Suara Bob Bradley bergema di dinding tempat latihan Toronto FC saat dia berjalan cepat menemui presiden klub Bill Manning dan mengambil jersey TFC barunya di depan ruangan yang penuh dengan reporter yang menunggu.
“Saya menghargainya, kawan,” kata pelatih baru TFC dengan lantang sambil menjabat tangan bos barunya dengan penuh percaya diri.
Baru setelah pidato pembukaannya, yang menguraikan kegembiraannya untuk membangun kembali waralaba yang terkepung yang baru saja mengalami musim terburuknya sejak 2012, Bradley meluangkan beberapa detik untuk mengeluarkan napas, menguraikan, dan memberikan penilaian. dia mewarisi.
“Saya pikir masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Bradley.
Sejauh jawaban pertama dalam konferensi pers pendahuluan, jawaban Bradley cukup tepat dan komprehensif. Karena sampai Bradley menempatkan apa yang berulang kali disebut Manning sebagai “capnya” pada franchise tersebut dengan menambahkan pemain baru, dia adalah wajah dari franchise yang sedang berjuang dan sangat membutuhkan perombakan.
Dan semakin Anda menguraikan seberapa jauh klub ini telah jatuh dari kejayaan, setelah gagal memenangkan satu pun pertandingan playoff dalam dua musim terakhir, setelah kehilangan tokoh-tokoh kunci yang mendorong klub untuk tampil berturut-turut di Piala MLS dengan bermain sebagai Greg. Vanney. , Tim Bezbatchenko dan Corey Wray, semakin jelas: tugas yang dihadapi Bradley melibatkan lebih dari sekadar menambah pemain baru.
“Ini adalah pengaturan ulang untuk semua orang,” kata Bradley.
Bradley telah lama dikabarkan sebagai pilihan logis untuk mengambil alih sebagai pelatih kepala di TFC. Dia berpisah dengan Los Angeles FC pada 18 November. Dia adalah salah satu pelatih sepak bola Amerika yang paling berprestasi, setelah memenangkan Piala MLS pada tahun 1998, dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik MLS sebanyak tiga kali dan memimpin Amerika Serikat ke babak 16 besar Piala Dunia 2010. Dia adalah orang Amerika pertama yang mengelola tim Liga Premier.
“Bob adalah target nomor satu saya,” kata Manning.
Di liga, beberapa eksekutif tim yang diwawancarai yakin bahwa perekrutan Bradley adalah pilihan yang tepat untuk TFC saat ini. Keyakinannya adalah bahwa ia akan membawa akuntabilitas dan visi yang jelas kembali ke klub yang telah kehilangan keduanya, dan mampu mengelola ego dan ekspektasi yang besar.
Bradley mengatakan dia yakin musim ini tidak ada cukup waktu di mana ada komitmen sejati dari setiap (pemain TFC) sepanjang pertandingan.
Dia benar. TFC bisa dituduh berjalan dalam tidur sepanjang musim. Namun di luar pengamatannya, pesan-pesannya seharusnya menjadi peringatan bagi seluruh jaringan listrik, yang menunjukkan kebutuhan paling mendesak yang harus diatasi: tidak ada seorang pun yang aman.
“Semuanya terbuka bagi kami sekarang,” kata Manning. “Saya pikir kami akan melihat ke atas dan ke bawah daftar ini dan setiap pemain – termasuk DP kami, pemain TAM, rekan senegara kami – semuanya.
Pada pandangan pertama, potongan-potongannya tampak ada di sana: Alejandro Pozuelo, Michael Bradley, Richie Laryea dan Jonathan Osorio berbicara kepada media selama ketersediaan akhir tahun pada hari Rabu, menyarankan mereka akan menjadi inti tim musim depan.
Namun, masih ada pertanyaan besar mengenai inti tersebut.
Pozuelo baru satu tahun tersingkir dari gelar MLS MVP, namun ia terdengar sangat kecewa dengan ketersediaannya, menggambarkan dampak buruk yang menimpanya musim ini ketika ia berpisah dari istrinya, yang tetap berada di Spanyol. Pada tahun 2021, dia tampak seperti pemain seperti pada tahun 2020.
“Sepak bola semuanya bersifat mental,” kata Pozuelo. Dan secara mental, jika Anda tidak dalam kondisi 100 persen, itu tidak bagus.”
Michael Bradley berusia 34 tahun.
“Michael berada di akhir karirnya, dan saya akan tertarik ketika pelatihan mulai menemukan cara untuk terus membuka pikirannya tentang bagaimana dia bisa menjadi lebih baik,” kata ayahnya, yang terakhir melatih Michael (setidaknya secara formal ) satu dekade lalu di tingkat internasional.
Laryea dan Osorio sama-sama berterus terang mengenai minat mereka bermain di luar negeri. Laryea terikat kontrak musim depan, sementara TFC memiliki opsi untuk Osorio pada tahun 2022.
Stok Laryea khususnya telah meningkat secara signifikan musim lalu dengan permainannya yang kuat untuk tim nasional.
“Saya akan lihat apa yang terjadi dalam beberapa minggu ke depan,” kata Laryea. “Tetapi saya pikir saya akan mengatakan (saya) terbuka untuk banyak hal berbeda. Tapi untuk alasan yang sama, saya juga ingin menantang diri saya sendiri.”
Osorio menyampaikan sentimen serupa: “Saya menyatakan keinginan saya untuk menantang diri saya sendiri, terutama dengan segala sesuatu yang terjadi dengan tim nasional dan betapa sulitnya untuk masuk ke tim tersebut. Jadi, pada saat yang sama, saya tahu ini adalah bisnis. Situasi yang tepat harus terjadi pada kedua belah pihak. Saya hanya berharap apa pun yang terjadi, apa yang saya inginkan diperhitungkan.”
Kedua pemain berbicara tentang kebahagiaan yang mereka dapatkan dari tugas internasional mereka pada tahun 2021 saat TFC merana. Pelatih kepala Kanada John Herdman juga mengisyaratkan bahwa beberapa pemainnya bisa pindah ke luar negeri pada jendela transfer musim dingin.
Jadi akankah Bradley dan Manning mampu meyakinkan kedua pemain ini bahwa masa depan mereka paling baik dilakukan di Toronto?
“Kami akan melakukan apa yang diperlukan untuk mempertahankan mereka di tim ini dan daftar ini ke depan,” kata Manning.
Lalu ada dua pemain tim yang tersisa yang ditunjuk: Jozy Altidore dan Yeferson Soteldo. Tidak ada pemain yang menerima dukungan dari Manning atau Bradley.
“Saya tidak berpikir (Altidore) berkomitmen terhadap tim seperti sebelumnya,” kata Bradley kepada TSN 1050, Rabu. “Itu terlihat hanya dalam beberapa menit. Itu terlihat dari tingkat kebugarannya.”
Soteldo sebagian besar tidak memenuhi harapan pada musim pertamanya di Toronto, terus-menerus menunjukkan bahasa tubuh yang buruk ketika ia digantikan. Rumor ketertarikannya untuk kembali ke Amerika Selatan masih belum mereda, dengan beberapa sumber mengindikasikan bahwa kebiasaan buruknya di lapangan dan saat berlatih telah menimbulkan kekhawatiran bagi klub pada tahun 2021.
“Saya memiliki hubungan yang baik dengan (Soteldo),” kata Pozuelo. “Dia disana. Saya disini. Seperti seorang teman, kami baik-baik saja di ruang ganti, baik di luar. Misalnya kita tidak mau makan, tapi hubungan kita baik. Saya tidak ingin berbicara terlalu banyak tentang hal ini.”
Secara keseluruhan, sepertinya grid ini akan mengalami facelift yang luar biasa.
“Saya kira ini bukan sekadar penyesuaian kecil,” kata Manning. Saya pikir kami akan berani melakukan apa yang bisa kami lakukan untuk membangun kembali tim ini.
Dan itu hanya meningkatkan tekanan dan tanggung jawab yang dimiliki Bradley dalam perannya sebagai direktur atletik.
Meskipun Bradley pada dasarnya mendapat catatan kosong ketika ia ditunjuk sebagai pelatih pertama dalam sejarah klub LAFC dan membantu memimpin tim tersebut meraih rekor liga saat itu dengan 72 poin di musim kedua keberadaannya pada tahun 2019, ia membandingkan perombakan roster yang diperlukan di TFC dengan apa yang dilakukannya. dia mencapainya dengan Chicago Fire di musim ekspansi 1998 mereka, ketika mereka memenangkan Piala MLS.
“Caranya di Chicago kami bisa menemukan orang-orang berpengalaman yang tepat, dan kemudian pemain yang tepat yang memulai karir profesional mereka tetapi masih dalam tahap awal dan ingin menjadi lebih baik, dan ingin berada di lingkungan tertentu,” kata Bradley. . Dan kemudian para pemain muda sesungguhnya yang benar-benar dapat berkembang di lingkungan itu. Ini bukan papan tulis kosong. Ini papan tulis yang masih memiliki banyak nama dan perlu banyak diskusi.”
Selain perubahan roster massal yang diperlukan, Bradley perlu meningkatkan moral klub dan memulihkan reputasi Toronto di MLS. Hal ini akan terjadi dengan mendiagnosis secara formal bagaimana sebuah klub dapat berkembang dari mencapai Piala MLS pada tahun 2019 hingga tidak memenangkan satu pertandingan playoff pun dalam dua musim terakhir, termasuk musim 2021 yang buruk di mana mereka memiliki rekor terburuk kedua di liga.
Ditanya apa yang salah dengan TFC musim ini, Laryea berkata: “Saya tidak tahu harus mulai dari mana.”
Gaya permainan mantan pelatih kepala Chris Armas tidak sesuai dengan daftar pemain yang dimilikinya, yang hanya diperburuk oleh tuntutan fisik yang diberikan pada tim yang memainkan pertandingan “kandang” selama tiga setengah bulan pertama bermain di Florida. . panas yang tidak biasa mereka alami.
Setelah start 1-2-8, Armas dipecat. Meskipun pelatih kepala sementara Javier Perez memberikan semangat kepada tim saat mereka tidak terkalahkan dalam lima pertandingan setelah perubahan tersebut, mereka masih berada di urutan kedua terakhir di Wilayah Timur pada pertengahan musim. Ditambah lagi dengan harus tinggal dan bermain jauh dari rumah untuk musim kedua berturut-turut akibat pandemi COVID-19, semangat kerja beberapa pemain merosot hingga tak bisa pulih lagi.
Bradley perlu menanamkan keyakinan di seluruh klub bahwa kesuksesan bisa diraih dalam jangka pendek. Bahkan Manning mengakui bahwa budaya tim – betapapun ambigunya istilah tersebut – dan persahabatan di sekitar klub menderita.
“Kami kehilangannya,” kata Manning.
Bradley tentunya memiliki pengalaman dalam membentuk tim di tengah permasalahan yang jauh melampaui apa yang sedang dialami Toronto FC saat ini – ia terkenal mengumpulkan tim nasional Mesir setelah revolusi Mesir tahun 2011.
“Saya pikir salah satu kekuatan saya adalah memikirkan cara melibatkan orang, cara melibatkan pemain, cara melibatkan staf, cara melibatkan manajemen,” kata Bradley.
Terakhir, ada masalah cedera yang terus dialami TFC, sejak masa jabatan Vanney, ketika cedera otot dan jaringan lunak terus meningkat. Jika klub ini ingin mencapai kesuksesan yang konsisten, mereka perlu mencari tahu mengapa pemain top mereka terus-menerus mengalami cedera.
Hanya satu pemain yang ditunjuk TFC yang masuk dalam 10 besar tim dalam hitungan menit bermain. Bahkan jika Anda memperhitungkan keretakan Altidore dengan Armas yang membuatnya absen dari lineup, 767 menit dalam 16 pertandingan sama dengan pemain pengganti, bukan salah satu pemain dengan bayaran lebih tinggi di liga.
Jadi apa gunanya mendatangkan pemain-pemain terkenal, seperti yang mungkin dilakukan Manning dan Bradley, jika Anda tidak bisa mempertahankan pemain-pemain itu di lapangan?
“Sistem atau program apa pun yang mereka perlukan untuk meningkatkan kemampuan kami agar pemain kami bugar dan siap bermain, mereka akan mendapatkannya,” kata Manning, mengacu pada staf ruang belakangnya. “Saya pikir kami juga akan menantang para pemain kami untuk menjaga diri mereka sendiri dan menjaga tubuh mereka di luar musim ini. Dan ketika hari pertama pemusatan latihan tiba, mereka harus siap bermain dan harus fit. Saya pikir di Florida, ketika kami memulai tahun ini, kami tidak mendapatkan hal itu dari semua pemain kami.”
Ini adalah klub yang beroperasi dengan cara tertentu, didorong oleh keangkuhan yang muncul dari tiga perjalanan ke Piala MLS (salah satunya adalah kejutan) dalam empat tahun.
Kemenangan tim di Piala MLS 2017 tetap berada di sekitar franchise, dan bukan dalam cara yang positif: di musim 2021, Michael Bradley, Jozy Altidore, Auro Jr., Chris Mavinga dan Eriq Zavaleta terlalu condong ke arah mereka, meski mereka tidak bisa tampil maksimal di Piala MLS 2017. tingkat yang sama seperti yang mereka lakukan pada tahun-tahun sebelumnya.
Mungkin salah satu tugas Bob Bradley yang paling mendesak adalah percakapan canggung dengan para pemain andalan klub tentang masa depan mereka di TFC, yang dapat memberikan lebih banyak landasan bagi pemain baru untuk berhasil.
“Ini adalah pemulihan bagi klub, identitas, pemulihan untuk mengatakan kepada para pemain: ‘Dalam beberapa kasus, Anda mengalami hari-hari yang baik di sini, tapi di mana Anda? Apakah ini tempat yang tepat untukmu? Apakah Anda berkomitmen?’” kata Bradley.
“Apa yang kita alami di masa lalu adalah masa lalu,” tambah Manning. “Saat ini kami memerlukan sedikit perubahan.”
Manning patut mendapat pujian karena akhirnya mengakuinya. Fans akan berharap dia belajar dari kesalahannya dan mencoba membawa klub ini meraih kesuksesan dengan cara yang tidak dia lakukan dengan penunjukan Armas. Dan dia mencoba memanfaatkan offseason penting ini dengan memulai perubahan yang disebutkan di atas dalam waktu tiga hari setelah pertandingan terakhir mereka musim ini.
Bagaimanapun, Bob Bradley akan membutuhkan seluruh waktunya untuk menyelesaikan tugas besar membangun kembali klub yang tersesat.
(Foto: Kirby Lee-USA TODAY Sports)