Catatan Editor: Itu adalah bagian dari serangkaian esai pribadi merayakan 50 hal yang kita nantikan dalam sepak bola perguruan tinggi sebelum dimulainya Pekan 1 pada 4 September.
Sebelum pertandingan kandang Texas A&M, saya suka menghabiskan waktu di pinggir lapangan.
Ini multiguna: Saya menonton kedua tim selama pemanasan, mengidentifikasi status pemain mana pun yang statusnya merupakan keputusan waktu pertandingan, dan menyerap gambaran umum atmosfer saat para penggemar menyusup ke Kyle Field.
Kemudian, sekitar 15 menit setelah para pemain berpartisipasi dalam “The Spirit of Aggieland,” almamater sekolah, dan kembali ke ruang ganti, tibalah bagian favorit saya: masuknya tim Aggies.
Barisan drum The Fightin’ Texas Aggie Band menampilkan “March of Honor”, sebuah irama drum, saat berbaris melalui terowongan selatan Kyle Field. Saat barisan drum keluar dari terowongan, seluruh stadion secara berirama melambaikan handuk putih “Orang ke-12” ke arah drum, sementara tim sepak bola mengikuti dan berhenti di pintu masuk terowongan.
Setelah drum berhenti, sirene berbunyi dan nada pembuka “Power” oleh Kanye West terdengar melalui speaker. Dalam waktu singkat, mereka yang berada di stadion berkapasitas 102.733 kursi itu bernyanyi bersama, sebagian besar didorong oleh bagian mahasiswa, yang beranggotakan lebih dari 30.000 orang.
“Uhhhh, heiyy-yyyy! Uhhh, heiyy-yyyy!”
Kemudian tim tersebut dipimpin oleh orang ke-12 yang terkenal, yang membawa bendera “Orang ke-12” menembus asap saat berlari ke lapangan. Manusia ke-12 mengacu pada seluruh mahasiswa dan merupakan bagian dari tradisi yang dimulai pada tahun 1922. Dengan Aggies yang tinggal 11 pemain, E. King Gill turun dari tribun, siap bermain. Saat “Power” digantikan oleh “Aggie War Hymn”, para penggemar ikut bernyanyi.
Ini adalah perpaduan sempurna antara tradisi, yang merupakan bagian integral dari identitas Texas A&M, dan kesenangan sekolah baru yang membuat para siswa dan penggemar muda sibuk.
Ini tidak setenar pintu masuk “Enter Sandman” Virginia Tech atau Clemson berlari menuruni bukit setelah menggosok Howard’s Rock, tetapi pengenalan tim A&M diam-diam menjadi salah satu yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Anda harus mengalaminya untuk mempercayainya.
Meskipun pintu masuk sebelum pertandingan Aggies tetap sama pada tahun 2020, tribun penonton tidak terlalu penuh karena pembatasan kapasitas yang disebabkan oleh pandemi. Jadi kembalinya kapasitas penonton pada musim gugur ini dan padatnya bagian pelajar di Kyle Field adalah hal-hal yang tidak sabar untuk saya lihat pada tahun 2021.
Sebelum pandemi, notifikasi Twitter di ponsel saya sepertinya mendapat peningkatan aktivitas secara acak setiap musim panas. Itu datang dari seseorang, biasanya mahasiswa atau penggemar A&M Texas, yang me-retweet video pendek yang saya ambil tentang nyanyian bagian mahasiswa saat masuknya tim pada tahun 2015.
Fans ikut menyanyikan lagu “Power” Kanye West tepat sebelum pintu masuk pregame Aggies. #Adegan Dari NewKyleField pic.twitter.com/A3u0YvPwTW
—Sam Khan Jr. (@skhanjr) 14 September 2015
Seorang penggemar me-retweetnya, lalu penggemar lainnya dan penggemar lainnya. Pada akhirnya, pelatih atau pemain A&M akan menemukannya di timeline-nya dan melakukan hal yang sama. Dan sebelum saya menyadarinya, siklus itu dimulai lagi, dengan semakin banyak orang yang mengagumi apa yang terjadi di hampir setiap pertandingan kandang Texas A&M sejak 2012.
Tradisi informal musim panas telah menjadi lelucon antara saya dan beberapa penggemar A&M yang mengikuti saya, tetapi tahun lalu tradisi itu tidak ada karena kami bahkan tidak tahu apakah kami akan mengadakan sepak bola pada tahun 2020. Untungnya kami melakukannya.
Evolusi pintu masuk Aggies selalu menarik minat saya. Ketika Kevin Sumlin mengambil alih sebagai pelatih kepala Aggies sebelum musim 2012, dia mengguncang segalanya. Baik itu gaya permainan yang terbuka lebar, serba cepat, desain seragam yang unik, atau promosi kuat dari kepribadian tim yang sebenarnya melalui media sosial, Sumlin bertujuan untuk menjadikan sepak bola Aggies “keren”, terutama bagi calon rekrutan.
Bagian dari upaya itu termasuk menambahkan “Kekuatan” ke pintu masuk A&M.
Sejak itu, pintu masuknya telah berkembang. Kembang api ditambahkan. Menjelang akhir era Sumlin, sulih suara dari Bruce Buffer memberikan rasa tawuran pada pintu masuk, ketika dia mengumumkan “IIIIIIIIIIIIIT’S TIIIIIIIIIIIIIME!” sebelum Prosesi Kehormatan.
Buffer sudah tidak ada lagi, namun sejak Jimbo Fisher mengambil alih beberapa tahun terakhir, formula dasar pintu masuknya tetap sama. Saya tidak akan pernah melupakan betapa serunya sebelum pertandingan besar pertama Fisher di Aggieland, 8 September 2018, melawan Clemson.
Ketika Alabama datang ke College Station pada 9 Oktober dalam pertandingan kandang Texas A&M yang paling dinanti sejak kunjungan Crimson Tide pada tahun 2013, Anda dapat bertaruh bahwa stadion akan dipenuhi energi.
Saya tidak sabar untuk berada di sana, di pinggir lapangan beberapa saat sebelum kick-off, ketika stadion bergemuruh.
(Foto Texas A&M yang turun ke lapangan: Tim Warner/Getty Images)