Penulis MMA Atletik memiliki pengalaman gabungan puluhan tahun meliput MMA, mencakup acara di berbagai benua di berbagai era dan promosi. Dalam seri ini, mereka meninjau kembali pertempuran, cerita, dan momen yang melekat pada mereka bahkan bertahun-tahun kemudian, karena satu dan lain alasan.
Seharusnya Diego Sanchez.
Itulah hal pertama yang perlu Anda ketahui tentang bagaimana saya berakhir di Daytona Beach, Florida, selama Bike Week bersama Melvin Guillard.
Saat itu Maret 2011, dan kami semua hidup di hari-hari terakhir MMA seperti yang kami ketahui. Belakangan bulan itu, UFC akan memulai serangkaian gerakan kekuatan yang akan mengubah jalinan olahraga selamanya. Saya akan menangkap sebagian kecil dari gelombang dan mengendarainya melalui pekerjaan penuh waktu di ESPN.com, Bleacher Report, dan akhirnya Atletik.
Namun, pada saat itu, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Meminjam ungkapan dari presiden UFC Dana White, itu adalah “bisnis seperti biasa.” Saya masih lajang, tidak memiliki anak, dan mencari nafkah bersama-sama dengan melakukan pertunjukan menulis jerawatan untuk situs web MMA mana pun yang dapat menghapus cek. Jadi, musim semi itu, ketika editor saya di Crave Online menawari saya kesempatan untuk menghadiri Bike Week bersama Sanchez, saya langsung setuju.
Crave adalah perusahaan induk dari situs berita MMA terhormat Sherdog.com, dan faktanya Juga membayar saya sedikit biaya untuk menulis kolom pertarungan mingguan untuk halaman rumahnya adalah redundansi yang jelas. Setiap minggu saya akan menghabiskan satu jam untuk mengukir sebuah karya, Crave akan mempostingnya (hampir tidak ada yang membacanya), dan sampai minggu berikutnya tiba, saya akan tetap diam dan berharap tidak ada orang yang lebih tinggi di rantai makanan yang tidak menyadarinya. saya di daftar gaji.
Editor saya di Crave adalah orang yang hebat, tetapi itu bukan pertunjukan keliling sampai saat itu. Perjalanan ke Florida ini tidak terduga, dan segera setelah saya menerima tugas itu, saya menyadari bahwa saya telah melakukan kesalahan.
Email yang saya terima untuk mengatur perjalanan saya bukan dari siapa pun di Crave, tetapi dari humas yang bekerja untuk Yamaha’s Star Motorcycles. Segera menjadi jelas bahwa saya telah mendaftar untuk pergi ke semacam junket mobil, mungkin dibayar oleh Star, di mana saya akan menjadi satu-satunya jurnalis olahraga dalam bentuk apa pun.
Secara etis, hal itu tampak goyah bagi saya. Saya tidak pernah melakukan perjalanan bisnis yang dibayar oleh orang lain selain majikan saya. Saya belum pernah di sampah. Saya tidak pernah mengendarai sepeda motor dan tidak berniat menulis apa pun yang dapat dikategorikan sebagai “mobil” dari jarak jauh.
Tapi saya terus mengingatkan diri sendiri: Diego Sanchez akan ada di sana. “Mimpi buruk.” “Mimpi.” Pria yang menyalurkan energi badai selama season pertama “The Ultimate Fighter”. Seseorang yang sangat aneh seperti itu pasti memiliki banyak hal indah untuk dilakukan dan dikatakan di tempat yang pasti sangat aneh seperti Daytona Beach Bike Week. Jika saya akan menjadi satu-satunya penulis MMA, ada peluang bagus saya bisa membuat cerita yang bagus darinya.
Saya menghabiskan beberapa minggu berikutnya untuk mempersiapkan, mencari tahu apa yang akan saya tanyakan kepada Sanchez dan bagaimana saya akan membuka kunci mutiara yang dapat dikutip yang akan menjadikan ini hal terbaik yang pernah saya tulis.
Kemudian, seminggu sebelum perjalanan, terjadi pertarungan Martin Kampmann.
Anda ingat yang itu, kan? Di mana Sanchez dan Kampmann saling memukul wajah menjadi hamburger selama acara utama tiga putaran di KFC Yum! Pusat kota Louisville? Sanchez mengambil keputusan dengan suara bulat, tetapi setelah itu dia benar-benar berantakan. Potong di kedua alis dan di kedua pipi. Penutup mata pencocokan ganda. Mata kiri membengkak dan mata kanan dengan cepat pergi ke sana. Itu adalah pertarungan yang brutal dan fantastis. Hatiku tenggelam melihatnya.
Diego Sanchez memenangkan sundulannya melawan Martin Kampmann pada tahun 2011, tetapi cedera memaksanya keluar dari perjalanan ke Daytona Beach Fight Week. (Josh Hedges/Zuffa)
Saya mungkin salah mengingat bagaimana saya mendapat kabar bahwa Sanchez tidak akan datang ke Florida, tetapi dalam pikiran saya itu terjadi setelah saya sudah berada di pesawat. Pertarungan Kampmann terlalu menyakitkan baginya untuk bepergian, kata orang-orang Star. Sebaliknya, mereka mengirim Guillard, yang pada saat itu adalah rekan setim Sanchez di Akademi MMA Jackson Wink di Albuquerque, NM.
Itu mengecewakan. Terus terang saya kurang tertarik pada Guillard, yang mencatatkan rekor kemenangan beruntun yang bagus di kelas ringan tetapi tidak memiliki pengikut atau panache seperti Sanchez. Tetap saja, saya menghabiskan waktu perjalanan saya untuk mempersiapkan diri agar semuanya berjalan lancar. Saya membuang catatan Sanchez saya dan memikirkan hal-hal baru untuk ditanyakan kepada Guillard. Itu akan tetap baik-baik saja, saya memutuskan. Kami masih akan berada di Daytona. Masih akan ada kekacauan Bike Week. Mungkin Guillard akan bergejolak. Mungkin dia akan menjadi subjek yang menarik seperti Sanchez.
Tampaknya Guillard sedang flu. Sepertinya dia tidak benar-benar ingin berada di sana. Dia menghabiskan banyak waktu tidur di kamar hotelnya. Dia membawa istri atau tunangannya (saya tidak ingat yang mana), dan pada kesempatan langka mereka muncul, mereka duduk bersama di sofa di lobi hotel. Mereka akan membungkuk bersama di belakang sebuah SUV dalam perjalanan ke acara. Sang istri (atau tunangan) tampaknya merangkap sebagai pawang Guillard. Dia rupanya satu-satunya alasan dia sampai ke tempat yang dia butuhkan tepat waktu.
Saya merasa tidak enak untuk pria itu. Dia jelas sedang tidak enak badan, tapi dia juga tidak melompat dari halaman dengan kepribadian seperti yang kuharapkan. Untungnya, sisa Daytona tidak mengecewakan. Bike Week sama mengantuk dan sesaknya seperti yang saya harapkan / takutkan. Seperti sesuatu dari kisah awal Hunter S. Thompson. Pada saat yang sama, kota itu dibanjiri oleh para penggemar sepeda motor dan pemecah musim semi. Sebagian besar pengendara sepeda terlihat seperti orang normal, tetapi ada juga kontingen yang cukup besar dari pengendara sepeda motor yang berkibar dengan warna klub sepeda motor terkenal yang melanggar hukum.
Saya melihat begitu banyak sepeda. Saya melihat begitu banyak batang panas. Begitu banyak pria bertelanjang dada dan begitu banyak bikini. Ada percakapan tentang mobil. Tentang ban. Tentang pekerjaan cat. Saya banyak tersenyum dan mengangguk, berpura-pura bahwa saya mungkin tahu persis apa yang dibicarakan semua orang.
Semua jurnalis otomotif adalah orang-orang yang sangat baik. Sebagian besar dari mereka tampak lebih nyaman menerima barang gratis dari perusahaan sepeda motor acak daripada saya. Seorang pria mengatakan tugasnya adalah meninjau mobil sport kelas atas. Perusahaan mobil akan meminjamkan model baru mereka, katanya, sehingga dia dapat mengendarainya selama beberapa minggu dan kemudian menulis tentangnya. Kedengarannya tidak terlalu buruk. Saya mulai berpikir bahwa mungkin, dari segi karier, saya telah mengambil jalan yang salah.
Kami pergi ke acara promosi di Hooters – karena tentu saja kami melakukannya. Hooters melakukan bisnis yang baik selama Bike Week. Tempat itu penuh sesak untuk bertemu dan menyapa dengan Guillard, dan kami memakan semua sayapnya. Saya pikir saya pergi pada satu titik, merasa sakit sayap, dan berjalan kembali ke hotel melalui malam Daytona, menonton hot rod melakukan pemadaman dan mendengarkan gemuruh sepeda saat orang-orang berlomba dan berleher karet dan berlomba melintasi jalur.
Waktu wawancara saya dengan Guillard tidak segera tiba. Untuk mengisi waktu, saya mewawancarai CEO Star Motorcycles. Wawancara dengan Charis Burrett, mantan Playboy Playmate yang merupakan pemilik sebagian dari Silver Star Clothing (sponsor Guillard). Saya menghadiri makan siang di mana pemilik Silver Star lainnya, suami Buttett, Luke, memberi tahu saya bahwa menurutnya Guillard akan menjadi juara kelas ringan UFC berikutnya. Sekali lagi aku mengangguk dan tersenyum, meskipun aku tidak begitu yakin akan hal itu. Guillard telah menang tiga kali berturut-turut dan baru-baru ini mengalahkan Jeremy Stephens dan Evan Dunham, tetapi saya tidak dapat membayangkan dia mengalahkan pesaing teratas, apalagi juara Frankie Edgar.
Semua orang ramah, tetapi saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan dengan wawancara itu.
Pekan Sepeda Pantai Daytona dimulai pada tahun 1937 dan sekarang menarik setengah juta peserta setiap tahun. (Stephen M. Dowell/Orlando Sentinel via Getty
Kami pergi ke balapan sepeda motor di Daytona International Speedway, yang benar-benar keren. Superbike, atau semacamnya. Mereka pergi dengan cepat. Segera ada bangkai kapal yang agak menggumpal, dan mereka harus membawa ambulans ke lintasan. Tidak seorang pun dengan ras yang mengkhawatirkannya. Saya pikir itu mengherankan pengendara tidak mati di setiap belokan.
Untuk pertama kalinya selama perjalanan, Guillard bersemangat. Ia sangat antusias menyaksikan balapan tersebut. Setiap kali sepeda melaju melewati bagian tribun kami, dia melompat dari kursinya dan bersorak. Sungguh menawan melihat dia begitu bersemangat tentang sesuatu.
Setelah balapan akhirnya saya mendapat kesempatan untuk mewawancarainya. Kami duduk di hotel dan berbicara selama 15 atau 20 menit tentang keadaan divisi 155 pon dan di mana dia melihat dirinya cocok. Sepertinya dia mulai merasa lebih baik. Dia ramah dan menawan. Singkatnya, itu bagus.
Minggu lalu saya kembali dan menemukan salinan T&J yang akhirnya saya terbitkan dengan Guillard. Itu tidak mudah, karena pada satu titik Crave Online sepertinya menghapus kontennya dari web. Ketika saya membaca wawancara pada tahun 2020, saya dikejutkan oleh betapa sadar dan seriusnya wawancara itu. Sepertinya sesuatu yang bisa saya lakukan dari rumah melalui telepon.
Di sebuah acara awal pekan ini, Star Motorcycles menghadiahkan Guillard sepedanya sendiri. Saya ingat bertanya kepadanya apa yang akan dia lakukan dengan itu—artinya dia mungkin akan menjualnya. Dia menatapku seperti aku gila dan berkata, tidak, dia berencana untuk membawa pulang sepeda ke Louisiana dan mengendarainya kemanapun dia pergi. Pekan sepeda sepertinya meyakinkannya bahwa dia ingin menjadi tukang sepeda motor. Itu membuat salah satu dari kami.
Malam terakhir perjalanan saya pergi makan malam bersama orang-orang Star Motorcycles, beberapa jurnalis, Guillard dan istrinya (atau tunangannya). Kami berbicara banyak tentang aspirasi dan pendidikannya di New Mexico. Pada satu titik, dia memesan starter besar – escargot atau tiram – dan memakan semuanya sendiri.
Kami semua bersenang-senang, dan hanya itu. Jatuh.
Dalam perjalanan pulang keesokan harinya, saya singgah selama berjam-jam di Orlando dan sedang duduk di bandara menunggu penerbangan saya ketika tersiar kabar bahwa UFC telah membeli Strikeforce, pesaing terbesarnya. Saya menonton wawancara Ariel Helwani dengan White tentang pembelian di laptop saya, merasa ada sesuatu yang signifikan telah berubah dalam olahraga.
Maju cepat beberapa bulan, ternyata saya tidak tahu. Pada bulan Agustus, UFC mengumumkan akan melompat dari Spike TV ke Fox Network, memulai periode transformasi grosir yang belum pernah terjadi sebelumnya di MMA. Pada bulan November saya sedang duduk di Staples Center di Los Angeles menonton Cain Velasquez vs. Meliputi Junior Dos Santos untuk ESPN (mereka akan memecat saya pada 2013).
Pada Juli 2011, Guillard mengalahkan Shane Roller untuk memperpanjang kemenangan beruntunnya menjadi empat. Itu akan menjadi perjalanan paling sukses dalam karirnya. Selama delapan tahun berikutnya, dia bermain 3-14 dengan dua pertandingan tanpa kontes. Pada tahun 2014, ia meninggalkan UFC dan sejak itu berhenti di WSOF, Rizin FF, Bellator, dan tinju telanjang. Pada Juli 2019, di usia 36 tahun, dia mengaku bersalah setelah dua serangan klub malam terpisah di Denver. Dia juga dilaporkan memiliki a tuduhan kekerasan dalam rumah tanggatetapi tidak jelas sampai tulisan ini dibuat apakah keluhan itu telah diselesaikan.
Yamaha menghentikan Star Motorcycles pada tahun 2016. Sepertinya Silver Star sudah tidak beroperasi lagi. Crave Online masih ada, tetapi editor tempat saya bekerja juga telah keluar dan melakukan hal-hal yang lebih baik.
Saya tidak ingat apakah saya pernah menerbitkan apa pun tentang perjalanan itu, selain Tanya Jawab saya dengan Guillard. Saya tidak pernah berhubungan dengan siapa pun yang saya temui di sana. Saya belum pernah kembali ke Daytona.
Saya tidak pernah mengendarai sepeda motor – dan itu mungkin yang terbaik.
(Foto teratas Diego Sanchez dan Melvin Guillard: Ethan Miller/Getty)
