Saat Wolves menang 1-0 di Besiktas bulan lalu, ada momen di mana Raul Jimenez terlihat seperti orang yang hancur.
Saat Wolves bekerja keras di babak kedua dan kesulitan menciptakan sesuatu yang berarti selama penampilan datar, striker Meksiko itu kesulitan di lingkaran tengah dan tidak membuat banyak perbedaan. Semangat, keberanian, dan kualitasnya yang biasa, tidak ada di sana, dalam penampilan yang menunjukkan rasa tidak enak badannya saat itu.
Ketika waktu menunjukkan menit ke-79, Jimenez berhasil mendapatkan umpannya. Sebaliknya, penggantinya Patrick Cutrone menghasilkan cameo yang gemilang, mengejar dan melecehkan pemain bertahan seperti yang biasa dilakukan Jimenez, jika dia tidak sepenuhnya lembut malam itu, secara visual kosong.
Musim ini mungkin baru berjalan satu atau dua bulan, namun kelelahan Jimenez memang pantas diterima mengingat ia hanya mendapat libur 12 hari di musim panas berkat kombinasi Meksiko yang menjuarai Piala Emas pada 7 Juli (dengan Jimenez dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen ) dan Wolves yang memulai musimnya pada 25 Juli.
Dengan enam pertandingan penting kualifikasi Liga Europa yang harus dimainkan sebelum akhir Agustus, Jimenez akan menderita karena pentingnya dirinya bagi tim. Tanpa dia, mereka terlihat sebagai unit penyerang yang lebih lemah, dia adalah poros yang sangat diperlukan di sepertiga akhir lapangan. Gagasan untuk beristirahat lebih lama setelah upaya internasionalnya bukanlah suatu pilihan.
Namun pada tanggal 3 Oktober, pertandingan Besiktas, permainan ekstra dan kurangnya istirahat yang cukup tampaknya menyusul pemain Meksiko itu. Dia tampil mengesankan tiga hari kemudian ketika dia memberi asis pada kedua gol Adama Traore dalam kemenangan menakjubkan 2-0 melawan Manchester City, namun tidak ada gol yang dicetak Jimenez pada hari itu memperpanjang kekeringan tanpa gol menjadi tujuh pertandingan untuk klub dan negara, rekor terburuknya sejak dia terharu. ke Wolves pada Juli 2018.
Apa yang terjadi selanjutnya mengubah nasib Jimenez – dan Wolves –. Dia diberi libur kecil oleh bos Nuno Espirito Santo, dan memanfaatkan sepenuhnya keputusan pelatih Meksiko Tata Martino untuk mengistirahatkan pemain Eropanya untuk pertandingan Oktober melawan Panama dan Bermuda.
Jimenez meluangkan waktu bersama rekannya Daniela dan anjing mereka Dobby. Mereka menjelajahi pedesaan Inggris dan mengunjungi Pemandian Romawi di Bath, Katedral Salisbury, dan Stonehenge. Jimenez pensiun dari sepak bola.
Dari dulu? Sepuluh pertandingan, sembilan gol.
“Anda akan mempunyai waktu untuk beristirahat ketika Anda meninggal,” Robert De Niro pernah berkata. Ya, cukup. Namun bukan suatu kebetulan bahwa jeda yang dialami Jimenez membawanya menemukan kembali semangatnya.
Selama masa keringnya, Jimenez tidak hanya tidak mampu mencetak gol, tetapi permainan peralihannya juga ceroboh. Kartu sentuh di bawah ini menunjukkan betapa sedikitnya dia terlibat, berdasarkan standar kesibukannya yang biasa, saat menang 2-0 atas Watford beberapa hari sebelum lawatan ke Besiktas.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/11/28200354/Jimenez-touch-map-Bournemouth.png)
Dia kemudian mengatur gol kedua untuk Matt Doherty dengan menahan bola dengan membelakangi gawang, mencari ruang, melihat ke atas dan menunggu lari Doherty ke dalam kotak sebelum melakukan tendangan halus ke kepala Ier yang diampelas.
Semenit kemudian dia menyiapkan yang lain. Adama Traore telah memberikan assist kepada Jimenez dalam tiga pertandingan terakhir, namun kali ini sang striker menjadi pemberi umpan, bermain sebagai pemain Spanyol untuk menyerbu ke dalam kotak dan mengarahkan bola melewati kiper.
Usai pertandingan, kata Jimenez Atletik bahwa terobosannya di bulan Oktober merupakan faktor penting dalam dirinya kembali ke performa terbaiknya.
“Ini adalah momen penting bagi saya untuk beristirahat, mengisi ulang tenaga saya,” kata Jimenez. “Selalu penting untuk berada di rumah dan beristirahat, mendapatkan istirahat seperti itu setelah musim lalu, setelah musim panas yang saya lalui bersama tim nasional. Saya telah menjalani banyak pertandingan sejak saya tiba di Wolverhampton.
“Sangat penting untuk mengisi ulang tenaga, untuk datang dan menjadi striker seperti saya.
“Saya bekerja seperti yang saya lakukan musim lalu. Tujuan dan hasil akan datang. Kerja keras, latihan seperti biasa, itu yang penting. Istirahat setelah latihan dan pertandingan sangatlah penting.”
Apakah sembilan gol dalam 10 pertandingan mewakili performa terbaik dalam kariernya?
“Ya, saya sangat percaya diri dengan apa yang saya lakukan. Tapi saya tahu rekan satu tim saya, pelatih dan klub juga menaruh kepercayaan pada saya. Penting untuk terus maju, melakukan hal yang sama dan mencetak gol.”
Gol Jimenez dan dua assist di Braga membuat penghitungannya untuk tahun kalender menjadi 34 gol dan 13 assist untuk Wolves dan Meksiko, dari 60 pertandingan.
Itu adalah tahun terbaik dalam karirnya. Di usianya yang ke-28, ia mungkin sedang berada di puncak kariernya, namun baru-baru ini ada banyak keraguan mengenai apakah Jimenez dapat memenuhi potensinya di panggung Eropa, mengingat masa-masa frustasi yang dialaminya selama bertahun-tahun. peran pengganti di Benfica, di mana ia hanya tampil 20 kali sebagai starter di liga dalam tiga musim, nasib yang juga dialaminya di Atletico Madrid selama satu-satunya musim di Spanyol pada 2014-15 (empat kali menjadi starter di liga).
Periode empat tahun itu mewakili jeda dalam karirnya, setelah beberapa musim yang menjanjikan sebagai pemain muda di Meksiko, di mana Jimenez yang kurus bermain di Liga MX bersama Club America, yang bermain di Stadion Azteca yang ikonik, menjadi menonjol.
Upaya mencetak golnya (30 gol dalam dua musim dari 2012 hingga 2014) membuat Jimenez menjadi terkenal, membuatnya diharapkan pindah ke Eropa, meskipun mungkin merupakan kejutan bagi klub sebesar Atletico.
Pakar sepak bola Meksiko Cesar Hernandez dan Tom Marshall telah mengikuti karier Jimenez dengan cermat sejak ia menjadi terkenal bersama Club America di Liga MX.
Mereka telah melihat sang striker menjadi dewasa dan mengembangkan permainannya dalam beberapa tahun terakhir tetapi tetap mempertahankan kualitas pekerja keras dan tidak egois yang menentukan penampilannya di Wolves.
“Dribblingnya nampaknya meningkat drastis,” kata Cesar. “Sama halnya dengan penguasaan bola dan umpan-umpan pendeknya. Hal ini sudah diperkirakan seiring bertambahnya usia, tetapi ia juga tampaknya menjadi lebih agresif.
“Sebelum pindah ke Eropa, dia sudah meraih beberapa kesuksesan dengan meraih gelar liga bersama Club America, medali emas Olimpiade bersama Meksiko, dan gol penentu tendangan salto pada tahun 2013 yang membantu Meksiko tetap bertahan di kualifikasi Piala Dunia.
“Ketika saya memikirkan masanya, saya melihat banyak kesamaan dalam permainannya saat ini sebagai seorang striker pekerja keras yang merupakan pilihan yang lebih kuat secara fisik dan kuat dibandingkan dengan seseorang seperti Chicharito.”
Tom setuju: “Penyelesaiannya jelas meningkat. Jika dia melewatkan kesempatan untuk menundukkan kepalanya, dia akan melakukannya lagi. Secara fisik sekarang dia bisa menindas pemain bertahan, kita juga melihatnya di Meksiko. Dia selalu bagus di udara, tapi dalam menguasai bola dan mengatur posisi, meskipun dia tinggi, dia kurang memiliki fisik saat masih muda.
“Kepercayaan diri juga penting – itu membuatnya bertahan di Atletico dan Benfica. Tidak mudah untuk berada di usia pertengahan dua puluhan dan berada di bangku cadangan, kemudian bersama Meksiko dia menjadi pemain kedua setelah Chicharito, jadi dia bukan pilihan pertama di mana pun.
“Sekarang semuanya berubah untuk klub dan negara. Di Wolves, dia tampaknya telah menemukan tempatnya.”
Dengan karier Chicharito yang mungkin mulai memudar pada usia 31 tahun, Jimenez yang sangat populer, yang memiliki 3,2 juta pengikut Twitter (lebih banyak dari Harry Kane, Raheem Sterling, dan Kevin De Bruyne) berpeluang menjadi anak emas negara.
Tom menambahkan: “Dia sekarang menjadi salah satu nama pertama dalam daftar tim Meksiko. Di Piala Dunia 2018, Chicharito menjadi starter. Sekarang, Tata Martino bertekad dan selain Jimenez menjadi pemain nomor sembilan dan Chicharito harus berjuang untuk posisinya.
“Jimenez belum pernah memilikinya. Dan dia membalasnya, tidak hanya dengan gol, tapi dia kini bermain seperti kapten Meksiko.”
Dia jelas merupakan pemain pertama yang masuk dalam daftar tim Wolves. Tanpa dia, seperti yang kita lihat selama kekeringan di bulan September ketika hasil yang diperoleh Wolves juga menurun, mereka bukanlah tim yang sama. Permainan peralihannya, kecepatan kerja, pergerakan, kecerdasan kemampuan udara, kekuatan, jarak passing dan tentu saja kemampuan penyelesaian akhir sangat penting untuk pekerjaan Wolves.
“Kami beruntung memilikinya,” kata Matt Doherty Atletik setelah kemenangan di Braga. “Dia menjaga bola, dia membawa pemain ke dalam permainan, Anda lihat dengan dua assist malam ini dia bukan hanya soal gol. Dia mengatur gol dan bertahan dari depan. Dia adalah striker kelas atas.
“Tingkat kebugarannya luar biasa. Dia jelas pulih dengan baik, dia melakukan perjalanan jauh untuk bermain untuk Meksiko, saya tidak tahu bagaimana keadaannya dengan semua perjalanan itu.
“Dia adalah sebuah mesin.”
Jika mesin penyerang Wolves dapat dimanfaatkan sepanjang sisa musim, efektivitasnya bisa membuat tim asuhan Nuno mengulangi kesuksesan tahun lalu. Dan di Liga Europa, di mana Jimenez telah mencetak sembilan gol dalam 11 pertandingan, termasuk kualifikasi musim panas, mereka memiliki salah satu striker terkuat di kompetisi ini.
Memang benar, tidak banyak orang di benua ini yang bisa mengklaim berada dalam kondisi yang lebih baik daripada Jimenez saat ini.
Seperti yang mereka katakan di tribun penonton di Molineux, “berikan bola kepada Raul dan dia akan mencetak gol”.
(Foto: Sam Bagnall – AMA/Getty Images)