Itu Cleveland Brown Hari Jumat tidak menjadi lebih baik. Ini merupakan offseason yang penuh semangat dan penambahan pemain yang solid bagi tim yang telah meninggalkan masa lalunya yang kumuh dan memasuki jendela persaingan dalam kurun waktu satu tahun, namun Browns memotongnya. Sheldon Richardson dan memperparah pertahanan yang sudah tipis.
The Browns bagus, terutama dalam menyerang. Mereka memiliki inti yang kuat (dan muda) dan menarik bagi agen bebas yang sudah terbukti, sebagaimana dibuktikan dengan penambahan keamanan baru-baru ini John Johnson III dan tepi rusher Badut Jadeveonpilihan No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2014. Pemotongan Richardson semata-mata tentang keuangan, karena mereka memotong sekitar $11 juta dari batas gaji mereka, membebaskan mereka untuk membelanjakan uang itu untuk perpanjangan kontrak selama 15 bulan ke depan.
Aturan pertama dalam permasalahan dunia pertama, yang dihadapi keluarga Brown saat ini, adalah bahwa permasalahannya hampir selalu berkaitan dengan uang. The Browns tampil bagus musim lalu dan berusaha untuk tetap bagus, dan ini bukan keputusan sulit terakhir yang harus diambil oleh manajer umum Andrew Berry tentang pemain yang sudah mapan. Hal ini tentunya menandai perubahan dalam prioritas pengambilan keputusan bagi Berry, yang 15 bulan lalu menjadi GM termuda dalam sejarah NFL (saat itu berusia 32 tahun) dan mengemban tugas untuk mencoba memimpin Brown keluar dari kesengsaraan selama dua dekade.
Dengan 11 kemenangan musim reguler musim lalu dan kemenangan playoff pertama mereka sejak sebelum 80 persen pemain mereka lahir, Berry and the Browns lebih cepat dari jadwal. Setahun yang lalu, Berry berusaha untuk mengontrak Clowney, namun bunganya tidak dilunasi. Kali ini, Browns menambahkan Clowney dengan kontrak ramah tim dan, setidaknya untuk saat ini, mengisi lubang yang terlihat jelas di sisi kiri pertahanan.
Menambahkan Clowney ke pertahanan yang merupakan yang terburuk di liga pada down keempat musim lalu dan juga salah satu yang terburuk di down ketiga masuk akal, terutama setelah menambahkan Johnson untuk memperkuat sekelompok keselamatan yang kemungkinan besar akan menjadi yang terburuk di liga musim lalu. Menambahkan Clowney dan riwayat cederanya dengan mengorbankan pemotongan Richardson, yang tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun dalam dua musimnya bersama Browns? Ini cukup berisiko. Hal ini mengambil suasana rezim sebelumnya yang menyerah Emmanuel Ogbah untuk keamanan cadangan hanya karena mengakuisisi Olivier Vernon.
Keputusan sulit harus dibuat, dan keluarga Brown dapat membingkainya seperti ini: Richardson akan berusia 31 tahun pada bulan November dan hanya akan bermain untuk satu musim lagi. Menyelesaikan kesepakatan dengan Clowney dan mengatasi ketidakpastian yang masih ada dengan Richardson sebelum draft tersebut memberi Browns waktu untuk mengejar semua jalan dan fleksibilitas untuk menangani pemain bertahan lain yang terbukti bisa dibuang. Sangat mudah untuk memahami proses berpikir ketika Anda berpikir tidak memiliki terjadi.
Richardson adalah pemain berbakat yang tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan selama bersama Browns. Dengan nilai keseluruhan 71,1, Pro Football Focus menempatkan Richardson sebagai bek keseluruhan terbaik kedua Browns musim lalu, ketika ia mencatatkan 4,5 karung, 10 pukulan quarterback, tiga operan putus, dan satu pukulan paksa. Kepergiannya membuat rotasi tekel pertahanan Brown menjadi abu Andrew Billingsyang menolak bermain musim lalu; Malik Jackson, siapa yang berusia 31; Dan Jordan Elliott, pilihan putaran ketiga tahun lalu yang memiliki musim rookie yang tenang. sial.
Pertahanan The Browns membutuhkan pemain yang lebih produktif dan berdampak, bukan lebih sedikit. Itu sering rusak musim lalu dan finis di urutan ke-25 di DVOA Football Outsiders meskipun memainkan dua pertandingan dalam kondisi tornado penuh dan lainnya melawan quarterback Dwayne Haskins, Mason Rudolph Dan Colt McCoy. Dengan Vernon merobek Achilles sebelum mencapai hak pilihan bebas dan Larry Ogunjobi setelah mengalami kebangkrutan pada tahun kontraknya, akan selalu ada pengerjaan ulang yang cukup signifikan di lini pertahanan. Manusia super Myles Garrett adalah blok bangunan yang sangat bagus, dan keserbagunaan Clowney memberi banyak pilihan penyelarasan kepada koordinator pertahanan Joe Woods. Tapi Richardson juga merupakan pemain serba bisa yang bisa melakukan gangguan dari dalam dan tampil di mana saja pada kesempatan tertentu, dan orang-orang itu tidak mudah ditemukan.
Tentu saja, Berry and the Browns setidaknya memiliki beberapa rencana untuk pembebasan Richardson. The Browns sudah mencari cara untuk menambahkan tekel defensif lainnya melalui draft tersebut – Billings dan Jackson sedang dalam kontrak satu tahun – dan mereka dapat mencari lebih banyak pengalaman di posisi tersebut. Pada akhirnya, mereka akan mengisi rotasi dengan baik. Tapi mereka telah menciptakan lubang yang tidak perlu mereka buat dalam satu tahun ketika mereka mencoba memenangkan kejuaraan — dan secara khusus perlu memperlambat lajunya terlebih dahulu. gagak.
Di Berry, penggemar Browns akan terus percaya. Dan mereka harus melakukannya. Langkah ini hanyalah pengingat bahwa permainan telah berubah. Setiap tindakan akan diteliti, setiap dolar akan dipertanggungjawabkan dan dipublikasikan. Masalah-masalah dunia pertama mengalahkan neraka alternatif. Namun untuk mengalahkan tim-tim terbaik AFC, tim Brown masih harus keluar lapangan pada pertandingan terbesar dan momen terbesar. Apakah mereka dapat melakukan hal itu masih harus dilihat.
(Foto: Matt Durisko / Associated Press)