Frank Warren telah mendengar semua tentang rencana Eddie Hearn untuk mengadakan pertarungan di lapangan yang mengesankan di Markas Besar Matchroom Boxing di Essex di tengah “pertunjukan kembang api dan kembang api,” dan memiliki jawaban yang telah dilatih dengan baik: “Yah, saya berpikir untuk ‘memasukkan beberapa kelas terbang ke dalamnya. saya kotak jendela … taruh beberapa kembang api di sana dan lihat mereka muncul dari ambang jendela.”
Tinju mungkin telah terhenti selama beberapa bulan terakhir, namun jelas dibutuhkan lebih dari sekedar pandemi global untuk menghentikan persaingan sehat antara promotor terbesar di Inggris.
Matchroom pertama kali memecah keheningan dan mengungkapkan rencana kepulangannya, tapi kapan Atletik Bertemu dengan Warren awal pekan ini, dia sangat menekankan bahwa dia juga “dalam persiapan” untuk menyelenggarakan pertunjukan tertutup di bawah bendera Queensberry Promotions.
Warren mengatakan saat ini dia hanya membutuhkan pemerintah dan Dewan Tinju Inggris (BBBofC) untuk akhirnya menentukan kapan dan bagaimana tinju bisa kembali ke Inggris. Pihak promosinya telah mempertimbangkan pertandingan di studio dan “satu pilihan lain” yang tidak akan dia ungkapkan karena saat ini masih dalam negosiasi. Warren menambahkan bahwa dia telah berdiskusi dengan para pejabat mengenai hotel-hotel tertentu yang saat ini tidak digunakan di mana para pejuang dapat menginap dan menjalani tes.
Namun, dia khawatir jika terjadi terlalu cepat, dan memperingatkan bahwa penting untuk mengikuti pedoman yang telah ditetapkan.
“Ini bukan sekadar mengatakan, ‘Mari kita lanjutkan.’ Saya telah melihat banyak hal baik yang dikatakan oleh promotor lain… ini semua tentang keselamatan karena jika terjadi kesalahan karena semua orang menganggap remeh – Saya melihatnya sekarang di jalan dan di pantai – jika hal ini dimulai terjadi di tinju, seseorang tertular dan wabahnya menjadi buruk lagi maka tidak akan ada apa-apa. Jadi semua orang harus fokus dan tidak berpuas diri dan menganggap remeh hal-hal tersebut.”
Saat ini, Warren menghabiskan sebagian besar waktunya terhubung ke ponsel atau laptop, berkomunikasi dengan BT Sport (jaringan yang terhubung dengan kandang promosi Warren), BBBofC dan para pelatih, manajer, dan petarung yang memiliki kontrak dengan Queensberry. Ia berharap minggu ini akan memberikan konfirmasi bahwa para petarung akan diizinkan untuk mulai bertanding dan berlatih lagi setelah tanggal-tanggal sulit yang ia berikan kepada mereka.
“Kami memiliki daftar pemain yang siap berangkat dan mereka tahu siapa yang akan tampil di minggu pertama, siapa di minggu kedua, dan seterusnya,” kata Warren. “Dan mereka semua ingin berjuang – semuanya. Tidak satu pun dari mereka yang mengatakan tidak. Mereka adalah pejuang yang ingin kembali bekerja.”
Queensberry sedang mengupayakan tanggal pada pertengahan Juli ketika mereka berharap untuk mulai mengadakan acara mingguan, yang masing-masing mencakup mandat BBBofC untuk maksimal lima pertarungan. Jika semuanya berjalan baik, Warren ingin mendorongnya menjadi dua pertunjukan dalam seminggu dengan cukup cepat.
“Lima pertarungan berarti 10 petinju dalam seminggu bertanding,” katanya. “Dan biasanya kami melakukan 14 pertarungan dalam satu pertunjukan. Jadi kami sangat sadar bahwa kami harus membuat semua orang sibuk, dan kami akan melakukannya. Hanya perlu beberapa saat bagi kami untuk mencapai kecepatan tersebut.”
Dalam hal pertarungan seperti apa yang bisa kita harapkan pada kartu-kartu tersebut, Warren mengatakan mereka akan melibatkan petinju domestik sebagai permulaan, dengan pertarungan perebutan gelar Inggris sebagai tingkat pertarungan yang paling mungkin. Dengan jumlah pertarungan di setiap kartu yang terbatas, dia menyadari perlunya lima pertarungan tersebut menjadi sangat kompetitif dan mengatakan reputasi Queensberry selalu dibangun berdasarkan pertarungan berkualitas baik tersebut.
Itu yang akan kita coba pertahankan dengan keras, ujarnya. “Tetapi juga, saya tidak akan mengolok-olok siapa pun – beberapa pemuda yang memulai hanya bertarung satu kali. Saya tidak melemparkan mereka terlalu dalam, mereka harus mempelajari keahlian mereka.”
Seperti yang sering ditunjukkan oleh Bob Arum dari Top Rank dalam beberapa minggu terakhir, masalah terbesar bagi promotor adalah apa yang harus dilakukan terhadap para petarung di ujung lain skala, yang dompetnya dibuat berdasarkan sejumlah besar uang dari live gate untuk diterima. Warren juga enggan melihat pemain seperti Tyson Fury, Anthony Yarde, Daniel Dubois dan Joe Joyce bertarung secara tertutup, namun mengatakan dia akan mengambil sikap “tunggu dan lihat” selama mungkin.
“Jika kita tidak mengizinkan adanya kerumunan orang,” kata Warren, “maka kita harus mencari cara untuk mewujudkan hal ini, karena orang-orang ini tidak bisa duduk diam dan menunggu sampai peraturan tersebut dicabut. Kalau lama-lama tidak ada kerumunan, barulah mereka keluar dan berkelahi.”
Dengan Warren dan Hearn sama-sama berbicara tentang menjadi pembawa acara mingguan, pertanyaan yang harus diajukan adalah apakah kedua promotor – yang diakui Warren tidak pernah benar-benar berbicara satu sama lain – akan bekerja sama untuk memastikan tidak ada konflik penjadwalan.
“Yah, sebaiknya kita tidak melakukan itu,” katanya. “Itu bodoh. Dan menurut saya sangat mudah untuk menentukan cara Anda menggunakannya – Anda melempar koin. Biarkan Robert Smith (sekretaris jenderal BBBofC) yang melempar koin, siapa pun yang menang akan menjadi yang pertama dan kita melanjutkan dari sana. Kami harus bijaksana karena ini bukan hanya tentang kami. Tinju di negara ini tidak memerlukan pertarungan saat ini. Ini semua tentang menjadikan olahraga ini relevan. Simpan di luar sana. Kami harus melakukannya dengan baik melalui olahraga kami.
“Kalau di minggu pertama bulan Juli, saya ke minggu kedua. Saya tidak peduli bagaimana kita melakukannya, bersikaplah bijaksana semuanya.”
Ketika dianggap aneh dari luar bahwa kedua pria yang berada di garis depan olahraga ini di negara ini tidak pernah bertukar kata, Warren mengangkat bahu dan berkata dengan sederhana: “Saya tidak perlu untuk tidak melakukannya. Saya pernah berurusan dengan ayahnya (Barry Hearn) di masa lalu. Kami pernah menjadi mitra snooker beberapa tahun yang lalu. Tapi saya tidak pernah merasa perlu untuk berbicara dengannya (Eddie) dan sebaliknya. Kami menampilkan petarung yang bertarung di acara Matchroom dan saya memenangkan tawaran dompet di mana beberapa petarung mereka bertarung di acara kami.
“Jelas ini kompetitif – kita semua tahu bahwa Sky dan BT kompetitif. Hal yang sama terjadi dalam bisnis apa pun. Bank Barclays sedang berperang dengan bank Lloyds. Virgin membenci British Airways. Begitulah dunia bisnis. Saya orang yang kompetitif dan saya tidak akan mengalahkan siapa pun, namun dalam kasus ini kita perlu memastikan bahwa akal sehat tetap berlaku. Persoalan sederhana untuk mengganti tanggal seharusnya tidak menjadi masalah bagi kita semua. Dan saluran TV juga harus mengembangkan hal ini.”
Omong-omong, Warren mencatat artikel terbaru tentang DAZN yang memberikan masukan untuk investasi baru. Dalam satu tarikan napas, ia mempertanyakan apakah pemilik Len Blavatnik memiliki keinginan untuk memasukkan lebih banyak uang ke dalam bisnis yang mengalami “kerugian besar”, sebelum membubarkannya. Namun keinginannya untuk melihat olahraga ini berkembang mengubah keinginannya.
“Olahraga kita harus relevan saat ini,” kata Warren. “Kami harus berada di luar sana, jadi saya tidak ingin melihat DAZN patah – saya tidak ingin melihat siapa pun patah. Ini adalah masa-masa sulit bagi banyak orang.”
Warren telah melalui lebih banyak hal daripada kebanyakan orang selama ia berkecimpung dalam olahraga ini. Saat ini ia bersyukur atas kuatnya hubungan yang ia miliki dengan BT, meski ia hanya bekerja sebentar dengan mereka. Dia menggambarkan lingkungan saat ini sebagai yang paling menantang dalam karirnya.
Kecuali bagi dia secara pribadi, hal itu tidak benar-benar terjadi.
“Tidak, menurutku tertembak itu agak menantang,” dia datar.
Warren merujuk pada momen pada tahun 1989 ketika dia menjadi sasaran ‘pukulan’ oleh pria bersenjata bertopeng di luar salah satu promosi tinju miliknya di London. Dia ditembak dua kali di dada dari jarak dekat oleh seorang pria yang identitasnya selalu dia tegaskan bahwa dia tahu (salah satu mantan petinju Terry Marsh didakwa tetapi kemudian dibebaskan) dan kehilangan setengah paru-parunya, tetapi dalam hitungan hari mengadakan konferensi pers. untuk meyakinkan orang bahwa dia baik-baik saja.
“Dan setelah itu, London Arena (tempat milik Warren, yang mulai digunakan pada tahun 1992) adalah masa yang sangat sulit bagi kami. Itu semua adalah masa-masa sulit. Tapi tahukah Anda? Jika Anda tidak mengalami masa-masa sulit, Anda tidak akan tahu masa-masa indah apa yang ada.”
Meskipun ia senang meremehkan kejenakaan Hearn untuk menambah glamor pada pertunjukan tertutup, Warren memiliki cukup pengalaman untuk mengetahui bahwa sedikit kreativitas akan sangat bermanfaat dalam pengalaman menonton. Dia mengatakan dia melihatnya sebagai “kesempatan untuk melihatnya dengan cara yang berbeda – bagaimana kita memfilmkannya, dll. Dia sedang menonton Bundesliga, sepak bola papan atas Jerman yang kembali digelar awal bulan ini, dan memperhatikan bagaimana sudut kamera telah dipertajam sehingga tidak banyak kursi kosong yang terlihat.
“Namun, kami tidak akan melakukan apa yang mereka lakukan di Korea,” dia tertawa, merujuk pada klub sepak bola Korea Selatan FC Seoul yang awal bulan ini mengisi kursi kosong mereka dengan boneka seks, bukan manekin. “Tetapi kami melakukan pertunjukan di studio ketika kami memperkenalkan ‘Total Combat’ (konsep BoxNation yang muncul pada tahun 2015) dan itu terlihat cukup bagus. Ini sebuah tantangan, tapi itulah yang kami lakukan. Kami harus mencari cara untuk membuat ini segala sesuatunya berjalan dalam keadaan yang sangat sulit.
“Tetapi kami berada dalam posisi yang baik. Kami menunggu untuk pergi. Semua orang menyukai hal ini dan segera setelah kami mendapatkan lampu hijau, kami dapat membuat semua orang kembali bekerja.”
(Foto teratas: Bryn Lennon/Getty Images)