Waktunya telah tiba bagi masyarakat untuk menerima Callum Hudson-Odoi telah mengambil keputusan yang tepat.
Beberapa suara terpenting dalam game – Inggris manajer Gareth Southgate, asisten Inggris U.21 Ashley Cole dan Chelsea pelatih kepala Thomas Tuchel – semua orang banyak bicara tentang apa yang dia lakukan selama jeda internasional akhir-akhir ini.
Sejak awal musim internasional pada bulan September, Hudson-Odoi mengabaikan peluangnya untuk bergabung dengan tim U-21 Inggris dan malah tetap berlatih di Chelsea.
Alasan utamanya adalah karena ia melihat ini sebagai peluang terbaiknya untuk mengesankan Tuchel, yang sangat percaya pada kemampuan pemain muda tersebut sejak mengambil alih tim pada bulan Januari, dan mendapatkan kesempatan untuk bermain di tim juara Eropa.
Memang benar, ada juga kemungkinan bahwa ia mempertimbangkan untuk beralih kesetiaan ke Ghana, tempat asal ayahnya, atau bahwa ia menganggap dirinya terlalu bagus untuk level U-21, karena telah memenangkan tiga caps senior di kualifikasi Euro 2020. Namun motivasi mendasarnya adalah mencoba mencapai prestasi di Chelsea, klub yang ia cintai.
Memilih klub dibandingkan negara bukanlah keputusan yang mudah. Hal ini tentu akan menarik banyak perhatian dan perhatian negatif. Hal ini tentu menjadi topik yang diperbincangkan di mata masyarakat.
Wajar jika Southgate dimintai pendapatnya dan sulit menyembunyikan kekecewaannya. Khususnya, dia berbicara dengan pemain berusia 21 tahun itu bulan lalu untuk mencari tahu alasannya dan menghormati apa yang dia dengar. Namun, menjelang pertandingan terakhir Inggris melawan Albania dan San Marino pekan lalu, dia berkata: “Kami ingin dia bersama tim U.21. Dia merasa akan lebih baik jika dia memberikan kontribusinya kepada tim bersama Chelsea. Saya pikir dia punya peluang lebih besar untuk membuat kami terkesan jika dia bermain di tim U21.”
Cole, yang mengetahui satu atau dua hal tentang apa yang diperlukan untuk memperpanjang karir di Inggris (107 pertandingan) dan menggabungkannya dengan karir klub yang sukses, termasuk di Chelsea, juga berbicara baru-baru ini.
“Dia tidak datang ke sini adalah kerugian besar bagi kami karena dia adalah pemain berkualitas tinggi dan jelas dia akan menambah banyak kualitas ke skuad ini,” kata Cole, yang kini menjadi asisten pelatih kepala U-21 Lee Carsley. “Dia merasa mungkin ingin kembali dan meningkatkan kebugarannya untuk mencoba masuk ke tim Chelsea terlebih dahulu. Kita harus mempunyai pemahaman di dalamnya.
“Pintu selalu terbuka untuk pemain muda dan berkualitas. Saya merasa mungkin dia melihat Emile (Smith Rowe) atau Conor (Gallagher) untuk mendapatkan kesempatan (bersama tim senior Inggris melawan Albania dan San Marino) semoga dia sekarang berubah pikiran dan bergabung dengan kami.”
Tuchel terkejut ketika Hudson-Odoi pertama kali disebutkan dua bulan lalu, mengatakan bahwa pemain sayap itu akan lebih baik menghabiskan dua minggu internasionalnya untuk mendapatkan waktu bermain di tempat lain. Di depan Kemenangan 3-0 pada hari Sabtu lebih kota Leicesterdia berkomentar lagi dan berkata: “Saya tidak akan ikut campur dan saya tidak akan menjadi orang yang mengambil keputusan untuknya. Dia harus memutuskan.”
Mantan pemain internasional Inggris Trevor Sinclair bahkan lebih pedas lagi, menuduh Hudson-Odoi bersikap “sombong” dan menyebut pilihannya sebagai “lemah”.
Namun, siapa pun yang telah menyaksikan penampilan Hudson-Odoi selama berseragam Chelsea baru-baru ini akan melihat bahwa panggilan besarnya membuahkan hasil.
Pertama, dia kini menjadi starter dalam enam pertandingan terakhir klub di semua kompetisi, yang merupakan rekor terbaiknya sejak Tuchel mengambil alih 10 bulan lalu. Ya, absennya pemain lain turut menciptakan peluang, namun pelatih Chelsea secara konsisten mengatakan dia tidak memberikan tempat kepada pemainnya di tim.
Apalagi saat pergantian pemain Christian Pulisic Dan Hakim Ziyech dikirim pada babak kedua di Leicester, itu benar Kai Havertz Dan Gunung Mason yang digantikan, bukan Hudson-Odoi. Beberapa bulan yang lalu, ofisial keempat mungkin mengisyaratkan bahwa pemain nomor satu Chelsea. 20 akan menjadi salah satu yang turun.
Tuchel jelas menyukai apa yang dilihatnya, dan itu karena Hudson-Odoi memberikan produk akhir. Tujuh pertandingan terakhirnya menghasilkan dua assist dan satu gol apik di kandang Kota Norwich. Pemain sayap memainkan peran kunci dalam pergerakan menyerang yang juga menghasilkan gol lain, seperti berlari dan melakukan umpan silang Newcastle United sebelum bulan lalu Reece James‘ Pembuka dalam kemenangan 3-0 lainnya.
Di Leicester, dia seharusnya bisa menambah jumlah golnya ketika dia melakukan gerakan memotong ke dalam dan melepaskan satu tendangan yang melambung di atas mistar.
Namun kontribusinya secara keseluruhan di King Power Stadium adalah salah satu kedewasaan yang luar biasa, sebagian besar mengambil ruang di kiri tetapi juga di kanan. Terutama para bek Leicester Daniel Amarteykonsisten berjuang membendung dan membutuhkan Hudson-Odoi Marc Albrighton untuk melacak kembali untuk menggandakannya pada beberapa kesempatan.
Hanya ada 46 sentuhan selama 90 menit, namun mayoritas memberikan ancaman.
Kartu sentuh Hudson-Odoi saat ia tampil mengesankan melawan Leicester
Performanya yang tidak hanya membuktikan bahwa ia cukup bagus untuk menjadi bagian dari rencana Tuchel di Chelsea, namun juga pasti akan menarik perhatian Southgate setahun dari sekarang. Piala Dunia di Qatar. Memberikan dampak bagi Liga Primer Pemimpin klasemen lebih merupakan ukuran kualitasnya dibandingkan saat ia bermain melawan tim terbatas Inggris di level U21.
Berbicara tentang Leicester sehari sebelum kemenangan, Hudson-Odoi menunjukkan betapa besar manfaat yang ia peroleh dengan membawa Chelsea unggul atas Inggris U-21. “Itu (jeda internasional) bagus,” katanya. “Saya beristirahat dan itu menyenangkan karena kami harus pulih. Ini sangat menarik. Sebagai pemain Anda ingin terlibat dalam banyak pertandingan dan berjuang meraih gelar.”
Dengan beberapa pemain penyerang Tuchel lainnya kini kembali bugar sepenuhnya, Hudson-Odoi tahu rentetan penampilan berturut-turutnya sebagai starter pasti akan segera berakhir.
Namun dengan pertandingan hari Sabtu, program yang padat akan dimulai 13 pertandingan dalam 43 hari di tiga kompetisi, ia akan tetap tampil reguler.
Bagaimana mungkin ada orang yang tidak melihat sisi positifnya?
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)