OTTAWA – Nate Thompson berada di ruang ganti, baru saja berjalan keluar dari es di Canadian Tire Center setelah skating pagi Canadiens, ketika seseorang masuk dan memberinya pesan.
Dia punya pengunjung yang menunggu di koridor luar. Itu adalah penyerang Senator Ottawa Bobby Ryan.
Ryan memulai perjalanan yang Thompson sendiri jalani selama tiga setengah tahun, sejak 10 Oktober 2016, hari dimana dia sadar.
Perjalanan Ryan dimulai pada bulan November saat ia mengikuti Program Bantuan Pemain NHL/NHLPA. Dia mengungkapkannya secara terbuka untuk pertama kalinya pada hari Jumat ketika dia berbicara kepada media tentang hal itu selama 10 menit. Dia berbicara tentang berapa lama dia berjuang melawan penyalahgunaan alkohol dan betapa sulitnya mengambil sikap dan meminta bantuan untuk mengubah hidupnya.
Jadi ketika Thompson diberitahu pada Sabtu pagi bahwa Ryan telah menunggunya di lorong, dia tidak ragu-ragu.
Thompson keluar dari ruang ganti dengan separuh perlengkapannya masih terpasang, mengetahui sepenuhnya apa yang telah dilakukan Ryan sehari sebelumnya, dan dia memeluknya.
Kemudian dua mantan rekan satu tim Senator pada tahun 2017 dan tim Kejuaraan Dunia AS pada tahun 2012 berdiri bersama di lorong itu dan berbicara.
“Saya baru saja mengatakan kepadanya betapa bangganya saya padanya dan betapa beraninya dia,” kata Thompson beberapa menit kemudian. “Saya senang melihat dia melakukannya dengan sangat baik. Saya bahkan tidak mengkhawatirkan stannya, hanya lebih mengkhawatirkan orangnya, bagaimana keadaannya. Dia tampak bahagia dan baik-baik saja.
“Aku baru saja mengatakan kepadanya bahwa aku peduli padanya. Saya pikir banyak orang melakukannya, semua orang di liga melakukannya. Kamu selalu menjaga dirimu sendiri. Ini seperti persaudaraan di liga ini. Saya mengatakan kepadanya bahwa dibutuhkan keberanian yang besar untuk melakukan itu. Itu bagus.”
Ini adalah dukungan yang diterima Thompson dari persaudaraan ketika dia memulai perjalanannya pada tahun 2016. Dia punya dengan AtletikLisa Dillman tentang hal itu pada tahun 2018 dan, baru-baru ini, dengan Christine Simpson dari Sportsnet pada bulan Januari untuk melihat secara jujur sejauh mana masalah kecanduannya dan seberapa dekat hal itu untuk menghancurkannya.
Namun selama bertahun-tahun sebelum dia mengumumkan kisahnya kepada publik, tidak ada seorang pun di luar persaudaraan NHL yang tahu tentang perjuangan Thompson melawan kecanduan. Ia diberi pilihan untuk membagikan hal ini kepada dunia karena ia bisa mendapatkan pertolongan dan mengatasi penyakitnya secara pribadi. Ryan tidak memiliki pilihan itu, dan dia mengakui pada hari Jumat bahwa dia khawatir tentang hari dimana dia harus berdiri di depan kamera dan mikrofon dan pada dasarnya menjelaskan dirinya sendiri begitu dia tampil di acara itu.
“Selama dua minggu saya panik karena ini akan menjadi berita media bagi saya,” kata Ryan, Jumat. “Saya mencoba menghindari (pengumuman media) selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun sebelum melakukannya sendiri. Dan saya sampai pada titik di mana saya hanya mengatakan cukup sudah. Tentang rasa malu dan bersalah dan tidak menjadi diri Anda yang seharusnya bagi keluarga Anda.
“Saya sudah takut akan hari ini selama hampir tiga bulan, tapi untuk berdiri di sini dan meluangkan waktu untuk menyembuhkan diri sendiri, Anda harus menghadapi musiknya, bukan?”
Ryan tidak punya pilihan seperti yang dilakukan Thompson, dan Thompson mengatakan itulah yang membuat apa yang dilakukan Ryan jauh lebih sulit.
“Baginya, ini adalah situasi yang berbeda; dia harus mencari bantuan dan hal itu menjadi perhatian publik ketika dia melakukannya,” kata Thompson. “Agar dia tampil ke publik kemarin dan membicarakannya, saya yakin ada rasa gugup dan kecemasan saat membicarakan hal itu. Tapi saya yakin dia merasa lebih baik setelahnya. Itu sangat berarti baginya dan menunjukkan kerendahan hati yang besar baginya untuk bisa melakukan hal itu.”
Apa yang dilakukan Ryan pada hari Jumat memiliki arti tambahan bagi Thompson. Alasan dia memutuskan untuk berbicara dengan Dillman dan Simpson pada Januari 2018 adalah untuk menunjukkan kepada orang lain bahwa mereka dapat melakukan hal yang sama, apakah mereka orang hoki atau hanya orang pada umumnya. Untuk menunjukkan kepada mereka bahwa tidak apa-apa meminta bantuan, tidak apa-apa untuk mengakui bahwa Anda membutuhkannya, dan tidak apa-apa untuk membicarakannya.
Ketika Thompson melihat kata-kata yang digunakan Ryan untuk mengungkapkan perjuangannya pada hari Jumat, dia tidak tahu apakah kesaksian publiknya memberikan kenyamanan bagi Ryan, atau apakah itu membuatnya lebih mudah.
“Tapi saya harap begitu,” katanya. “Ketika saya berbicara dengan Christine untuk artikel itu, saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin membahasnya tentang saya. Saya ingin melakukannya untuk orang lain. Jika saya dapat membantu satu orang saja, maka itu adalah kemenangan. Kuharap aku punya.”
Sulit bagi siapa pun, dalam kehidupan apa pun, untuk maju ke depan dan mengakui bahwa mereka membutuhkan bantuan. Ini bisa terasa seperti tanda kelemahan, dan bisa mengintimidasi siapa pun. Namun ketika Anda hidup di dunia hoki profesional, sebuah dunia di mana ketangguhan merupakan sifat karakter yang penting sehingga secara praktis dikanonisasi, intimidasi dapat sangat menghancurkan. Hal ini dapat menghalangi seseorang untuk mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan.
Jadi apa yang dilakukan Ryan pada hari Jumat adalah penting karena semakin banyak orang seperti Ryan yang maju dan menjelaskan apa yang diperlukan untuk mendapatkan bantuan tersebut, memberikan bukti nyata bahwa meskipun sulit, namun sangat berharga, semakin baik semuanya bisa dilakukan. menjadi.
“Saya pikir Anda melihat liga kami dan di hoki, Anda tahu, bertindak keras dan tidak keluar serta tidak rentan,” kata Thompson. “Tapi menurutku hal yang paling sulit adalah menjadi rentan.
“Mudah-mudahan orang-orang yang mungkin mengalami masalah tidak takut untuk membicarakannya.”
(Foto Nate Thompson (No. 17) menunggu ucapan selamat kepada Bobby Ryan: Dave Sandford / NHLI via Getty Images)
