Ketika Formula Satu terus menyesuaikan jadwal tahun 2021 karena pandemi virus corona, ketua dan CEO Circuit of The Americas Bobby Epstein mengatakan venue tersebut “pasti” akan digunakan untuk balapan kedua di trek tersebut, mungkin sebelum Grand Prix Amerika Serikat. dari 22-24 Oktober.
Potensi Grand Prix kedua yang berbasis di AS adalah akibat dari kesenjangan dalam kalender F1, yang terjadi ketika Grand Prix Singapura pada 3 Oktober dibatalkan karena masalah keselamatan terkait pandemi. Dengan Grand Prix Jepang 10 Oktober juga dipertanyakan, perubahan jadwal F1 tambahan mungkin akan terjadi. Dalam skenario yang bisa dibayangkan, Grand Prix Jepang akan dimajukan pada akhir pekan menjadi 3 Oktober, sehingga memberi tim waktu seminggu untuk melakukan perjalanan ke COTA untuk balapan akhir pekan pada 15-17 Oktober. Tanggal Grand Prix Amerika Serikat yang dijadwalkan semula tidak akan berubah. F1 lebih memilih trek yang menjadi tuan rumah balapan berturut-turut untuk meringankan beban perjalanan tim-timnya.
“Yah, mungkin menurutku itulah kata kuncinya,” kata Epstein Atletik di hari Rabu. “Mengingat sifat (COTA) yang merupakan sirkuit permanen, masuk akal untuk dipertimbangkan sebagai lokasi yang memungkinkan ketika F1 melihat kalender mereka di akhir tahun.
“Pada tahap ini sama sekali belum ada rencana untuk menggelar grand prix kedua di sini. Tapi jika F1 menginginkannya dan itu bagus untuk olahraga ini, maka kami tentu ingin ada untuk mereka.”
Satu-satunya tempat di AS yang dapat mengakomodasi F1 adalah sirkuit jalan raya Indianapolis Motor Speedway, yang menjadi tuan rumah F1 pada tahun 2000-2007 dan memiliki lisensi FIA Grade 1 yang diwajibkan. Pemilik trek Roger Penske secara terbuka mengatakan dia ingin F1 kembali ke Indianapolis, tapi mengatakan kepada Associated Press pada tanggal 4 Juni, “Kami tidak berada dalam posisi apa pun saat ini… kami selalu berbicara, namun perekonomian harus bekerja sama di kedua sisi untuk mewujudkan hal tersebut dan kami tidak sedang berdiskusi.”
Demi kepentingan COTA di luar perlombaan yang sudah dijadwalkan – sesuatu yang telah dilakukan setiap tahun sejak 2012 (dengan pengecualian tahun lalu, ketika perlombaan dibatalkan karena COVID-19) – adalah bahwa hal ini akan memerlukan sedikit waktu persiapan untuk mencapai tujuan. kedua besar untuk mengakomodasi harga.
“Kami baru saja mendapat komentar biasa (dengan F1) tentang hal itu beberapa minggu lalu,” kata Epstein. “Dan kemudian setelah tersiar kabar di Baku bahwa kami akan mengikuti kemungkinan balapan kedua, kami hanya melakukan percakapan sepintas di mana (F1) mengatakan ‘kami belum siap untuk melakukan percakapan itu saat ini. tidak, kami tidak siap untuk melakukan percakapan itu saat ini. ‘tidak perlu.’
“Saya kira kalau nanti di tahun ini ada pergeseran kalender atau tidak bisa keluar masuk negara lain, maka kita pasti akan melakukan diskusi itu. Saya tidak memperkirakan keputusan apa pun ke arah itu akan diambil pada bulan depan.”
Epstein mendukung beberapa kunjungan ke Amerika Serikat, meskipun kunjungan tersebut tidak dilakukan di fasilitasnya. Ini termasuk Grand Prix Miami, yang telah ditambahkan ke kalender F1 2022 sebagai bagian dari kontrak 10 tahun, atau mungkin balapan masa depan yang diinginkan Penske di Indianapolis.
“Karena kalender kami tersebar, kami akan saling melengkapi dengan baik,” kata Epstein tentang balapan di Miami, yang kemungkinan akan diadakan pada kuartal kedua.
Mengenai titik jenuh jumlah balapan di Amerika Serikat, Epstein percaya bahwa permintaan saat ini sedemikian rupa sehingga banyak kunjungan tidak akan berdampak negatif terhadap kehadiran di COTA atau di tempat lain. Posisi ini didukung oleh a peningkatan jumlah orang Amerika yang menonton F1 di televisi. Siaran ESPN tentang Grand Prix Azerbaijan rata-rata ditonton oleh 956.000 penonton, balapan Formula 1 yang paling banyak ditonton sejak awal musim 2020. Sementara secara keseluruhan, ESPN mengalami peningkatan rating sebesar 46 persen pada tahun ini dibandingkan dengan angka yang sama pada tahun 2019.
“Jika basis penggemar terus seperti ini, tiga balapan tidak menjadi masalah bagi kami,” kata Epstein. “Kami fokus untuk mengembangkan acara kami, dan bahkan tahun ini kami ingin meningkatkan jumlah pengunjung lebih dari 20 persen. Kami sedang mempertimbangkan untuk melakukan perbaikan infrastruktur pada fasilitas yang akan memungkinkan kami meningkatkan kapasitas kami dan oleh karena itu kami merencanakan pertumbuhan penggemar tersebut.”
Balapan F1 kedua akan menjadi keuntungan finansial yang signifikan bagi COTA. Tiket Grand Prix Amerika Serikat sudah terjual habis, kata Epstein; Meski tidak merinci jumlah pastinya, ia mengatakan jumlahnya melebihi 100.000.
Pembicaraan tentang COTA dengan dua Grand Prix pada tahun 2021 muncul saat trek dan F1 membahas perpanjangan kesepakatan sanksi 10 tahun yang akan berakhir pada akhir tahun. Itu Fort-Worth Star-Telegram melaporkan bulan lalu jika COTA dibatalkan dari jadwal F1 atau jika trek kedua di AS menjadi tuan rumah grand prix, F1 akan kehilangan sekitar $25 juta yang diterimanya setiap tahun dari negara bagian Texas melalui program kompensasi negara bagian yang pada dasarnya membayar F1 untuk menjalankan Grand Prix AS yang akan diadakan. , tetapi hanya di Austin.
Bahkan jika trek tersebut kehilangan tanggal F1-nya, Epstein mengatakan COTA akan terus menyelenggarakan acara lain yang membantu trek tersebut menghasilkan keuntungan — seperti balapan NASCAR akhir pekan itu diadakan untuk pertama kalinya bulan lalu.
“F1 tentu saja merupakan ajang besar yang membantu membangun merek tersebut, namun kami telah menambahkan cukup banyak hal ke dalam kampus sehingga ini bukanlah akhir dari segalanya,” kata Epstein. “Bisnisnya cukup beragam. Secara historis, F1 bukanlah komponen yang paling menguntungkan dalam bisnis kami.”
(Foto Lewis Hamilton: Ken Murray / Icon Sportswire melalui Getty Images)