LANDOVER, Md. – JD McKissic memahami cara mengalahkan lawan-lawannya. Setiap hari di kamp pelatihan, rekan setimnya yang bertahan berbicara tentang betapa menyebalkannya dia atau bagaimana dia bisa membuat mereka bolak-balik bersamanya. Entah bagaimana, entah bagaimana, dia menemukan cara-cara baru untuk hidup di dalam pikiran lawan-lawannya dan mengungguli para pembicara sampah terkemuka di Tim Sepak Bola Washington.
Selama hari-hari anjing di musim panas itu, rekan satu timnya tidak bisa menunggu sampai pelari itu menjadi masalah seseorang – siapa pun – orang lain yang harus dihadapi di lapangan karena, seperti yang dikatakan Montez Sweat, McKissic adalah hama.
Ketika ditanya mengapa para pemain bertahan mendatanginya seperti itu, jawaban McKissic pada bulan Agustus terbukti menjadi indikasi tidak hanya permainannya, tetapi juga permainan tim sejak memasuki minggu perpisahan.
“Saya tidak pernah bergeming ketika mereka ingin membicarakan sampah,” kata McKissic kemudian. “Saya tidak pernah memberi mereka kelegaan sedikit pun dan membiarkan mereka sendirian. … Saya pikir (saya adalah targetnya) karena saya selalu melawan, dan menjadi orang kecil dan melawan orang-orang besar, mereka membencinya.”
Namun, menyebutnya sebagai “ancaman” mungkin merupakan kata yang lebih baik untuk menggambarkannya melalui 11 pertandingan pertama Tim Sepak Bola Washington. Terutama melawan mantan timnya. Di Minggu ke-4, McKissic melakukan tekel yang memenangkan pertandingan melawan Falcons, yang dengannya ia menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada tahun 2016 sebelum dipotong, dan dalam kemenangan 17-15 Washington atas Seahawks di Monday Night Football, kesibukannya di kuarter ketiga . touchdown adalah titik penentu.
YAAAAAAH sayang
📺 » ESPN | #SEAVSWASH pic.twitter.com/XESnhaXvnT
— Tim Sepak Bola Washington (@WashingtonNFL) 30 November 2021
Di awal pertandingan, pemain veteran enam tahun itu mencetak touchdown pertama Washington melalui screen pass yang awalnya memberi tim keunggulan 9-7. Itu terjadi sebelum upaya tendangan diblok dan kembali menyamakan kedudukan menjadi 9. Senin adalah pertandingan multi-touchdown pertama McKissic sejak pertandingan musim reguler pertama dalam karirnya bersama Seahawks, tim yang menghabiskan tiga tahun bersamanya, pada tahun 2017.
Jika babak playoff berakhir hari ini, Washington akan menjadi yang no. 7 unggulan di NFC berkat aturan pemilihan konferensi. Unit Pelatih Ron Rivera akan meraih tempat terakhir pascamusim pada tulisan ini, dan untuk sisa tahun ini mereka mengendalikan nasibnya sendiri.
Dua hari sebelum pertandingan primetime Washington, pelatih quarterback Randy Jordan menjelaskannya dengan singkat. Atau mungkin dia sedang mengatur pertunjukannya.
“Bagi saya,” kata Jordan, “dia salah satu bek terbaik.”
Cara bermain pemain belakang, Antonio Gibson yakin, dia sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan performa tiga trik, tiga gol.
“Dia sedang menuju pertandingan yang hebat,” kata Gibson. “Dua touchdown sebelumnya (dia meninggalkan pertandingan). Baru saja membuat sandiwara ketika namanya dipanggil. Itulah yang dia lakukan ketika dia masuk: Dia membuat permainan. Ini adalah JD yang kita semua tahu, jadi saya pikir dia mungkin akan mendapatkan touchdown lagi jika dia masih berada di dalamnya.”
.@JdMckissic bergerak untuk enam orang!
📺 » ESPN | #SEAVSWASH pic.twitter.com/JxMBGFJDxp
— Tim Sepak Bola Washington (@WashingtonNFL) 30 November 2021
Namun, permainan balas dendam McKissic terhenti setelah kepalanya terbentur lutut bek saat memasuki lapangan pada kuarter keempat. Pelari tersebut menjadi lemas dan terbaring di FedEx Field selama lebih dari lima menit sementara para pelatih dan pelatihnya merawatnya dan rekan satu tim mengawasinya. Akhirnya dia berdiri dan kemudian dibawa keluar lapangan.
Taylor Heinicke mengatakan setelah pertandingan bahwa McKissic berjalan di sekitar ruang ganti dengan semangat yang baik. Dan rekan satu timnya tahu betapa berartinya baginya menjalani pertandingan besar di panggung ini melawan mantan timnya dan dengan Washington di babak playoff.
“JD adalah semacam pisau Swiss Army bagi kami,” kata Terry McLaurin. “Saya pikir dia mengendalikan bola dengan sangat baik. Jelas, dia menerima down ketiga kami. … Dia sangat bagus dengan layarnya, dan dia hanya menemukan lubang itu dan memukulnya, dan dia memiliki perlengkapan ekstra seperti yang kita alami dalam beberapa pertandingan tahun ini di mana dia tidak cocok dengan beberapa gelandang. Saya senang memiliki JD di tim kami, dan saya tahu dia pernah bermain di Seattle, jadi saya senang kami tidak hanya mendapatkan kemenangan, tapi dia juga mendapat banyak cinta dalam permainan ini.”
Dengan kemenangan tersebut, Washington kini mencatat rekor 3-18 dalam pertandingan Monday Night Football di kandangnya sejak FedEx Field dibuka pada tahun 1997 dan secara keseluruhan 7-25 dalam rentang tersebut. Terakhir kali tim menang, kandang atau tandang, adalah 27 Oktober 2014, dalam pertandingan 20-17 melawan Cowboys.
Hampir sembilan tahun yang lalu (3 Desember 2012), tim sepak bola Washington berada di FedEx Field yang sama mencoba meraih kemenangan untuk pertandingan playoff yang terlambat dan tidak terpikirkan.
Tim itu unggul 3-6 pada minggu perpisahan, memenangkan dua pertandingan menjelang pertandingan Monday Night Football melawan Giants, kemudian memenangkan kontes yang menimbulkan kecemasan, 17-16. Itu adalah kali terakhir Washington memenangkan pertandingan kandang pada Senin malam. Tahun itu, gelandang pemula Robert Griffin III membantu merekayasa tujuh kemenangan beruntun yang membawa Washington tidak hanya ke babak playoff, tetapi juga mahkota gelar NFC East.
Pengulangan tim ini terjadi pada minggu bye, 2-6, sebelum mengalahkan juara bertahan Super Bowl Buccaneers di kandang dan Panthers di laga tandang, dalam pertandingan pertama Rivera sejak pemecatannya, dan dalam kepulangan Cam Newton bersama tim itu. memberinya peringkat keseluruhan no. 1 pengaturan.
Setelah menyaksikan semua orang bermain sebelum mereka sebelum mereka menyelesaikan Minggu ke-12, Washington mendapati dirinya berada dalam situasi di mana jika memenangkan pertandingan melawan Seahawks yang dipimpin Russell Wilson… mereka akan berada di kursi pengemudi untuk tempat wild card terakhir. Perubahan yang sangat liar, karena tim dibiarkan mati setelah kalah dari Broncos di puncak bye.
Alih-alih quarterback yang diambil dengan pilihan keseluruhan kedua, skuad tahun ini dipimpin oleh Taylor Heinicke yang belum direkrut, yang — jangan lihat sekarang — telah mengatur tiga kemenangan beruntun Washington saat ini. Kali ini kemenangan perpanjangan waktu terjadi dengan selisih dua poin, bukan satu, namun ketegangan dan drama masih sama seperti yang terjadi hampir satu dekade lalu.
Sejarah mempunyai cara yang lucu untuk terulang kembali.
Saat dia keluar lapangan, Rivera mengepalkan tinjunya dan saat dia memasuki terowongan berteriak, “Ayo pergi!”
“Itu sangat berarti karena cara mereka bertarung, dan betapa tangguhnya mereka terlepas dari segala hal yang terjadi selama pertandingan karena cedera,” kata Rivera. “Saya sangat bangga dengan orang-orang ini karena betapa tangguhnya kami, betapa tangguhnya pertandingan itu dan melakukan hal-hal yang harus mereka lakukan untuk memberikan diri kami peluang untuk menang. Dan seperti yang saya katakan, yang mereka perlukan hanyalah kesempatan, dan menurut saya ini adalah sekelompok pemain yang akan terus tangguh.”
Sebelum pertandingan Bucs, Washington kehilangan Sweat karena rahangnya patah. Selama pertandingan itu, tim kehilangan Chase Young dan Ricky Seals-Jones. Kemudian Tyler Larsen, menggantikan center awal Chase Rouillier, terjatuh. Tekel kanan awal Sam Cosmi ditempatkan di cadangan cedera minggu ini.
Tim mendapatkan kembali Logan Thomas dan Curtis Samuel untuk pertandingan Seahawks, kemudian kehilangan Wes Schweitzer (yang bermain sebagai center untuk Larsen yang cedera), McKissic dan penendang Joey Slye dalam pertandingan Seahawks. Dan tidak peduli berapa banyak cedera yang terjadi atau seberapa intens pertandingan tersebut secara emosional, Washington menang.
Mereka melakukannya dalam beberapa minggu berturut-turut melawan tiga quarterback berbeda yang masing-masing tampil di Super Bowl, dan dalam kasus Tom Brady dan Wilson, Washington memenangkan pertandingan besar. Segalanya telah berantakan dengan cara yang paling tidak terbayangkan bagi tim sepak bola Washington ini, jadi mungkin tidak mengherankan jika mereka mulai bersatu dengan cara yang tidak masuk akal atau tidak masuk akal.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang orang-orang yang datang dan bermain,” kata Thomas. “Anda bilang empat center, Keith (Ismael) melakukan tugasnya. Wes melakukan tugasnya. Dia turun tangan setelah tidak mengambil foto center selama hampir empat tahun. John Bates dan Ricky memegangkannya untukku saat aku pergi. Sammis (Reyes) juga memegangnya. Dia melakukan pekerjaan dengan baik minggu lalu dalam permainan lari, membawa fisik itu. Saya sangat berterima kasih kepada orang-orang itu. Mereka sering menahanku sejak aku pergi. Tapi ini bukan hanya sekedar menyerang, tapi juga defensif. Kami memiliki tujuan defensif yang tidak ada. Kami memiliki gelandang Jon Bostic, yang absen hampir sepanjang tahun. Kami memiliki banyak orang yang memainkan peran besar dan terus-menerus.
“Saya sangat bangga dengan tim ini. Saya pikir Anda melihat siapa kami sebagai orang-orang yang muncul dalam permainan kami.”
(Foto oleh JD McKissic: Todd Olszewski/Getty Images)