James McCann adalah yang pertama Sox Putih pemain atau pelatih untuk mengikuti wawancara Zoom setelah kekalahan akhir musim mereka di Game 3 di Oakland. Dia masih mengenakan pakaian permainan dan matanya hitam. Dia mengacu pada penerbangan pulang, dan hanya menghabiskan waktu memikirkan kekalahan yang melemahkan di ruang ganti sebagai sesuatu untuk dilakukan “bersama sebagai sebuah tim.”
Namun, ketika ditanya tentang masa depannya, komentarnya meredam dua tahun masa tinggalnya di Chicago.
“Saya tidak punya apa-apa selain kenangan indah saat saya berada di sini,” kata McCann. “Saya akan selalu mengenang kembali masa-masa saya di Chicago, apapun yang terjadi di masa depan.”
Dia juga harus melakukannya.
McCann membuat tim All-Star pertamanya dengan seragam White Sox, dia menangkap no-hitter Lucas Giolito setahun terakhir ini. Dan saat dia bersiap untuk secara resmi menyetujui apa yang menurut laporan Ken Rosenthal adalah kontrak sekitar empat tahun senilai $40 juta dengan Mets, dia berhutang sebagian besar pada rekor produksinya selama dua tahun di Chicago.
Setelah tidak ditawari kekalahan 98 harimau tim setelah 2018, McCann tiba di Sox dengan kesepakatan yang bagus dan dengan sikap memukul yang disesuaikandan berlari menuju tawaran All-Star. Semakin sedikit yang dibicarakan tentang siapa Tigers yang bermain menggantikan McCann pada tahun 2019, semakin baik. Dan setelah penambahan Yasmani Grandal memberinya kehormatan yang tidak diinginkan sebagai penangkap cadangan terbaik di liga, McCann mengubah kerangka pitchingnya untuk menjadikan dirinya pemain yang lebih lengkap. McCann merasa sangat senang dengan permainannya di usia 30 tahun.
“Di zaman analitik dan segalanya, Anda memiliki komputer yang mencoba menunjukkan ketika seseorang berada dalam kondisi terbaiknya dan bukan dalam kondisi terbaiknya,” kata McCann. Atletik pada bulan Agustus. “Tetapi jika Anda melihat sejarah permainan ini, setiap orang memiliki jalur berbeda menuju liga besar, setiap orang memiliki jalur berbeda dalam kariernya. Ada banyak pemain yang menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia, atau mereka mulai memahami berbagai hal dan melakukan penyesuaian. Ada banyak contoh pemain yang seperti itu dan sejujurnya itulah yang saya rasakan. Saya merasa seperti saya telah belajar banyak tentang diri saya melalui masa-masa sulit saya dan kemudian keluar dari situ, saya merasa seperti saya baru saja memasuki masa puncak saya.”
Karena apa yang dipelajari McCann, White Sox mendapat sekitar empat kemenangan di atas penggantinya (FanGraphs dan Referensi Baseball cukup dekat dengannya) dengan gaji sekitar $4,5 juta (itu bagus). Itu adalah nilai nyata dari target beli rendah bagi manajer umum Rick Hahn, karena McCann sebelumnya hanya disebut-sebut karena kualitas pemblokiran, pelemparan, dan kepemimpinannya. McCann meninggalkan basis penggemar White Sox menginginkan lebih, yang hampir tidak dapat dilakukan oleh pemain mana pun, apalagi akuisisi agen bebas.
Sox membuat pilihan mereka untuk penangkap awal jangka panjang mereka pada 21 November 2019, ketika mereka menyimpulkan bahwa bahkan setelah musim McCann 2019, Grandal mewakili peluang unik untuk mendapatkan tanda penangkap elit yang terbukti. Kubu McCann merasa dia mendapatkan peran awal dengan penampilannya, dan kantor depan White Sox datang ke pelatihan musim semi dengan mengetahui bahwa McCann hampir pasti akan mencarinya setelah tahun 2020, karena, bagaimanapun juga, mereka berbicara lama dengannya setelah menandatangani Grandal.
Untuk tim win-now, satu-satunya permainan yang adil bagi White Sox adalah memberikan kemewahan McCann kepada roster 2020 sebagai cadangan yang banyak digunakan. McCann menceritakan Atletik “Saya merasa seperti saya adalah seorang penangkap sehari-hari,” tapi tidak pernah mengeluh tentang situasi tersebut. Sebaliknya, ia berkembang dalam peran yang menempatkannya secara bebas melawan kelompok sayap kiri, masih mendapatkan kontrak yang mengubah hidup dan peluang untuk memulai. Semua orang menang. Pertanyaannya adalah apakah White Sox akan terus berlanjut, mengingat jendela langka ini kedalaman tangkapan yang luar biasa ditutup.
Grandal membukukan tingkat strikeout tertinggi dalam kariernya yaitu sebesar 29,9 persen pada tahun 2020, bersama dengan tingkat kontak terburuk dalam kariernya, sebagai (idealnya sementara) kurangnya tersedia video dalam game tidak setuju dengannya. Tetap saja, dia diproduksi berdasarkan norma karier, dan dia merupakan pemukul yang rata-rata atau lebih baik, dan penangkap di atas rata-rata di setiap musim kariernya sejak tahun 2012. Tiga tahun berikutnya di Grandal adalah pertaruhan yang lebih aman daripada empat tahun berikutnya bersama McCann. , bahkan setelah tahun 2020-nya.
Keluarga Sox tidak dapat disangkal mendapat manfaat dari hubungan McCann dan no. 1 starter yang dikembangkan Lucas Giolitotapi baru beberapa tahun yang lalu Kevan Smith dianggap sebagai caddy Giolito. Gagasan bahwa seseorang yang berbakat dan tidak memihak seperti Giolito tidak akan bisa bekerja dengan Grandal tampaknya tidak berdasar. Dan peningkatan kinerja melihat Giolito bersama McCann, setelah beberapa awal yang buruk dengan Grandal melawan Kembar Dan Kardinaljuga bertepatan dengan Giolito mengubah rutinitas pemanasan sebelum pertandingan.
Catatan awal offseason White Sox dan anggaran pascapandemi mereka mengisyaratkan untuk mencoba menemukan solusi untuk peran entry-level dengan harga tingkat menengah, daripada harga tertinggi di pasar sebagai penangkap cadangan. Grandal berkembang pesat di Milwaukee pada tahun 2019 ketika diminta untuk membuat 124 penampilan sebagai starter, dan peningkatan besar dalam beban kerjanya tentunya merupakan bagian dari respons yang direncanakan terhadap kepergian McCann. Tapi itu masih menyisakan lebih dari seperlima musim tersisa. Berapa banyak mulas yang akan timbul jika punggung Grandal membuatnya kaku lagi?
Opsi cadangan internal adalah Zack CollinsYermín Mercedes dan Seby Zavala.
“Ada kemungkinan, jika kami tidak menambahkan seseorang dari luar organisasi, maka kami harus melakukan sedikit penyesuaian sepanjang musim berdasarkan bagaimana permainannya dari tiga opsi,” kata Hahn. “Tetapi kami merasa ini adalah tiga opsi bagus. Dalam hal apa pun, jika ada peluang kami bisa menjadi lebih baik, kami akan mempertimbangkannya.”
Evaluasi ketiganya terhambat oleh kurangnya waktu bermain sebenarnya pada tahun 2020, tetapi Zavala menawarkan pertahanan yang andal dan panggilan bermain, dengan keraguan bahwa ia dapat memberikan serangan yang cukup. Collins dan Mercedes memiliki orientasi yang berlawanan, memposting nomor ofensif Kelas AAA dan pertanyaan defensif yang mencolok. Bahwa Collins dan Mercedes melakukan serangan dengan gaya dan ketangkasan yang sangat berbeda hanyalah sebuah masalah tambahan. Mereka semua akan berusia 26 tahun atau lebih pada pelatihan musim semi, tetapi sifat permainan mereka yang agak ekstrem, dan ambisi Seri Dunia White Sox 2021, bahkan untuk menjadi cadangan di posisi penting seperti itu membutuhkan banyak kepercayaan.
White Sox tampaknya terbuka untuk menambah campuran, yang tampaknya wajar jika rencana yang dinyatakan pada saat ini adalah mengacak opsi untuk menemukan mana yang berhasil. Namun indikasi awal adalah bahwa cadangan yang kredibel dan andal yang merupakan peningkatan terukur dari opsi yang mereka miliki (bagaimanapun juga, Curt Casali tidak bisa menjadi opsi cadangan yang solid dan andal untuk 30 tim) akan membutuhkan biaya yang nyata.
Lagi pula, cadangan terbaik dalam game ini hanya punya waktu empat tahun, $40 juta.
(Foto: Nick Wosika / Icon Sportswire melalui Getty Images)