Bagi mereka yang menyukai husky Bill Belichick, Nike, duduk di depan laptopnya di meja dapur sederhana, atau pemandangan ruang tamu Mike Vrabel yang aneh, potongan seperti itu dari NFL Draft virtual kemungkinan akan tetap menjadi kenangan berharga dan belum pernah dilatih.
Kecuali kembalinya pembatasan sosial dan tindakan lockdown dalam satu tahun, NFL tidak memiliki rencana untuk membuat pelatih dan manajer umum bekerja jarak jauh dari rumah mereka lagi, bahkan jika penampilan mereka bersama anggota keluarga dan hewan peliharaan kemungkinan besar merupakan kisah dari konsep tersebut. .
“Saya yakin ruang draft, ruang perang, akan menjadi pilihan,” kata Peter O’Reilly, wakil presiden eksekutif acara NFL. “Ruang draft mungkin yang lebih disukai, dan mungkin itu bukan tempat di mana Anda akan memiliki keluarga atau prospek.”
Itu tidak berarti bahwa elemen-elemen dari rancangan virtual tidak akan bertahan dalam rancangan tradisional di tahun-tahun mendatang, meskipun mereka yang berharap liga dapat merebut kembali semua keajaiban tahun 2020 tidak akan mendapatkan keinginan mereka. Sebelum tahun ini, rancangan tersebut muncul sebagai acara liga terbesar kedua setelah Super Bowl, dan NFL tidak akan menyerah.
Sebuah acara yang sepi selama beberapa dekade di New York City, draft tersebut dipindahkan ke Chicago pada tahun 2015 dan 2016, di mana draft tersebut menjadi perayaan penggemar dan acara pemasaran serta latihan pemilihan pemain. Kota-kota kini ikut berpartisipasi dalam acara tersebut, yang sebelum pandemi akan menarik lebih dari 500.000 orang selama tiga hari, sehingga memberikan dorongan besar bagi perekonomian masyarakat tuan rumah. Cleveland akan menjadi tuan rumah tahun depan, dan Las Vegas, yang kalah tahun ini, akan mengulanginya pada tahun 2022. Kansas City memenangkan draft 2023.
Hal yang paling menarik perhatian kota-kota dan para sponsor terhadap rancangan undang-undang tersebut adalah ratusan ribu orang yang memadati alun-alun kota, dan calon-calon terbaik yang berjalan dari ruang hijau menuju ke kantor komisaris. Meskipun sponsor seperti Bose mungkin menikmati perhatian pada penempatan produk di ruang tamu kartunis, mereka lebih memilih menjualnya kepada penonton yang akan hadir di Las Vegas jika bukan karena virus corona baru.
“Ada sesuatu yang luar biasa tentang pengalaman orang-orang secara fisik bersama dan momen serta interaksinya,” kata O’Reilly, yang mengawasi konsep tersebut dari kantor pusat istrinya di Westchester County, NY. Dia menjalankan monitor panggilan video langsung setiap saat. antara dia dan ruang bawah tanah rumah komisaris Roger Goodell di dekat Bronxville, NY, sehingga keduanya dapat terus berkomunikasi.
Goodell menjadi pembawa acara dua malam pertama acara tersebut dari ruang bawah tanahnya, yang memecahkan rekor penayangan di ESPN, NFL Network, dan ABC, dan yang mengejutkan, meskipun ada lebih dari 200 koneksi jarak jauh, acara tersebut berjalan tanpa hambatan besar. Bahkan tarian TikTok Goodell dengan pick putaran pertama Denver Broncos, Jerry Jeudy mendapat ulasan positif.
Apa yang dapat bermigrasi dari konsep virtual ke konsep fisik? Meskipun O’Reilly belum siap untuk berkomitmen, dia menyukai Goodell berbicara dengan tentara dan kemudian memiliki seorang legenda, atau pemain aktif dari tim yang membentuk perguruan tinggi tersebut, yang secara mengejutkan bergabung dalam panggilan tersebut. Banyak dari interaksi ini belum dipublikasikan.
“Ada beberapa hal yang tidak semua orang lihat di sana,” kata O’Reilly. “Seperti yang Anda lihat, dia melakukan FaceTiming dengan prospek setelah mereka terpilih, jadi pada malam kedua kami menambahkan elemen yang belum pernah kami lakukan sebelumnya.
“Ketika seorang prospek dipilih, dalam beberapa kesempatan kami akan mendatangkan pemain saat ini atau legenda untuk mengejutkan pemain tersebut di FaceTime, dan ada beberapa momen hebat di sana, momen yang benar-benar asli. AJ Epenesa direkrut oleh Bills, D-lineman, dan dia berada di FaceTime bersama komisaris, dan Bruce Smith mampir di FaceTime untuk memberi selamat kepadanya. Jadi, Anda memiliki salah satu pemain bertahan terhebat sepanjang masa yang memberi selamat kepada pemain baru mereka dan berkata, ‘Anda tahu, saya ada di sana untuk membimbing dan mendukung Anda.’ Hal yang sama dengan (penerima lebar) pilihan Justin Jefferson oleh Viking dan kemudian Kirk Cousins melakukan FaceTime dengan komisaris dan Justin sedang berbicara (dengan) quarterback barunya.”
Menurut para pendahulu O’Reilly, apa yang harus dihemat NFL untuk tahun-tahun mendatang?
“Saya menyukai penampilan di rumah pelatih/manajer umum, tapi saya pikir liga akan kembali ke ruang perang di berbagai markas tim dan prospeknya akan kembali ke pertemuan keluarga yang lebih besar,” email Frank Supovitz. “Permintaan penggemar dari berbagai basis penggemar sangat menarik dan bisa menjadi sesuatu yang dapat ditingkatkan, disempurnakan, dan dipertahankan untuk tahun-tahun mendatang.”
Dan pendahulu Supovitz sendiri, Jim Steeg, berkata: “Saya suka para pemain ada di rumah…Saya akan mengurangi jumlah pemain menjadi 10 dan sisanya “di rumah dari jarak jauh”.
Biasanya, beberapa lusin prospek menghadiri draf tersebut, dan bagian dari teaternya adalah mereka menunggu di belakang panggung bersama keluarga dan efeknya. Kemudian namanya diumumkan, dan pada saat pemain tersebut mencapai pelukan komisaris, sebuah jersey tim telah menunggunya. Komisaris dan pemain sambil tersenyum sambil memegang jersey adalah foto yang merupakan konsep klasik. Jadi liga hampir pasti tidak akan membatasi jumlah prospek menjadi 10.
Selesai dengan drafnya, O’Reilly mengatakan perhatiannya sekarang beralih ke musim reguler dan Super Bowl, meskipun ada ketidakpastian seputar waktunya.
“Kami sedang mempertimbangkan Kickoff, Super Bowl, dan segala sesuatu di antaranya dan bagaimana kami merencanakannya,” katanya. Menanggapi pertanyaan tentang apakah NFL dapat dibuka tepat waktu dan dengan penggemar, dia menambahkan, “Dan jelas kami akan bersiap untuk segalanya… Ini akan berbeda dalam beberapa hal, tapi kami siap.”
(Foto Jefferson: NFL melalui Getty Images)