Itu adalah berita yang menonjol di NHL pada hari Kamis ketika manajer umum Red Wings Steve Yzerman mengumumkan bahwa Tyler Bertuzzi telah memilih untuk tidak divaksinasi COVID-19.
The Devils mengatakan mereka memiliki pemainnya sendiri yang belum menerima vaksin, tetapi mereka mengambil pendekatan berbeda dalam menangani dan mengelola situasi tersebut. Pengambil keputusan utama di New Jersey ingin pemain tersebut membatalkan keputusannya dan bergabung dengan 49 pemain lainnya di kamp yang telah divaksinasi, tetapi mereka tidak akan mengirimnya ke depan umum atau menekannya sebagai sarana motivasi.
“Itu adalah sesuatu yang harus kami atasi sekarang, dan itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan,” kata pelatih Devils Lindy Ruff. “Saat ini, proses itu… kami memiliki protokol untuk menangani hal tersebut. Itu benar-benar tidak mengubah rutinitas harian kita. Kami hanya tahu bahwa kami memiliki beberapa aturan yang harus kami ikuti.
“Saya dan para pemain memahaminya. Ini adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan. Itu adalah sesuatu yang sedang dia kerjakan. Saat ini, ada sesuatu yang sedang kami tangani dan kami harap dapat diperbaiki.”
Atletik jangan merilis nama orang yang tidak divaksinasi kecuali pemain, pelatih, GM, atau tim mengungkapkan informasi tersebut secara publik. Ini adalah pemain terkemuka di daftar pemain New Jersey, bukan seseorang yang berprospek, kemungkinan besar akan mendapat tiket ke Utica di Liga Hoki Amerika atau dalam kontrak uji coba pemain.
Manajemen dan pelatih New Jersey mengharapkan pemain tersebut menerima vaksin tepat sebelum kamp pelatihan dimulai, tetapi dia berubah pikiran, menurut berbagai sumber tim.
“Saya tidak begitu yakin bagaimana hal itu akan terjadi. Ini baru,” kata pemain bertahan Setan, PK Subban. “Kami sudah mengadakan pertemuan tentang hal ini, bagaimana jadinya bagi mereka yang belum divaksinasi. Liga dan Iblis akan melakukan apa yang harus mereka lakukan. Ada protokol yang harus diikuti. Itu hanyalah peraturan, terlepas dari bagaimana perasaan saya atau orang lain terhadapnya. Itu hanya aturannya.”
Ada batasan signifikan yang diberlakukan bagi pemain mana pun di kamp NHL yang belum menerima vaksin dan lulus dua minggu setelahnya untuk memberikan waktu yang cukup agar respons imun terjadi. Pemain yang tidak divaksinasi harus mengenakan masker kapan pun dia berada dalam jarak enam kaki dari pemain atau pelatih lain dan tidak bermain atau berlatih. Dia tidak bisa naik taksi atau berbagi ruang tertutup lainnya seperti sauna atau ruang uap dengan pemain lain. Dia tidak bisa berada di mana pun selain hotel tim, fasilitas pelatihan, atau arena saat klub sedang dalam perjalanan.
Pemain yang divaksinasi akan dites COVID-19 setidaknya sekali setiap 72 jam, tetapi pemain yang tidak divaksinasi akan dites setiap hari.
“Pada akhirnya, itu adalah pilihannya,” kata penjaga gawang Setan, Jonathan Bernier. “Para pemain akan menyetujui keputusan apa pun yang diambil rekan setimnya. Itu masalah pribadi. Saya ingin divaksinasi karena saya tahu peraturannya akan ketat. Bagi saya, kembali ke Kanada untuk bertemu keluarga adalah pilihan yang harus saya buat, jadi saya sudah mendapatkan vaksinasi sebelum musim dimulai.”
Ada batasan yang lebih besar, dan mungkin menimbulkan kerugian finansial. Jika pemain yang divaksinasi mengalami kasus terobosan COVID-19, maka hal itu akan diperlakukan seperti cedera biasa. Jika pemain yang tidak divaksinasi dinyatakan positif, dia akan dikenakan skorsing dan kehilangan gaji selama dia tidak bisa bermain.
Masalah terbesar adalah perbatasan antara Kanada dan Amerika Serikat. Pemain yang belum divaksinasi tidak boleh melintasi perbatasan. Jika pemain Setan yang tidak divaksinasi tidak menerima vaksin dalam waktu dua minggu setelah dosis keduanya (untuk suntikan Moderna dan Pfizer, atau dosis tunggal Johnson & Johnson), dia tidak akan diizinkan melakukan perjalanan ke Winnipeg dengan klub pada tanggal 3 Desember dan akan kehilangan gajinya untuk setiap hari yang dihabiskan tim di Kanada.
“Bagi saya, saya pikir semua orang harus divaksinasi,” kata pemain bertahan Devils, Dougie Hamilton. “Setiap orang punya pendapatnya masing-masing. Itu hanya pandangan saya. Ini sulit karena setiap orang memiliki keyakinan yang berbeda dan Anda tidak tahu apa yang terjadi pada pria yang berbeda. Saya harap itu tidak merugikan tim kami. Itu hal terbesarnya.”
Ada juga batasan untuk rekan satu tim di sekitar pemain yang tidak divaksinasi. Secara khusus, siapa pun yang duduk dalam jarak enam kaki darinya di pesawat tim, kereta api, atau bus juga akan diwajibkan memakai masker. Jika tidak memungkinkan untuk mendapatkan cukup ruang di ruang pertemuan atau ruang ganti, itu sama saja.
Pemain Setan yang tidak divaksinasi dapat berpartisipasi dalam hari media karena pengaturannya memungkinkan dia berada lebih dari enam kaki dari semua orang tanpa mengenakan masker, tetapi dalam sesi media mendatang dia kemungkinan besar harus mengenakannya.
“Kami mengadakan pertemuan tentang hal itu,” kata penyerang Setan Pavel Zacha. “Di mana pun harus memakai masker, tidak boleh keluar dan makan, hal ini hampir sama dengan tahun lalu. Peraturannya tidak banyak berubah untuk pemain yang belum divaksin, tapi untuk pemain yang sudah divaksin, peraturannya sedikit lebih gratis.
“Saya sudah divaksin beberapa minggu lalu. Saya melihat keterbatasannya dan hanya ingin lebih bebas untuk musim mendatang. Awalnya saya tidak ingin divaksin, tapi kemudian saya melihat batasannya dan itu membuat saya lebih mudah.”
GM Setan Tom Fitzgerald berkata, “Kami mencoba membantunya melewati ini,” ketika membahas pemain yang tidak divaksinasi di hari media Rabu. Dari percakapan dengan rekan satu tim dan orang lain di organisasi pada hari Jumat, pendapat umum adalah mendukung atau bersedia memberikan pemain kesempatan untuk berubah pikiran.
Seiring berjalannya musim, jika sang pemain tertular COVID-19 atau jika kita semakin dekat dengan titik di mana dia tidak bisa bermain, hal itu bisa berubah. Pembatasan tersebut juga dapat berubah, baik atau buruk.
“Itu tubuhnya. Itu pilihannya. Itu haknya,” kata penyerang Setan Miles Wood. “Saya tidak meremehkan orang ini karena dia tidak mengerti. Dia masih rekan satu tim saya. Aku masih peduli padanya.”
Subban menambahkan: “Saya mendapatkan vaksinasi dengan cukup cepat. Itu adalah sesuatu yang membebani saya – saya adalah tipe pria yang suka memiliki outlet sendiri, bisa pergi ke berbagai tempat dan tidak dibatasi. Ini adalah waktu yang berbeda untuk semua orang . Semua orang belajar seiring berjalannya waktu. Yang bisa Anda lakukan hanyalah mendukung orang lain. Kami akan mendukung rekan satu tim kami melalui masa ini. Kami akan menyerahkannya kepada manajemen dan liga bagaimana mereka ingin mengelolanya. Dia tahu dia punya kemampuan saya mendukung.”
The Devils mengalami wabah COVID-19 yang signifikan di awal musim 2021, yang semakin mempertegas jadwal mereka yang sudah padat. Ketika vaksin mulai tersedia, beberapa pemain dari klub menyatakan kekhawatirannya mengenai waktunya dan apakah waktunya terlalu dekat dengan saat mereka tertular virus sehingga mereka tidak bisa menerima suntikan. Beberapa pemain pergi ke negara-negara Eropa dan tidak memiliki akses terhadap vaksin yang sama dengan pemain yang tinggal di Amerika Utara.
Ini adalah tantangan yang harus dihadapi oleh para pemain di liga. Hamilton bersama Hurricanes pada tahun 2021.
“Bagi kami, itu cukup ketat,” kata Hamilton tentang protokol untuk musim 2020-21 bersama Hurricanes. “Kami mengalami sedikit terobosan dan melihat apa yang terjadi. Ketika kami bisa mendapatkan vaksinasi, sebagian besar pemain langsung mendapatkannya agar lebih aman dan bisa makan malam bersama di jalan di babak playoff, hal-hal seperti itu.”
Bertuzzi adalah pemain paling menonjol yang diidentifikasi secara publik karena belum divaksinasi COVID-19. Josh Archibald dari Oilers dan Joel L’Esperance dari Stars dan Zac Rindalo dari Blue Jackets adalah yang lainnya hingga saat ini.
Columbus memberi tahu Rinaldo bahwa dia tidak diterima di kamp pelatihan NHL. Calon penduduk pulau Bode Wilde juga mengatakan di Instagram bahwa dia belum divaksinasi. Beberapa asisten pelatih juga mengundurkan diri atau dipecat karena tidak divaksinasi.
Bernier mengatakan dia belum berbicara dengan mantan rekan setimnya di Red Wings tentang Bertuzzi atau apa yang terjadi di Detroit.
“Sejujurnya, itu bukanlah topik yang muncul di ruang ganti,” kata Bernier. “Kita semua sudah dewasa. Jika Anda merasa tidak ingin divaksin, itu adalah pilihan Anda sendiri. Liga jelas mempersulit pemain yang belum divaksin, tapi itu keputusan Anda.”
(Foto: Elsa / Getty Images)