KANSAS CITY, Mo. – Awal bulan ini, pemilik Chiefs Clark Hunt menikmati momen singkat yang telah menjadi tradisi tahunan baginya setelah tim merebut tempat playoff: Dia tersenyum dan menyambut pertanyaan dari wartawan.
Tidak seperti Jerry Jones, pemilik Dallas Cowboys yang mengadakan konferensi pers setelah setiap pertandingan, Hunt lebih suka melakukan pekerjaannya jauh dari kamera atau reporter, membiarkan pelatih Andy Reid dan para pemain menjadi fokus seiring berjalannya musim. Tapi Hunt membutuhkan waktu untuk memuji karyawannya – dan menawarkan beberapa pemikiran tentang postseason yang akan datang dan masalah yang muncul untuk NFL sepanjang musim – saat Chiefs merayakannya di ruang ganti mereka dengan mengenakan topi dan mengenakan T- kemeja untuk memperingati orang lain. Judul divisi AFC Barat.
Setelah Chiefs mengalahkan New England Patriots awal musim ini, Hunt memberikan dukungan terbesarnya kepada koordinator ofensif Eric Bieniemy. Hunt berharap beberapa rekan pemiliknya di sekitar liga – sekelompok orang yang dia kenal akan mencari pelatih kepala baru di bulan Januari – akan didorong untuk menghubunginya setelah mendengar pesannya tentang Bieniemy.
“Eric Bieniemy adalah pelatih yang fantastis,” kata Hunt. “Dia melakukan pekerjaan yang hebat membantu Andy memimpin serangan beberapa tahun terakhir. Saya pikir dia akan menjadi pelatih kepala yang luar biasa. Saya benar-benar berpikir ada peluang bagus dia akan dipekerjakan (tahun lalu). Jika bukan tahun ini, itu hanya soal kapan, karena memang begitu pergi terjadi. Dia pantas mendapatkannya.”
Dalam 48 jam sejak Chiefs mengalahkan Los Angeles Chargers pada hari Minggu untuk mendapatkan bye putaran pertama di playoff AFC, Hunt telah menerima beberapa telepon dari pemilik yang meminta izin untuk mewawancarai Bieniemy untuk lowongan kepelatihan kepala mereka. Carolina Panthers adalah tim pertama. The New York Giants menyusul beberapa jam kemudian. Pada hari Selasa, Cleveland Browns meminta waktu dengan Bieniemy.
Pada usia 50 tahun, Bieniemy tampaknya menjadi murid berikutnya dalam pohon kepelatihan Reid yang siap menjadi pelatih kepala NFL pertama kali. Dua musim Bieniemy sebagai koordinator ofensif Chiefs membantu tim mencapai beberapa kesuksesan terbaiknya dalam sejarah franchise. The Chiefs memenangkan 12 pertandingan di kedua musim di balik serangan yang kuat, satu unit yang rata-rata mencetak 35,3 poin per game tahun lalu dan 28,2 poin musim ini. Quarterback Patrick Mahomes memenangkan penghargaan MVP liga tahun lalu di musim pertamanya sebagai starter Chiefs dengan Bieniemy mendalangi rencana permainan unit dengan Reid. Sejak bergabung dengan Chiefs tujuh tahun lalu, Bieniemy, mantan NFL yang berlari kembali selama sembilan musim, telah membantu memposisikan beberapa pemain untuk menjadi yang paling produktif di bawah kepelatihannya – seperti Jamaal Charles, Spencer Ware, Charcandrick West, Kareem Hunt, dan Damien Williams .
Pekan lalu, Bieniemy mengakui apresiasinya karena dengan cepat menjadi salah satu koordinator yang paling dicari di liga.
“Selalu menyenangkan untuk diakui untuk sebuah acara,” katanya saat itu. “Ini benar-benar berkah. Saya sangat tersanjung memiliki kesempatan untuk menempatkan nama saya di luar sana. Tetapi ketika semuanya dikatakan dan dilakukan, saya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Tugas itu sekarang adalah memastikan kami siap dan siap untuk memainkan Chargers.”
Setiap anggota waralaba sangat bersemangat pada hari Minggu setelah mengetahui pertandingan Chiefs berikutnya adalah 12 Januari di Stadion Arrowhead di Putaran Divisi AFC. Mirip dengan bagaimana bye week membantu para pemain mendapatkan istirahat tambahan, peluang Bieniemy untuk mendapatkan pekerjaan kepelatihan kepala meningkat karena dia tidak melalui kesulitan yang biasa dalam menyusun rencana permainan. Pemilik seperti David Tepper dari Carolina, John Mara dari New York, dan Jimmy Haslam dari Cleveland akan mewawancarai Bieniemy minggu ini untuk mempelajari ide-idenya, filosofinya, dan bagaimana dia berencana membangun staf pelatih dari asisten-asisten berbakat.
Reid dengan tegas menjelaskan awal bulan ini bahwa Bieniemy siap memimpin tim tahun lalu.
“Dia akan luar biasa,” kata Reid tentang Bieniemy pada hari Senin. “Ada tim yang benar-benar bisa menggunakannya. Untuk menjadi pemimpin pria seperti dia, Anda tidak akan menemukan orang yang lebih baik dari itu dalam kategori itu. Ia juga memiliki pikiran menyerang yang tajam. Saya penggemar berat. Tidak ingin kehilangan dia, tetapi kenyataannya ada peluang bagus untuk itu terjadi.”
Seluruh karir kepelatihan Bieniemy tidak konvensional dalam banyak hal. Dia mulai sebagai asisten di Thomas Jefferson High di Denver pada tahun 2000. Dia melatih punggung perguruan tinggi selama enam tahun sebelum bergabung dengan Viking pada tahun 2006. Dengan Adrian Peterson sebagai bintang Viking berlari kembali, Bieniemy membantunya mendapatkan 5.782 yard bergegas dan mencetak 52 gol dalam empat musim.
Pada 2011, mantan pelatih Colorado Jon Embree mempekerjakan Bieniemy untuk menjadi koordinator ofensif Buffaloes. Namun, tim pergi 4-20 dalam dua tahun. Setelah dia dipecat, Bieniemy dipekerjakan oleh Reid untuk menjadi asisten pendukung Chief. Kedua pria itu pertama kali bekerja sama pada tahun 1999 ketika Bieniemy memainkan musim terakhir dalam karirnya bersama Philadelphia Eagles, yang dipimpin oleh Reid, yang saat itu menjadi pelatih tahun pertama. Reid adalah alasan besar mengapa Bieniemy ingin menjadi pelatih.
Setiap minggu selama musim, Reid dan Bieniemy meninjau rencana permainan ofensif yang telah mereka susun. Lembaran laminasi mereka berisi lebih dari 200 drama. Reid mengatakan Bieniemy mengingat setiap permainan, setiap formasi.
“Dia berkata, ‘Tidak masalah, mengerti,'” kata Reid tentang Bieniemy, yang dia sebut sebagai tangan kanannya. “Dia pria yang brilian.”
Dalam 21 tahun karirnya sebagai pelatih NFL, Reid membimbing dan mendukung sembilan asisten yang menjadi pelatih kepala: Todd Bowles, Brad Childress, John Harbaugh, Sean McDermott, Matt Nagy, Doug Pederson, Pat Shurmur, Steve Spagnuolo dan Ron Rivera.
Setelah berjam-jam bekerja dengan asisten top seperti Bieniemy, Reid menikmati tahap akhir ketika seorang asisten menerima minat yang signifikan dari tim lain.
Ini adalah kesempatan besar, dan mereka telah bekerja sangat keras, kata Reid Senin. “Ini adalah hasil dari itu, dengan banyak kerja keras di depan. Semuanya, bagi seorang pria, membawa energi besar ke organisasi mana pun mereka masuk – dan saya bangga akan hal itu. Ini adalah penghargaan untuk cara kita melakukan sesuatu. Saya membiarkan mereka mencoba untuk mendapatkan (pekerjaan) dan melakukan yang terbaik.”
Namun, Bieniemy adalah statistik yang langka ketika dia menjadi koordinator ofensif Chiefs. Di awal musim lalu, Bieniemy, sebagai seorang Afrika-Amerika, adalah satu-satunya koordinator ofensif minoritas.
Sementara liga memiliki surplus quarterback hitam yang meledak, banyak asisten ofensif kulit hitam dalam dekade terakhir tidak memiliki kesempatan untuk menjadi koordinator atau pelatih bek, dua posisi teratas yang biasa berhubungan dengan ofensif pada staf. di bawah pelatih kepala. Dari 2007 hingga 2017, hanya 13 dari 147 koordinator ofensif di liga yang memilih pelatih kulit hitam, menurut The Denver Post. Hue Jackson, pelatih Browns, bertanggung jawab atas tiga dari 13 karyawan, karena dia adalah koordinator Falcons, Raiders, dan Bengals.
Bieniemy, koordinator ofensif minoritas kedua dalam sejarah Chiefs, mengandalkan etos kerjanya yang tanpa henti untuk membantu unitnya berhasil agar berpotensi membantu asisten minoritas lainnya di masa depan mendapatkan kesempatan mereka. Selama babak playoff musim lalu, Bieniemy diwawancarai untuk posisi mengelola Cincinnati Bengals dan Tampa Bay Buccaneers. Dua tahun lalu, NFL memperluas Aturan Rooney untuk memasukkan tim yang diwajibkan untuk mewawancarai setidaknya satu kandidat yang beragam dari daftar Panel Penasihat Pengembangan Karir liga untuk lowongan kepelatihan kepala, posisi manajer umum, dan posisi front office yang setara.
Reid percaya Bieniemy tidak boleh dipertanyakan oleh tim hanya untuk mematuhi Peraturan Rooney.
“Kami sudah selesai dengan Eric,” kata Reid Senin. “Dengan semua yang diperjuangkan oleh Peraturan Rooney, saya mengerti semuanya. Aku memilikinya. Bagi saya, Anda tidak membawa ras ke dalam ini. Saya pikir Anda berbicara tentang pelatih yang baik. Dia adalah pelatih yang hebat. Saya pikir setiap pemain akan memberi tahu Anda, ‘Orang ini adalah pelatih yang fenomenal.’ Mereka semua akan berdiri di atas meja untuknya dan kita semua akan merindukannya. Tapi mereka semua akan berdiri dan memberitahumu tentang dia. Dia adalah pemimpin laki-laki. Dia akan menembakmu lurus. Jujur, jujur, jujur.”
Dikenal sebagai orator, Bieniemy adalah pelatih vokal yang bisa menjadi motivator inspirasional dan penantang yang menuntut para pemainnya, sering tampil dalam pidato yang sama. The Chiefs mengagumi Bieniemy karena kreativitasnya, pengetahuannya, dan ketangguhannya.
Dalam kekalahan Chiefs dari Indianapolis Colts pada bulan Oktober, Kamera NBC menangkap pertempuran singkat di sela-sela selama kuarter pertama antara Bieniemy dan Travis Kelce. Dalam pertukaran singkat, Bieniemy meneriakkan kritik keras pada Kelce karena menjatuhkan umpan pada masing-masing dari dua kepemilikan pertama tim. Kelce menanggapi dengan mendorong Bieniemy. Tekel kanan Laurent Duvernay-Tardif menahan Kelce dan tekel kiri Cam Erving menahan Bieniemy untuk menghentikan pertarungan keduanya.
Beberapa menit kemudian, Kelce kembali ke Bieniemy di pinggir lapangan untuk meminta maaf atas perilakunya. Para pria berpelukan.
“Pelatih Bieniemy dan saya memiliki hubungan yang sangat dekat,” kata Kelce pada bulan Oktober. “Saya mencintainya dan dia sangat membantu saya sebagai pribadi dan profesional. Saya menghargai bahwa dia selalu mengikuti saya untuk membuat saya pergi.
“Kami terhubung sedikit sama dalam hal keunggulan kompetitif kami. Saya belajar banyak darinya dan bagaimana dia menangani banyak hal itu. Saya segera menyesalinya, dan saya hanya ingin berbaikan dan memberi tahu dia, ‘Saya siap bergoyang untukmu’.”
Saat membuat rencana permainan, Bieniemy menggunakan analitik ofensif. Ketelitiannya dengan perlindungan umpan Chiefs telah membantu Mahomes menguasai buku pedoman dengan lebih baik musim ini.
Mahomes menghembuskan api dalam pelanggaran di pinggir lapangan 😤😤 @PatrickMahomes pic.twitter.com/0tms25jF0T
— Checkdown (@thecheckdown) 9 Desember 2019
Dalam kemenangan Chiefs atas Patriots, Mahomes mengumpulkan semua rekan tim ofensif dan asistennya di pinggir lapangan dan berkumpul sebelum kuarter keempat dimulai. Pria yang mengangguk setuju di sebelah Mahomes di tengah perebutan klip di atas adalah Bieniemy.
Mahomes sangat senang melihat nama Bieniemy beredar di Twitter terkait laporan tentang asisten mana yang diminta oleh tim untuk wawancara. Mahomes ingin memenangkan Super Bowl musim ini bersama Bieniemy, namun dia optimis koordinator ofensifnya tidak lagi memegang gelar itu.
“Kami agak mengerti bagaimana sepak bola bekerja,” kata Mahomes tentang Bieniemy pada hari Senin. “Ketika Anda mendapatkan pria seperti EB, yang meluangkan waktu, yang merupakan pemimpin hebat bagi para pemain dan pria serta seseorang yang benar-benar dapat mengontrol dan hadir di setiap ruangan yang dia masuki, Anda mengerti mengapa tim-tim lain ini mencarinya.” untuk (berpotensi) menjadi pelatih kepala mereka.
“Jelas kami fokus pada tujuan kami sekarang, tapi kami tahu siapa dia dan bagaimana dia bekerja, dia akan memiliki kesempatan untuk pergi ke berbagai tempat dan terus sukses.”
(Foto: David Eulitt / Getty Images)