada tahun 2019 atau pelempar lokal berbiaya rendah sebagai pemain no. 5-pemula.
Secara teori, masuk akal untuk menjual tinggi pelempar berusia 34 tahun yang hampir memenangkan Penghargaan Cy Young. Jika ada, rasanya Cubs menilai terlalu tinggi pemukul mereka selama beberapa tahun terakhir dan terlalu lama mempertahankan elemen inti dari daftar mereka. Namun hal ini terjadi di tengah program pengurangan yang berdampak pada hampir setiap departemen dalam organisasi Cubs.
Itu bukanlah catur tiga dimensi yang diharapkan oleh para penggemar Cubs, pertukaran benang-the-needle yang dapat meningkatkan tim 2021 di berbagai bidang sekaligus membangun bakat dalam waktu dekat. Ingat, pada suatu waktu, penandatanganan Darvish seharusnya menjadi langkah yang akan membantu mengubah Cubs menjadi sebuah dinasti.
(Foto: Rick Scooteri / USA Hari Ini)