Pelaporan tambahan: Jack Pitt-Brooke dan Stuart James
Jika ada cahaya di ujung terowongan Joe Gomez saat ia memulai pemulihan panjangnya dari cedera lutut Inggris berlatih pada hari Rabu, dia telah melalui kemunduran serius sebelumnya dan menjadi lebih kuat.
“Saya pikir perkembangan terbesar terjadi di luar lapangan,” kata Gomez Atletik pada bulan Maret. “Datang ke klub ini, saya berada dalam gelembung bersama teman-teman saya, menyadari sejauh mana Liverpool seperti: ‘Saya harus berkembang sebagai pemain, tetapi lebih dari itu, saya harus belajar menghadapi ekspektasi ini. , dan yang terpenting, berjuang melawan mentalitas saya sendiri, kembali dari cedera di mana orang mengatakan Anda mungkin tidak sama. Jadi, Anda terus-menerus melawan pertempuran itu dengan mencoba tumbuh dan berkembang sebagai pribadi.”
Sumber yang ditempatkan dengan baik menceritakannya Atletik Rabu malam mereka khawatir cedera terbaru ini dapat menyebabkan absennya jangka panjang lagi. Gareth Southgate, manajer Inggris, mengatakan masih terlalu dini untuk memastikannya, tetapi pada Kamis sore telah dikonfirmasi bahwa pemain tersebut telah menjalani operasi di London pada cedera tendon di lutut kirinya dan akan absen dalam waktu yang lama menghadapi Liverpool mengatakan tidak ada kerusakan pada ligamen lutut terkait lainnya.
Pemain berusia 23 tahun itu telah mengalami tiga cedera parah sejak bergabung dengan Liverpool dari Charlton Athletic pada tahun 2015. Dua di antaranya diperoleh saat bertugas internasional bersama Inggris.
“Kami tidak bisa berspekulasi mengenai jenis cederanya. Itu tidak mungkin sampai kita melihat hasil scannya,” kata Southgate. “Saya langsung memikirkan dia karena dia pernah mengalami masalah cedera di masa lalu, jadi kami berharap sebanyak yang kami bisa bahwa ini tidak akan menjadi masalah jangka panjang, tapi kita lihat saja nanti.”
Para pemain Liverpool khawatir ketika mereka pertama kali mendengar bahwa Gomez cedera dan semakin khawatir seiring berjalannya waktu. Gomez jelas kesakitan ketika terjatuh dan Southgate mengatakan fakta bahwa itu adalah cedera non-kontak juga membuatnya khawatir.
“Yang menyedihkan adalah melihat dia kesakitan dan tidak ada orang di sekitarnya saat cedera itu terjadi, jadi saya tidak menyukai elemen itu,” kata Southgate. “Kami hanya harus menunggu dan melihat apa yang ditunjukkan oleh hasil pemindaian. Kami semua berharap kepadanya bahwa hal tersebut tidak akan terjadi, namun ini bukan situasi yang baik dan saya tidak melihat dia terlibat dalam pertandingan bersama kami, itu sudah pasti.”
Cedera Gomez juga kemungkinan akan meningkatkan pengawasan terhadap kesejahteraan pemain selama kampanye ketat di mana tim-tim elit secara rutin bermain pada pertengahan pekan, serta pada akhir pekan.
Inggris dijadwalkan memainkan tiga pertandingan bulan ini, setelah bermain tiga kali di bulan Oktober dan dua kali di bulan September. Jurgen Klopp mengkritik kalender internasional awal musim ini, dengan mengatakan: “Para pemain terbang keliling dunia dan kemudian kembali dan kami mengumpulkan tenaga dan berangkat lagi. Jadi begitulah adanya.”
Southgate mengatakan Inggris telah memberi Gomez waktu ekstra untuk pulih sebelum mengikuti pelatihan, namun mengakui cedera kini tidak dapat dihindari dan menyalahkan otoritas pertandingan atas jadwal yang tiada henti.
“Kami tahu beban yang dia alami selama enam minggu terakhir, jadi kami memberi dia dan para pemain yang terlibat dalam pertandingan Eropa satu hari ekstra untuk pemulihan,” katanya. “Namun hal seperti ini terjadi.
“Tahun ini ada kesempatan untuk berpikir secara berbeda. Pandemi ini menciptakan berbagai macam masalah, namun semua orang mencoba untuk menjejalkan program ke dalam jangka waktu yang lebih singkat dan tidak ada yang menyerah dan masyarakat tidak cukup bekerja sama. Kita akan melihat banyak orang yang cedera dan ini adalah situasi yang sangat menyedihkan karena ketika Anda melihat dampaknya terhadap seseorang, hal itu akan lebih berdampak buruk.
“Kami mencoba untuk mempengaruhi keadaan sekarang. Banyak dari diskusi ini bisa saja terjadi selama musim panas. Kami bisa saja menunda dimulainya liga. Kita bisa saja memperlambat sepak bola internasional. Kita bisa saja menyesuaikan kalender secara keseluruhan dan semua orang bekerja sama – namun banyak orang yang tidak melakukannya.”
Ini bukan pertama kalinya Gomez cedera saat membela timnas: ia telah melewatkan 97 pertandingan untuk Liverpool saat memulihkan diri dari cedera jangka panjang selama lima tahun terakhir.
Dia menderita pecahnya ligamen anterior di lutut kanannya saat bermain bersama tim Inggris U-21 asuhan Southgate pada Oktober 2015. Dia berjuang kembali dari memantapkan dirinya di Liverpool dan memaksa masuk ke tim senior Inggris, hanya untuk tertatih-tatih absen saat menang 1-0 atas Belanda di Wembley pada Maret 2018 karena cedera pergelangan kaki. Dia kembali sebentar ke Liverpool pada bulan April tetapi menjalani operasi pergelangan kaki pada bulan Mei.
Operasi itu membuatnya absen di final Liga Champions 2018 serta Piala Dunia. Dia tampil di final Liga Champions Liverpool yang sukses pada tahun 2019, tetapi hanya setelah periode rehabilitasi yang melelahkan setelah kakinya patah akibat tabrakan dengan pemain Burnley Ben Mee pada bulan Desember 2018.
Kemunduran inilah yang diceritakan Gomez Atletik awal tahun ini momen tersulitnya adalah di Liverpool.
“Ketika saya pertama kali datang ke Liverpool, saya mengalami cedera parah sejak awal,” katanya. “Saya sendirian di sebuah flat di Sefton Park. Guruku masih kuliah, jadi dia hanya hadir di akhir pekan, jadi fakta bahwa teman-temanku tidak ada di dekatku setiap hari memberiku waktu untuk berpikir dan merenung. Itu sulit. Orang-orang ini (sahabat Gomez) akan muncul ketika mereka bisa.”
Selama absen lama karena cedera di masa lalu, Gomez kembali ke Greenwich untuk berkumpul dengan teman-temannya. Namun, dia kini mendapat lebih banyak dukungan di wilayah barat laut, tempat dia tinggal bersama pasangannya, sekaligus menjadi seorang ayah.
Cedera Gomez tentu juga menjadi pukulan telak bagi Liverpool, yang kehilangan Virgil Van Dijk karena cedera lutut serius bulan lalu.
Gomez awalnya kesulitan menggantikan Joel Matip di tim pemenang gelar Liverpool musim lalu, namun ia kembali mendapatkan tempatnya bersama Van Dijk dan mereka telah membentuk kemitraan yang kuat. Dia mengalami awal yang buruk musim ini dan melakukan kesalahan saat kekalahan mengejutkan 7-2 dari Aston Villa, tetapi ketika Van Dijk berada di pinggir lapangan, dia mengambil tindakan.
Gomez telah menjadi pemain utama di pertahanan Liverpool dalam beberapa pekan terakhir dan menunjukkan tanggung jawab yang besar. Masalah pertahanan Liverpool semakin terlihat dengan tiga clean sheet di Liga Champions dan hanya kebobolan tiga gol di Premier League dalam beberapa pertandingan terakhir. Meski dipasangkan dengan empat bek berbeda, termasuk Matip, Fabinho, Rhys Williams, dan Nat Phillips, Gomez terus berkembang.
Kemampuannya bermain dengan beragam rekan bertahan menjadi hal yang selalu dikagumi Klopp dari Gomez. Ketika ditanya tentang penampilan impresifnya dalam beberapa pekan terakhir, manajer Liverpool berkata: “Sangat bagus. Dia masih muda, anak laki-laki yang mengesankan.
“Dia datang ke sini sebelum saya, jadi dia sudah berada di sini lebih lama dari saya. Dia bermain sebagai bek kiri, dia bermain sebagai bek kanan, ketika Brendan (Rodgers) bermain dengan tiga bek; posisi yang berbeda. Dia bermain dengan Kolo Toure, Mamadou Sakho, Martin Skrtel — semua pemain ini — lalu Dejan Lovren, Virgil van Dijk, Joel Matip, jadi dia punya banyak partner yang berbeda, tapi dia selalu menjadi pemain yang paling diunggulkan, dan itu tentu saja berubah. sepenuhnya sekarang.
“Dan seperti yang seharusnya dilakukan semua orang dalam hidup, kami harus tumbuh dalam situasi seperti ini dan dia melakukan itu. Dia jelas sudah menggunakannya dalam beberapa minggu terakhir, hampir dimasukkan ke dalam air dingin jika Anda mau, dan menggunakannya dengan sangat baik.”
Namun, dengan Gomez dan Van Dijk yang absen, Matip menjadi satu-satunya bek tengah spesialis senior di klub. Matip sendiri baru saja kembali dari cedera dan baru tampil tiga kali di musim ini.
Liverpool berharap Fabinho bisa kembali beraksi setelah jeda internasional. Dia mengisi posisi bersama Gomez sebelum cedera hamstring yang dialaminya bulan lalu dan, jika fit, kemungkinan besar merupakan kandidat untuk Matip.
Phillips, yang bermain dalam kemenangan Liga Premier atas West Ham, juga bisa menjadi pilihan. Namun, pemain berusia 23 tahun itu tidak terdaftar untuk bermain di Liga Champions, sehingga hanya akan tersedia di dalam negeri.
Klopp juga memiliki pemain remaja Williams dan Billy Koumetio, keduanya telah membuat manajer terkesan dalam beberapa bulan terakhir. Williams, yang musim lalu dipinjamkan ke Kidderminster Harriers, telah mencatatkan tiga penampilan di Liga Champions musim ini. Koumetio, yang berusia 17 tahun, belum melakukan debut seniornya tetapi sempat tampil di tiga pertandingan persahabatan pramusim.
Namun, Liverpool terlihat semakin kekurangan pengalaman dan kualitas di lini pertahanan tengah, yang bisa memaksa Klopp untuk merekrutnya di bursa transfer Januari.
bulan lalu, Atletik melihat beberapa pilihan Klopp dan Michael Edwards mungkin terpaksa melihat lebih dekat cedera Van Dijk. LeipzigDayot Upamecano dari Schalke, Ozan Kabak dari Schalke, dan Brightonmengatakan Ben Putih adalah salah satu pemain yang mungkin memenuhi kriteria tersebut, namun perasaan di Liverpool saat itu adalah terlalu dini untuk mengatakan apakah mereka akan belanja di bulan Januari atau tidak.
Liverpool tentu saja tidak kekurangan target potensial – klub ini sudah merekrut lebih dari 30 bek tengah sebelum merekrut Van Dijk – namun meski anggaran mungkin lebih ketat, nampaknya klub sekarang akan memutuskan dengan lebih mendesak siapa yang tersedia.
(Foto: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)