SEATTLE – Beberapa kali dalam kekalahan hari Minggu dari New Orleans, Seahawks beralih ke permainan lari di jarak yard pendek yang kritis untuk menjaga perjalanan tetap hidup. Beberapa kali Seattle gagal.
Untuk tim yang dibangun dengan serangan yang menguras tenaga, momen-momen itu mungkin lebih meresahkan daripada serangkaian kesalahan lain yang membuat Seahawks (2-1) tertinggal 8 bola dalam kekalahan kandang yang jarang terjadi di bulan September. Punggung Seattle berlari sejauh 58 yard dengan 19 pukulan dalam kekalahan 33-27, sementara quarterback Russell Wilson mencatatkan jarak 51 yard dengan tujuh pukulan. Nah, itulah yang ingin dilakukan Seattle.
Setelah pertandingan, ruang ganti Seattle yang menampilkan musik keras setelah kemenangan atas Cincinnati dan di Pittsburgh sangat sunyi. Linemen ofensif Seahawks tahu bahwa mereka tidak menyelesaikan pekerjaannya.
“Kami terbiasa menguasai bola dengan baik, terutama dalam jarak dekat,” kata center Justin Britt. “Kami harus berbuat lebih baik.”
Setidaknya mereka ingin mendikte permainan pada saat yang paling penting, dan tiga kesalahan jarak pendek di momen-momen penting membantu menentukan kekalahan. Yang pertama terjadi saat Seattle tertinggal 13-7 pada kuarter kedua dan menghadapi posisi ketiga dan 1 dari New Orleans 41 dengan sisa waktu 3:21 di babak pertama.
Seattle berlari lurus ke depan, dengan gelandang Chris Carson menyerang celah antara Britt dan penjaga kiri Mike Iupati. Britt dan Iupati memenangkan pertarungan mereka, tetapi tekel kiri Pro Bowl Duane Brown dikalahkan di dalam oleh tekel defensif Saints David Onyemata, yang terjatuh ke tempat ia bisa meraih Carson tepat pada down pertama.
(Perhatikan dalam klip bahwa Carson menyelesaikan level pertama, dia mungkin bisa mencetak gol. Tiga bek bertahan sibuk dengan kerumunan di sebelah kanan formasi, dan gelandang tengah tampak mengisi celah di sisi permainan B. Keamanan yang tersisa sulit didapat. akun untuk Wilson, yang memalsukan pembacaan zona tersebut.)
Setelah gagal pada down ketiga, Seahawks memutuskan untuk melakukannya pada down keempat. Kali ini kekuatan mereka mengarah ke sisi kanan. Carson menyerang dari dalam – dia mungkin memiliki lebih banyak ruang berlari di luar dari menarik Iupati dan bek sayap dalam Nick Bellore – dan akhirnya kehilangan satu yard.
Seattle tidak mendapat tekanan pada kedua permainan tersebut, dan keduanya gagal. New Orleans mengambil alih penguasaan bola dengan waktu tersisa 2:33 di paruh pertama dan mencetak gol melalui umpan layar dari jarak 29 yard ke Alvin Kamara untuk menjadikannya 20-7.
Hal itu menyebabkan serangkaian peristiwa yang membuat Seattle mengakhiri babak dengan bola di Saints’ 30, dua waktu tunggu tersisa dan tidak ada waktu setelah penerimaan DK Metcalf dari jarak 54 yard dari Wilson. Setelah pertandingan, pelatih Seattle Pete Carroll mengatakan tim telah “disengat oleh perintah sebelumnya,” mengacu pada kegagalan untuk melakukan konversi dan kemudian membiarkan Saints mencetak gol.
Momen kritis berikutnya terjadi pada kuarter ketiga dengan Seattle tertinggal 27-7 pada waktu tersisa 3:36. Pada posisi ke-3 dan ke-6 dari Saints’ 15, Seahawks menghadapi kotak yang terdiri dari lima orang — tiga gelandang dan dua gelandang — dengan empat penerima dalam formasi, termasuk tiga di kanan.
Lima blok lima terdengar seperti proposisi yang bagus, bahkan dengan jarak 6 yard tersisa. Sayangnya untuk Seattle, tidak ada yang memblokir gelandang Demario Davis, yang masuk ke kiri Britt dan menjatuhkan Carson setelah unggul satu yard.
Jelas ada miskomunikasi dalam drama tersebut. Penjaga kanan DJ Fluker tidak menghalangi siapa pun, sementara Iupati menggandakan hidungnya sejenak sebelum berpindah ke gelandang dalam. Sepertinya Brown sedang mempertimbangkan untuk mendapatkan Davis, yang akan melepaskan Trey Hendrickson, tapi itu tidak akan menjadi masalah karena Wilson mengeksekusi pembacaan zona sampai akhir Brown. Seandainya Hendrickson menabrak Carson dan Brown memblokir Davis, Wilson bisa berlari dengan mudah dalam jarak yard. Seandainya ujungnya tetap melebar dan Brown memblok Davis, Carson bisa saja melakukan pukulan pertama ke dalam. Sebaliknya, permainan hampir mati ketika dimulai, dan pada down keempat berikutnya, Wilson melakukan lemparan yang tidak lengkap ke Tyler Lockett di sudut zona akhir.
Kegagalan jarak yard terakhir terjadi dengan Seattle menghadapi posisi ke-3 dan ke-2 dari 32 pertandingannya, tertinggal 27-14 dengan sisa waktu 10:27 dalam permainan. Dengan enam orang memblokir enam lainnya di dalam kotak, Seahawks membaca zona. Enam kekalahan Seattle.
Garis ofensif hampir tidak mendapat tekanan dan quarterback CJ Prosise hampir tidak punya tujuan. Prosise bergegas maju sejauh satu yard, dan Seattle memilih untuk melakukannya pada posisi 4 dan 1, tetapi memilih untuk mengoper daripada berlari — serangan di garis ofensif — menghasilkan lemparan dalam ke Malik Turner yang gagal.
Beberapa permainan kemudian, Kamara mencetak gol dalam lari satu yard, mendorong keunggulan New Orleans menjadi 33-14 dengan waktu tersisa 4:19. Cukup banyak.
Seahawks terhibur dengan kenyataan bahwa mereka mampu melempar bola dalam jarak yang sangat jauh selama empat menit terakhir permainan dan mencetak dua gol untuk menyamakan skor.
“Jika kami belajar sesuatu dari pertandingan ini, kami sudah menyadari pelanggaran ini dan kami akan berjuang hingga peluit akhir berbunyi,” kata Britt.
Tentu saja, tapi Seattle membutuhkan lebih banyak serangan dari lini ofensifnya pada saat yang paling penting, bahkan dengan pertahanan yang berkomitmen untuk menghentikan lajunya. Garis ofensif yang baik harus mampu mencapai satu atau dua yard lebih banyak daripada tidak, dan Seahawks gagal dalam tiga peluang penting dalam jarak yard pendek.
“Kami cukup banyak menguasai bola tahun lalu,” kata Brown. “Para pembela HAM siap untuk itu. Mereka memuat kotak itu. Kita juga harus bersiap menghadapinya. Kita tidak bisa membiarkan hal itu menghentikan kita.”
Carson tidak membantu perjuangannya sendiri pada hari Minggu. Dia terpeleset beberapa kali, dan gelandang kedua dikembalikan sejauh 33 yard untuk melakukan touchdown yang memberi New Orleans keunggulan 14-7. Ini melanjutkan tren yang meresahkan bagi Carson, yang kalah telak di Pittsburgh pekan lalu dan pada pertandingan pembuka melawan Cincinnati.
“Saya hanya harus terus berusaha menjadi lebih baik,” katanya. “Pertahanan akan mencoba mengejar bola, jadi saya harus mewaspadai hal itu.”
Brown berkata: “Dia adalah pesaing. Dia adalah bagian yang sangat, sangat penting dari kesuksesan kami dalam serangan ini dan di tim ini. Kami akan tetap percaya padanya, dan dia akan tetap percaya pada dirinya sendiri.”
Melalui tiga pertandingan, Seattle menempati peringkat ke-15 di NFL dengan 110,7 yard bergegas per game, hampir 45 yard per game kurang dari rata-rata tahun lalu. Tapi itu adalah beberapa meter yang bisa memperpanjang drive yang membuat garis ofensif linglung dan bingung setelah kekalahan hari Minggu.
“Kami memiliki tim yang bagus,” kata Iupati. “Kami hanya perlu belajar dari ini dan bergerak maju.”
(Foto teratas: Stephen Brashear/Getty Images)