KOTA KANSAS, Mo. – Tahun lalu di Stadion Arrowhead, Stefon Diggs berdiri, tangan di pinggul, menatap kosong ke arah confetti merah dan kuning yang ditembakkan dari meriam. Diggs menerima rasa sakit itu. Dia ingin merasakannya, termotivasi olehnya. Kansas City Chiefs dan bukan Buffalo Bills-nya yang pergi ke Super Bowl.
Diggs dan banyak rekan satu timnya kembali menonton tanpa daya pada Minggu malam, meski kali ini tidak ada confetti di Stadion Arrowhead.
Merah dan emas yang berkibar, berkibar, dan melayang di atas Uang Kertas adalah seragam Chiefs yang sulit dipahami.
The Chiefs melakukan serangan kilat dan membalikkan pertahanan teratas NFL dan mencetak gol saat mereka membutuhkannya — bahkan dengan hanya tersisa 13 detik dalam regulasi dan jarak yang jauh di depan — untuk meraih kemenangan perpanjangan waktu 42-36 yang mendebarkan.
Pertandingan hari Minggu akan dikenang sebagai salah satu pertandingan paling spektakuler yang pernah dimainkan, dengan lima pergantian keunggulan setelah peringatan dua menit saja. Josh Allen luar biasa dan tampil lebih baik daripada berhadapan langsung dengan Patrick Mahomes dalam slugfest quarterback, sebuah persaingan yang bisa berlangsung selama bertahun-tahun.
Setiap kali Allen muncul untuk mematahkan punggung Chiefs dan mengosongkan sideline Bills dengan gembira, juara bertahan AFC dua kali itu merespons dengan melakukan streaming langsung melalui pertahanan Bills atau tim khusus untuk merebut kembali keunggulan.
“Pertandingannya berlangsung kurang lebih 13 detik,” kata pelatih Bills Sean McDermott. “Saya pikir mereka semua merasakan hal yang sama dengan saya; kita semua sakit perut dan itu menyakitkan. Kami bekerja sangat keras untuk sampai ke sini.
“Saya tahu para penggemar kecewa. Saya berharap saya bisa melepaskannya dari mereka, melepaskannya dari tim. Tapi kita tidak bisa.”
Buffalo memimpin tiga poin dengan sisa waktu 13 detik. Allen terhubung dengan Gabriel Davis untuk menerima touchdown keempat pascamusim NFL, koneksi kedua mereka dalam rentang waktu 1:41.
Hentikan kami jika Anda pernah mendengar yang ini sebelumnya…
JOSH ALLEN KEPADA GABE DAVIS UNTUK SENTUHAN!
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/KaJTQ7CAJl
— Uang Kerbau (@BuffaloBills) 24 Januari 2022
Yang harus dilakukan Bills hanyalah mencegah Mahomes mengarahkan timnya ke wilayah sasaran lapangan.
“Frick, kawan,” kata keamanan Bills Jordan Poyer, “pelanggaran kami melakukan semua yang harus mereka lakukan. Pertahanan harus mampu keluar dan melakukan penghentian. Kami tidak bisa melakukannya.”
Pada kickoff berikutnya, Bills membiarkan penendang Tyler Bass menyepaknya dalam-dalam daripada mengirimnya pendek untuk membuang-buang detik yang berharga. Rebound membekukan waktu pada 13 detik.
Mahomes memanfaatkan pertahanan pencegahan Buffalo di garis 25 yard dan dengan tiga timeout. Dia melempar 19 yard ke Tyreek Hill tanpa hambatan dan ke Travis Kelce yang tidak terikat sejauh 25 yard dengan tiga tick tersisa. Harrison Butker membuat gol lapangan dari jarak 49 yard.
Kansas City memenangkan lempar koin perpanjangan waktu dan mencetak gol dalam delapan pertandingan. Buffalo yang paling dekat berhenti adalah situasi ketiga dan 1, tetapi Mahomes menemukan Kelce terbuka lebar sejauh 10 yard.
Pemecah permainan adalah penerimaan Mecole Hardman dari jarak 25 yard ke Buffalo’s 8. Satu permainan kemudian, Mahomes menembaki Kelce di zona akhir untuk kemenangan.
“Rasanya siapa pun yang menguasai bola terakhir akan memenangkan pertandingan,” kata center Bills, Mitch Morse. “Kami baru saja berakhir di sisi yang salah dalam salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah nasional.
“Kami hancur di ruang ganti itu.”
Musim yang menjanjikan telah berakhir. Seandainya Bills bertahan di 13 detik terakhir atau menggunakan penghentian perpanjangan waktu, mereka akan menjadi tuan rumah Pertandingan Kejuaraan AFC melawan Cincinnati Bengals Minggu depan di Stadion Highmark.
Seluruh offseason Buffalo dihabiskan dengan jadwal untuk melewati Kansas City, misi yang lebih kecil yang diselesaikan di Minggu 5 tetapi gagal pada saat yang paling penting.
The Bills diunggulkan untuk memenangkan Super Bowl setelah mengalahkan Chiefs dua minggu sebelum Halloween, tetapi mengalami kekacauan dan tidak memenangkan pertandingan berturut-turut sampai setelah Natal. Namun, Bills mendapatkan kembali momentumnya dan telah menang lima kali berturut-turut, termasuk dua kemenangan emosional atas New England Patriots, memasuki hari Minggu.
“Ini akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut kita,” kata Davis. “Saya tahu ini adalah sesuatu yang akan saya pikirkan hingga musim depan dimulai lagi, karena akan ada pertandingan yang berlangsung, dan Super Bowl akan dimainkan.
“Anda akan melihatnya di TV dan mengetahui bahwa Anda seharusnya berada di posisi itu.”
Selain penggemar Bills, Sunday memenuhi harapan akan evolusi persaingan QB yang menarik.
Ketika Allen dan Mahomes bertemu di masa lalu, yang satu bermain bagus sementara yang lain gagal.
Tak satu pun dari mereka mundur selangkah ke sini. Masing-masing melemparkan pukulan, tidak pernah menyerah, dan membawa timnya sejauh mungkin. Tidak ada quarterback yang melakukan turnover. Mereka sama-sama dominan.
Allen menyelesaikan 27 dari 37 operan untuk 329 yard dan empat gol. Dia berlari 11 kali sejauh 68 yard.
Davis menghitung delapan resepsi untuk 201 yard, hanya pemain kedelapan dalam sejarah pascamusim NFL yang mencapai angka itu. Eric Molds memegang rekor liga dan klub dengan jarak 240 yard melawan Miami Dolphins di babak playoff 1998.
Davis menjadi orang pertama yang mencetak empat gol, memecahkan rekor yang dimiliki oleh Jerry Rice, Andre Reed, Larry Fitzgerald, Rob Gronkowski dan Kelce.
“Itu adalah angka-angka video game,” kata Allen tentang malam Davis. “Gabe mendapat beberapa peluang luar biasa malam ini dan melakukan beberapa permainan.”
Mahomes menyelesaikan 33 dari 44 upaya untuk 378 yard dan tiga gol. Dia berlari sejauh 69 yard dan satu gol dalam karirnya.
McDermott menyebut Mahomes “realitas dari situasi kami, dan kami harus terus bekerja untuk mengalahkannya. Beri dia pujian. Dia membuat beberapa permainan di sepanjang peregangan. … Itulah yang dilakukan para pemain hebat. Mereka membuat permainan besar di momen-momen besar di pertandingan-pertandingan besar.”
Pelanggaran Buffalo menghasilkan beberapa statistik yang penuh teka-teki.
Pada peringatan dua menit, Diggs menjadi sasaran empat kali untuk tiga tangkapan dan 7 yard. Ujung ketat Dawson Knox menjadi sasaran tiga kali untuk dua tangkapan (satu jatuh) dan 9 yard.
Tambahkan penerima Isaiah McKenzie dan Emmanuel Sanders ke dalam diskusi dan mereka semua digabungkan untuk tujuh resepsi dan 35 yard.
Diggs akhirnya berkontribusi. Beberapa saat setelah dengan kejam – dan memang benar – mengolok-olok seorang penggemar Chiefs yang berlari ke lapangan, Diggs melemparkan umpan konversi dua poin untuk memberi Buffalo keunggulan 29-26 dengan sisa waktu 1:54 di kuarter keempat.
Anda juga bisa mempertanyakan desakan Buffalo untuk memberikan lebih banyak sentuhan kepada Devin Singletary. Setelah tiga penguasaan bola dan 25 permainan, Singletary berlari enam kali dan menangkap tiga operan. Koordinator ofensif Brian Daboll melakukan 11 run dan 14 pass play.
Namun mengeluh tentang Diggs atau Knox yang tidak terlibat lebih jauh adalah hal yang konyol ketika Bills telah mencetak 36 poin dan memimpin dua kali dalam dua menit terakhir.
“Dua menit terakhir pertandingan sepak bola adalah sesuatu yang istimewa,” kata Morse. “Anda tidak bisa menulis itu di film. Sungguh luar biasa. Saya mendapat kehormatan untuk menjadi bagian darinya.”
Bills kalah karena pembelaan mereka tampak tidak mengerti pada saat krisis.
Begitu pula dengan pertahanan Chiefs, tetapi tidak menyelesaikan musim dengan peringkat pertama dalam poin, total yard dan passing yard diperbolehkan. Hanya satu tim yang menyerah lebih dari 5,9 yard per permainan yang diproduksi Chiefs di musim reguler.
“Perasaan yang sangat sulit,” kata Poyer. “Sulit diungkapkan dengan kata-kata. Menyebalkan sekali. Itu adalah sesuatu yang harus kita jalani, sesuatu yang harus kita pelajari.”
Butker membuat gol dari jarak 28 yard untuk memberi Kansas City keunggulan 26-21 dengan waktu bermain tersisa 8:55.
Pada penguasaan bola berikutnya, Buffalo melaju sejauh 75 yard dalam 17 permainan, mengkonversi permainan keempat dan ke-4 dan kemudian mencetak touchdown pada permainan keempat dan ke-13 dari garis 27 yard Kansas City.
The Chiefs kembali memimpin lima permainan dan 52 detik kemudian. Hill mencetak gol menakjubkan dari jarak 64 yard untuk memberi Kansas City keunggulan empat poin dengan sisa waktu 62 detik.
MAHOME. BAN.
KOKI MEMIMPIN. #NFLPlayoff
📺: #BUFvsKC di CBS
📱: https://t.co/bCIjXIlFWh pic.twitter.com/QCPXcRYAT7– NFL (@NFL) 24 Januari 2022
Hill mendapat pemisahan dari cornerback Levi Wallace pada jalur penyeberangan kiri-ke-kanan. Keamanan bintang Micah Hyde dan Poyer mengambil sudut yang buruk, dan Hill melambaikan tangan di sisi kanan.
“Anda harus mempersiapkan diri dengan baik untuk menghadapi pelanggaran ini,” kata McDermott. “Mereka mempunyai kecepatan yang luar biasa. Tangkapan 5 yard bisa berubah menjadi lari 50 yard setelah tangkapan.
“Tyreek membuat sandiwara, dan mereka membawanya ke rumah.”
Hill memantul bolak-balik sepanjang malam, mengambil 11 tangkapan untuk jarak 150 yard. Dia juga mengembalikan tendangan 45 yard ke Buffalo’s 16 di awal kuarter keempat.
Dengan waktu 62 detik yang dimilikinya, Allen Davis melakukan pukulan dingin sejauh 28 yard, Davis sejauh 12 yard, melemparkan penyelesaian ke Diggs, memukul Emmanuel Sanders sejauh 16 yard dan memberikan touchdown keempat Davis untuk memimpin 36-33 dengan 13 tricky itu. detik tersisa. .
“Menurut saya, Itu Pat Mahomes di ujung sana,kata Allen.
Di sisi Chiefs, pelatih Andy Reid tahu anak buahnya memiliki naluri membunuh.
“Saat keadaan suram, jadilah Malaikat Maut dan tangkaplah,” kata Reid tentang Mahomes. “Dia melakukannya dengan mudah. Ketika keadaan menjadi sulit, dia akan berada di sana dan bertarung.”
Tiga permainan kemudian, Butker mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
Mahomes mengoper sejauh 188 yard setelah peringatan dua menit, 8 menit terakhir untuk mengakhiri pertandingan dan musim Bills.
“Untuk berada di momen ini, pertandingan ini, melawan tim itu, dan membuat permainan berjalan di Arrowhead?” kata Mahomes. “Saya akan mengingat ini selama sisa hidup saya.”
Saat ia menampilkan penampilan terakhirnya pada NFL klasik instan, Mahomes mencari Allen di antara kerumunan dan memberi selamat kepadanya atas penampilan yang gagah berani.
Allen tampak tenggelam dalam kekalahan saat keluar lapangan, seperti yang dilakukan Diggs tahun lalu.
“Sulit untuk berada pada momen itu,” kata Allen. “Saya sangat menghormati Pat. Dia melakukan touchdown kemenangan, dan dia langsung menghampiri dan menangkapku. Berada dalam situasi itu dan melakukan itu, itu sangat keren baginya. Tentu saja, itu hanya sebuah hal yang menyedihkan yang terjadi. Kami ingin memenangkan pertandingan itu dan memanfaatkan peluang kami.
“Saya menerima semuanya dan mempertahankan perasaan itu dan memastikan kami tidak merasakan hal yang sama lagi. Bertahun-tahun berturut-turut di tempat yang sama, sulit untuk diterima, tapi itu bagian dari permainan; itu adalah bagian dari proses pembelajaran. Kami harus menggunakannya dan mencari cara untuk menjadi lebih baik dan bagaimana mencapai apa yang ingin kami capai.”
(Foto atas Matt Milano, kiri, dan Travis Kelce: William Purnell / Icon Sportswire via Getty Images)