Misi timnas putra Amerika dan Kanada pun tak jauh berbeda.
Pelatih AS Gregg Berhalter membicarakan hal ini ketika dia pertama kali mengambil alih. Tujuannya, katanya, adalah mengubah cara berpikir dunia tentang sepak bola Amerika. Di utara perbatasan, pelatih Kanada John Herdman mengatakan pesan pertamanya kepada tim adalah tentang mengubah cara pandang negara asal mereka terhadap sepak bola Kanada.
Pada Minggu malam di Hamilton, Ontario, perbedaan cara kedua kelompok menghadapi tantangan serupa terasa sangat mencolok.
Ketika peluit akhir dibunyikan saat Kanada menang 2-0 atas Amerika Serikat – kemenangan pertama mereka atas Amerika di kualifikasi Piala Dunia sejak 1980 – Kanada berlari mengelilingi lapangan dengan penuh kegembiraan. Orang Amerika itu berjalan langsung keluar lapangan, bahunya merosot. Pemain bintang Christian Pulisic menjadi orang pertama yang mencapai terowongan.
Dapat dimengerti jika reaksinya sangat berbeda. Bagaimanapun, Kanada kembali mencetak kemenangan penting dan menggeser satu atau dua hasil dari jatah Piala Dunia, sementara jalan Amerika menuju Qatar semakin sulit. Namun bahasa tubuh juga mencerminkan kepribadian yang sangat berbeda dari tim-tim ini.
Para pemain Kanada memiliki kelembutan dan kebebasan dalam diri mereka. Mereka menikmati setiap momen perjalanan ini. Mereka menerima apa yang disebut Herdman sebagai program yang bersifat “terobosan” – merobohkan pintu-pintu yang belum pernah dirobohkan oleh tim Kanada lainnya. Tampaknya tidak ada tekanan apa pun pada mereka. Mereka untuk mewujudkan kesuksesan mereka.
Bahkan pemain bintang mereka, Alphonso Davies, yang tidak dapat melakukan perjalanan karena penyakit jantung yang disebabkan oleh COVID-19, menjadi trending topik di Twitter karena aliran Twitch-nya di mana ia menonton pertandingan dan merayakan kemenangan. Sifatnya yang suka bersenang-senang mencerminkan timnya. Mereka mudah untuk di-root, menyenangkan dan memang begitu memiliki seru. Dan negara ini menerima mereka karena hal tersebut.
Tidak ada reaksi yang lebih baik dari ini!
(🎥: @AlphonsoDavies @thatboydavies19 / berkedut)
— TSN (@TSN_Olahraga) 30 Januari 2022
“Saya pikir sumpah serapah datang dari persaudaraan kita,” kata pemain bertahan asal Kanada Sam Adekugbe, yang mencetak gol penentu kemenangan di detik-detik terakhir pada hari Minggu. “Kami sangat percaya satu sama lain, kami tumbuh bersama, kami tumbuh dalam siklus terakhir ini melalui John Herdman. Ketika kami pergi ke AS dan mendapatkan hasil, ketika kami berhadapan dengan Meksiko, kepercayaan diri kami tumbuh. … Kami bisa mendapatkan yang terbaik dari satu sama lain dan kami juga ingin menikmati momen ini. Tidak banyak waktu dalam siklus kualifikasi dimana kami bisa bermain di depan fans kami dan di pertandingan terbesar, dan pada akhirnya Anda hanya harus hadir dan menikmati momen tersebut.”
Sementara itu, tim Amerika tampaknya hampir terbebani oleh ekspektasi yang menumpuk di sekitar mereka. Ini adalah grup yang sangat muda dengan banyak pemain di klub-klub yang belum pernah dimainkan oleh orang Amerika sebelumnya – juara Eropa dulu dan sekarang. Itu mengubah gagasan tentang di mana para penggemar Amerika percaya bahwa tim ini seharusnya berada. Tekanan tersebut, ditambah tugas berat untuk menghapus kegagalan yang terjadi empat tahun sebelumnya, tampaknya hampir membebani sekelompok pemain muda.
Tak jauh berbeda dengan apa yang dibicarakan Pulisic saat pertama kali tiba di kubu. Tentang sorotan yang terus-menerus dia alami, baik untuk klub maupun negara, dan kesulitan yang dia alami dalam mengatasi beban itu. Tanggapan cemberut pada konferensi pers minggu lalu sangat kontras dengan aliran Twitch Davies yang memusingkan.
Satu tim menikmatinya. Yang lain sedang mencoba mencari cara untuk menemukan kegembiraannya.
Hal itu juga terlihat di lapangan pada hari Minggu.
Amerika mendominasi penguasaan bola dalam pertandingan tersebut. Mereka mengendalikan permainan hampir sepanjang 90 menit dan tampak memiliki peluang lebih baik. Namun Kanada baru mencetak gol tujuh menit setelah pertandingan dimulai melalui transisi cepat dari tendangan gawang AS, dan Herdman kemudian mengatakan bahwa gol tersebut memungkinkan mereka untuk duduk diam dan memberikan bola kepada AS untuk melihat hasilnya.
Itu berhasil. Meskipun AS memiliki kinerja yang lebih baik dalam beberapa hal, Kanada jauh lebih gembira dengan hasilnya.
Singkatnya, jendela ini memberikan ketidakmampuan AS untuk merasa puas dengan apa pun yang mereka lakukan di lapangan. Melawan El Salvador di Columbus pada hari Kamis, AS dominan secara statistik, namun hanya berhasil meraih kemenangan 1-0 karena kesulitan mereka dalam mendapatkan peluang penyelesaian. Performanya terasa datar dan Berhalter mengkritiknya usai pertandingan. Namun, beberapa hari kemudian dia menyadari bahwa mungkin keadaannya tidak seburuk yang dia rasakan saat ini.
“Saat saya melihat kembali rekaman itu, saya pikir ini hanya tentang ekspektasi versus kenyataan,” kata Berhalter kemudian.
Pada Minggu malam di Tim Hortons Field, AS mengendalikan permainan tetapi tidak menang. Ada alasan bagus mengapa bahu mereka merosot. Jika dilihat dari tabel, hanya satu poin yang memisahkan mereka dari peringkat keempat, Panama. Mereka terikat dengan Meksiko. Masih ada tugas besar di depan. Tidak ada kesempatan untuk bernapas. Untuk berkumpul kembali. Untuk menemukan kepercayaan diri itu. Laga kandang melawan Honduras wajib dimenangkan.
Gol tidak kunjung datang. Mereka tidak menciptakan cukup peluang untuk benar-benar mendominasi permainan. Maka tekanan pun semakin meningkat, dan kelompok muda yang mengalami hal ini untuk pertama kalinya mencoba mencari cara untuk menghadapinya. Mereka belum mendapatkan jawabannya.
Beberapa di antaranya mungkin terletak pada upaya untuk mencari tahu siapa sebenarnya mereka—atau setidaknya siapa yang akan memimpin mereka ke tempat yang mereka tuju. Ada banyak bintang dalam daftar ini, tetapi belum ada yang benar-benar mengambil tanggung jawab untuk mengubah permainan secara konsisten. Pulisic tampaknya menjadi jawaban yang paling jelas, namun sejauh ini ia hanya memiliki satu gol dalam siklus ini. Dia tampaknya belum merasa nyaman atau percaya diri dengan kelompoknya. Gol melawan Meksiko itu menunjukkan kemampuannya, namun dia belum begitu konsisten.
Ricardo Pepi mencetak gol dalam dua pertandingan pertamanya tetapi gagal mencetak gol dalam delapan pertandingan terakhirnya untuk klub atau negara. Herdman memuji Weston McKennie karena mendominasi hari Minggu, tapi meski McKennie bisa mengambil alih permainan di lini tengah, dia lebih menjadi fasilitator bagi tim Amerika yang kekurangan seseorang untuk mengubah permainan di sepertiga akhir.
Sementara itu, para pemain terbaik Kanada benar-benar merupakan pengubah permainan. Davies, bintang Bayern Munich, dapat membalikkan keadaan kapan saja dengan kemampuannya dalam transisi. Jonathan David adalah salah satu penyerang terkemuka di Eropa dan memberikan assist untuk gol pembuka pada hari Minggu. Cyle Larin diremehkan secara kriminal, tetapi mencetak gol penting melawan Amerika Serikat, baik di kandang maupun tandang, dan melawan Meksiko.
Kanada tahu para pemain itu bisa memenangkan pertandingan kapan saja. Dan hal ini memungkinkan mereka untuk menerima hal-hal buruk – menyelesaikannya, membuat kesalahan taktis, menemukan cara untuk melihat hasilnya.
Itu sebabnya Kanada benar-benar merasa nyaman saat jeda dengan apa yang seharusnya menjadi babak yang tidak nyaman. Amerika Serikat memiliki keunggulan penguasaan bola sebesar 63 persen pada babak pertama dan mengungguli Kanada 7-2. Namun Kanada melakukan yang terbaik ketika diperlukan. Mereka memenangkan sundulan dengan tendangan gawang yang ditahan oleh angin dan hanya membutuhkan empat sentuhan lagi agar Larin dapat melakukan kombinasi apik dengan David, yang kemudian melepaskan tembakan melewati kiper Matt Turner.
Skornya 1-0 dan itu adalah pelajaran untuk menerima siapa diri Anda. Kanada bersikap santai dan menerima tekanan Amerika. Mereka memilih momen transisi mereka. Itu tidak jauh berbeda dengan bagaimana mereka bertahan di Nashville pada bulan September dan pulang dengan hasil yang baik — dan sebagai tim yang lebih beruntung.
Dan itulah yang kita lihat dalam siklus kualifikasi Piala Dunia ini. Kanada senang berada di sini. Mereka bermain tanpa tekanan. Mereka tahu mereka adalah tim yang bagus. Dan apakah mereka mau mengakuinya secara terbuka atau tidak, mereka tahu bahwa mereka sedang menuju Piala Dunia. (Meskipun Herdman menutup telinganya dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika seorang reporter bertanya tentang klasemen CONCACAF.)
“Itulah yang kami impikan, untuk membuat orang-orang bersemangat dan bagi orang-orang yang harus mengenakan kaos Italia atau kaos Serbia, kaos Yunani, mereka bisa mengenakannya, itulah yang kami ingin mereka lakukan, dan mengenakan jersey Kanada. dan bangga pada kami sebagai negara sepak bola,” kata Herdman. “Kami merasakannya. Ketika anak-anak merasakannya, mereka menyerapnya.”
AS, sementara itu, terlihat seperti tim muda yang mencoba mencari cara untuk menjadi bahagia.
Mereka pasti bagus. Mereka punya semua potensi. Namun mereka tidak akan pernah merasa benar-benar puas. Setiap hasil dipilih karena kekurangannya. Tidak ada yang terasa cukup baik. Hal ini sebagian karena sejarah yang menghantui tim ini, sebagian lagi karena ekspektasi basis penggemar terhadap bintang-bintang muda ini, sebagian lagi karena fakta bahwa, di luar pertandingan melawan Meksiko, tidak pernah terasa seperti tim ini sudah paham betul. tidak memiliki siapa yang mereka inginkan.
Sejauh ini belum berhasil. Sejauh ini, mereka belum menemukan cara untuk menikmati momen tersebut sepenuhnya.
Para pemain mengaku tidak mendengar atau merasakan tekanan dari luar, namun mereka belum mampu menemukan cara untuk mengubah potensi tersebut menjadi sesuatu yang lebih memuaskan. Pada hari Minggu mereka memainkan sepak bola yang lebih baik, tetapi mereka bukanlah tim yang benar-benar menikmati dan menikmati momen tersebut.
Pada akhirnya, hal itulah yang mungkin merugikan mereka.
(Foto: Foto Nick Turchiaro/ISI)