LAS VEGAS — Jika Vladimir Tarasenko bermain seperti ini, telepon Doug Armstrong mungkin akan segera berdering. Namun jika Tarasenko bermain seperti ini, apakah general manager The Blues malah mau menukar pemain yang kerap disebutnya sebagai “one-shot offence” itu?
Ada banyak hal yang disukai dari perjalanan tandang 3-0 The Blues dengan kemenangan atas kekuatan Wilayah Barat, Colorado dan Vegas.
Jordan Kyrou tampak seperti bintang dengan tujuh poin dalam tiga pertandingan (2 gol, 5 assist). Jordan Binnington terkunci (3-0, 2,67 GAA, persentase penyelamatan 0,921). Dan tim spesialnya bagus (permainan kekuatan: 2-untuk-7, pembunuhan penalti: 8-untuk-9).
Namun perkembangan yang bisa berdampak dramatis pada The Blues – apakah ia bertahan, atau apakah tim dapat memindahkannya untuk mendapatkan pengembalian yang lebih menarik daripada yang tersedia di luar musim ini – adalah kemunculan kembali Tarasenko.
Ini adalah pria yang kami lihat sebelum dua operasi bahu terakhir. Dia terlibat, dia menembak, dan tentu saja dia mencetak gol, mencetak gol penentu kemenangan di periode ketiga dari kemenangan 3-1 atas Vegas pada hari Rabu.
“Yah, dia menampilkan permainan yang luar biasa,” kata pelatih Blues Craig Berube. “Saya pikir dia melepaskan tujuh tembakan ke gawang dan mencetak gol besar. Bagi saya itu adalah serangannya, skatingnya, membawa orang melebar, melompat ke dalam lubang, kuat dalam puck. Semua hal yang dia mampu lakukan, dia lakukan malam ini.”
Pelatihnya benar: Tarasenko melepaskan tujuh tembakan ke gawang, menyamai tembakan terbanyaknya sejak delapan tembakan dan tiga gol melawan Predator pada 10 Februari 2019, sekitar 94 pertandingan lalu (termasuk babak playoff). Dia melepaskan tujuh tembakan dalam satu pertandingan tiga kali dalam rentang itu.
Tarasenko melakukan total 11 percobaan di net pada hari Rabu, termasuk dua yang diblok dan dua yang gagal mengenai net. Salah satu kesalahan di awal pertandingan itulah yang bisa membuat Anda tahu bahwa Tarasenko sudah bangun. Dia menggunakan gerakan kekuatannya yang dipatenkan untuk melewati pemain bertahan Golden Knights Shea Theodore untuk melepaskan diri, tetapi kemudian melepaskan tembakan melebar dari penjaga gawang Robin Lehner.
Kemudian di pertengahan babak ketiga, dengan skor imbang 1-1, Tarasenko menyelesaikan rangkaian umpan tap-to-tap dari rekan satu timnya Brayden Schenn dan Jordan Kyrou untuk mencetak gol pembuka.
Gol Tarasenko (dengan Bonus Bahan Limbah!) #stlblues pic.twitter.com/Z5f043uB5c
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 21 Oktober 2021
“Mereka membuat permainan yang hebat,” kata Tarasenko. “Yang harus saya lakukan hanyalah memasukkan bola ke gawang, jadi itu adalah gol yang sangat mudah. Permainan hebat dari Schenner dan Kyrou.”
Gol tersebut mungkin tidak akan terjadi jika bukan karena tendangan penalti tiga kali lipat yang dilakukan rekan setimnya Klim Kostin tujuh menit memasuki babak ketiga. Kostin telah sejajar dengan Schenn dan Kyrou hingga saat itu dalam permainan, tetapi ketika Kostin selesai melakukan penalti, Berube menggantikan Tarasenko.
“Saya hanya ingin terus mengeluarkan Vladi,” kata Berube. “Dia bermain sangat baik, jadi saya sedikit memutarbalikkan garisnya.”
Terlepas dari siapa yang dimainkan Tarasenko, sepertinya akan seri.
“Pastinya,” kata Brandon Saad, yang mencetak salah satu dari dua gol The Blues lainnya. “Puck itu tampak seperti magnet pada tongkatnya di luar sana. Banyak peluang. Dia pemain hebat, striker hebat, jadi hanya masalah waktu sebelum hal itu terjadi padanya.”
Saat Tarasenko merayakan gol bersama Kyrou, dia mengejar mantan kapten The Blues Alex Pietrangelo, meski keduanya hanya mengangkat tangan dan saling menyeka.
Tarasenko mengejar Petro… https://t.co/887iWyC5SA pic.twitter.com/jK0LdQDhGl
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 21 Oktober 2021
Tarasenko tidak mau membahas kejadian itu setelahnya.
“Saya tidak akan membicarakan hal ini,” katanya. “Saya tidak tahu apa yang terjadi. Ini permainan, jadi para pria menjadi emosional. Itu bagian dari hoki. Jika dia ingin membicarakan hal ini, dia bisa bicara. Tapi hanya bagian dari permainan.”
Pietrangelo tidak tersedia setelah pertandingan.
Hanya menghubungkan titik-titiknya, sepertinya ada hubungannya dengan situasi antara Schenn dan Pietrangelo. Sebelum gol tersebut, Schenn menyelesaikan pemeriksaan terhadap Pietrangelo, dan tampaknya Pietrangelo mungkin telah membuang tongkat Schenn.
Kemudian Pietrangelo membalikkan keadaan di zona netral, mengarah ke transisi cepat dan gol. Schenn mungkin mengatakan sesuatu kepada Pietrangelo selama perayaan, dan Tarasenko turun tangan.
Apa pun yang terjadi, Tarasenko berhasil mencetak gol penentu kemenangannya yang ke-36 bersama The Blues, melewati Alexander Steen sebagai gol kelima terbanyak dalam sejarah tim.
Ini adalah kejadian biasa bagi Tarasenko, tetapi tidak begitu sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Dia ditanya bagaimana rasanya.
“Menyenangkan memainkan permainan ini,” kata Tarasenko. “Saya melewatkan banyak waktu. Saya menikmati waktu saya di luar sana bersama teman-teman. Golnya bagus, kemenangannya bagus. Teman-teman membuat permainan yang bagus. Tapi seperti yang saya katakan, ada cara untuk meningkatkan permainan saya dan meningkatkan permainan tim kami, jadi kami akan lebih fokus pada hal ini.”
Berube mengatakan terus bermain skate seperti yang dilakukan Tarasenko pada hari Rabu akan membantu permainannya.
“Anda harus menciptakan pemisahan dan menciptakan ruang untuk diri Anda sendiri, terutama saat Anda bermain melawan Vegas dan tim-tim seperti itu,” kata Berube. “Tidak banyak ruang di luar sana. Mereka adalah tim skating yang hebat, dan mereka akan mengalahkan Anda. Mereka tidak akan memberi Anda banyak waktu dan ruang. Jadi Anda harus menciptakan ruang untuk diri Anda sendiri, dan saya pikir Vladi melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.”
Rekan satu timnya turut berbahagia untuknya.
“Saya pikir saya sudah terlalu sering melihatnya,” kata Saad, yang bermain melawan Tarasenko ketika Saad masih bersama Chicago, Columbus dan Colorado. “Senang rasanya berada di pihak yang sama. Dia adalah pemain hoki yang hebat. Dia memiliki kecepatan, ukuran, kekuatan. Jadi dia merasa baik, dia terlihat bagus dan kami senang dia berada di tim kami dan bermain bagus.”
“Dia bekerja sangat keras dan telah melalui banyak hal,” kata Binnington, yang melakukan 42 penyelamatan melawan Vegas. “Sangat menyenangkan melihat bagaimana dia dihargai. Tidak bisa mengatakan cukup tentang orang itu dan etos kerjanya. Kami semua bahagia untuknya. Mudah-mudahan akan ada lebih banyak lagi yang akan datang.”
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)