Nadanya sekarang sudah sedikit berbeda, dan ini sangat masuk akal, karena lima tahun adalah waktu yang lama, bahkan untuk masa istirahat yang paling pahit sekalipun. Jim Harbaugh terdengar lebih komprehensif dan mendamaikan tentang hierarki 49ers akhir-akhir ini, Jed York memulai hal itu beberapa tahun yang lalu dengan berbicara tentang Harbaugh, dan masuk akal untuk menenangkan keadaan.
49ers telah mempekerjakan tiga pelatih kepala sejak York memecat Harbaugh pada Desember 2014. Harbaugh telah menjalani lima musim di Michigan, menyaksikan York tersandung masa jabatan Jim Tomsula dan Chip Kelly sebelum akhirnya memecat Trent Baalke, musuh bebuyutan Harbaugh, dan mempekerjakan dua orang. Harbaugh jelas menghormati Kyle Shanahan dan John Lynch pada Februari 2017.
Shanahan dan Lynch membantu membawa 49ers ke Super Bowl pada bulan Februari, dalam sebuah perjalanan — dan kekalahan Super Bowl yang menyakitkan — yang memiliki beberapa kesamaan dengan apa yang dialami 49ers Harbaugh di musim 2012. Harbaugh benar-benar memahami hubungannya dan tidak lari darinya. Sungguh bodoh melakukan itu, dan Harbaugh tidak bodoh.
Jadi ketika saya mencatat bahwa York mengatakan dia ingin duduk bersama Harbaugh suatu saat dan bertanya apakah dia berbicara dengan York akhir-akhir ini, Harbaugh tidak mengabaikannya sama sekali.
“Tidak, kami tidak berbicara,” kata Harbaugh di podcast saya minggu ini, “tetapi hampir bertemu sekali. Namun ketika saya berbicara dengan John (Lynch), saya berbicara dengan Kyle dan banyak orang di organisasi.
“Saya yakin kita akan bertemu. Jed York memberi saya kesempatan besar untuk melatih 49ers dan kami menjalani tahun-tahun yang menyenangkan. Itu semua baik dan bagus.”
Oke, sekilas kata-kata itu tidak cukup menunjukkan bahwa gencatan senjata telah terjadi dan permusuhan telah berakhir. Namun jika Anda memahami dinamika yang terjadi pada tahun 2014 dan emosi antara kedua belah pihak sejak saat itu, Anda dapat melihat bahwa banyak hal telah berubah. Mungkin banyak penggemar 49ers yang tidak peduli mereka berubah dan saya memahaminya. Dalam beberapa hal, era Harbaugh adalah sejarah kuno.
Namun waralaba 49ers yang telah membentuk kembali dan mereformasi dirinya sedemikian rupa sehingga dapat dihormati adalah sesuatu yang patut diakui. Dan jika Harbaugh, selama berada di Ann Arbor, Mich., telah melunakkan pandangannya tentang York dan segala sesuatu yang terjadi pada tahun 2014, maka hal itu juga terasa signifikan.
Berikut elemen lainnya: Pada tahun 2017, York menyampaikan kepada Peter King bahwa John Harbaugh baru-baru ini menyarankan agar York dan Jim duduk untuk makan malam.
“Saya berkata, ‘Saya ingin melakukan itu.’ Saya ingin sekali berkumpul,”kata York kepada King saat itu. “Dan saya rasa sudah cukup waktu berlalu di mana Anda bisa mengubur masalah apa pun dan benar-benar bersyukur atas tiga tahun yang luar biasa ketika tidak ada yang mengharapkan kami, tentu saja di tahun 2011, untuk mengalahkan The Saints seperti yang kami lakukan, nyaris mencapai kesuksesan dan, Anda tahu, menjadi dua poin lagi untuk pergi ke Super Bowl di ’11.
“Dan semua hal yang terjadi, dan saya ingin duduk bersama Jim. Bukan di depan kamera, bukan di depan orang lain, tapi cukup berbagi malam dengannya dan dengan tulus mengucapkan terima kasih dan mendoakan yang terbaik untuknya. Tentu saja bukan saat dia bermain melawan Notre Dame, tapi doakan yang terbaik untuknya di sisa musim ini.”
Minggu ini saya bertanya kepada Harbaugh apakah penampilan 49ers musim lalu membawa kembali kenangan musim 2012.
“Ya, tentu saja,” kata Harbaugh. “Itu luar biasa. Pemain yang dilatih dengan sangat baik. Pada level yang tinggi di semua fase. Anda suka menonton sepak bola yang bagus, dan mereka memainkan sepak bola yang hebat.”
Jadi bagaimana sebuah tim bisa melewati kekalahan besar di Super Bowl seperti yang dialami 49ers di dua bulan Februari itu, yang dipisahkan oleh tujuh tahun?
“Teruslah mendorong dan terus mengemudi,” kata Harbaugh. “Saya pikir Anda dapat mengatakan 49ers adalah tim dengan semangat tinggi. Anda telah melihatnya sepanjang musim dan melalui babak playoff dan memasuki Super Bowl. Teruslah melakukannya. Mereka adalah tim dengan semangat tinggi. Mereka terlihat seperti apa sebuah tim untuk dilatih, dan Kyle melakukan pekerjaannya dengan baik.
Itu hanyalah salah satu bagian dari percakapan kami selama 25 menit, yang berakhir secara alami ketika Harbaugh harus turun tangan untuk menerima panggilan perekrutan. Berikut beberapa hal penting lainnya:
• Saya bertanya kepada Harbaugh bagaimana dia merangkum lima tahun pengalamannya di Michigan sejauh ini, yang mencakup tidak ada gelar konferensi, tidak ada tempat di Rose Bowl, tidak ada perjalanan ke Playoff Sepak Bola Universitas dan tidak ada kemenangan melawan Ohio State, tetapi juga mencakup skor 47-18 rekor, tawaran besar dan tidak pernah kurang dari delapan kemenangan dalam setahun untuk program yang telah memenangkan delapan pertandingan atau lebih hanya dua kali dalam tujuh musim sebelumnya.
“Sudah bertahun-tahun saya mencurahkan hati dan jiwa saya sepenuhnya ke dalam pekerjaan ini dan melatih orang-orang serta mengembangkan pemain dan pemain yang lulus,” kata Harbaugh. “Itu adalah tahun-tahun yang luar biasa, tahun-tahun yang luar biasa.
“Selalu ingin berbuat lebih baik. Berusaha menjadi yang terbaik. Saat ini, saya pikir tim kami cukup tepat sasaran. Kami belum berhasil mencapai babak playoff dan kejuaraan, dan itulah yang mendorong dan memotivasi kami setiap hari di lapangan dan setiap hari untuk bekerja mencapai tujuan tersebut.”
Harbaugh mampu mencapai kesuksesan lebih cepat selama masa jabatannya di Stanford dan bersama 49ers, jadi saya bertanya kepadanya apakah situasi di Michigan lebih sulit dari yang dia perkirakan.
“Kami menghadiri pertandingan bowling Tahun Baru, dan kami sukses di lapangan,” kata Harbaugh. “Tapi Anda benar, memenangkan kejuaraan itu, lolos ke babak playoff, itu adalah sesuatu yang dicurahkan hati dan jiwa kami oleh para pemain dan pelatih kami. Dan kami bertekad untuk mencapainya.”
• Harbaugh mengeluarkan surat terbuka kepada komunitas sepak bola perguruan tinggi awal pekan ini, mengusulkan kebebasan yang lebih besar bagi pemain untuk mentransfer atau mempertahankan kelayakan jika mereka mendaftar untuk draft NFL dan kemudian tidak dipilih. Dia mengatakan ini adalah isu-isu yang telah dia pertimbangkan selama beberapa waktu; dengan olahraga yang tidak bersuara, dia memiliki lebih banyak waktu untuk mengungkapkan pemikirannya agar orang lain dapat melihatnya.
“Hal ini sudah ada dalam pikiran saya selama beberapa waktu, lebih dari beberapa tahun, dan kemudian ada waktu untuk benar-benar menuliskannya dan menuangkan pemikiran saya serta mendapatkan masukan dari pelatih lain dan ayah saya, direktur atletik kami, presiden kami. , cukup banyak orang,” kata Harbaugh. “Terutama menyerahkan keputusan kapan harus menjadi pemain profesional di tangan para pemain dan keluarganya. Membuat keputusan karier mereka sendiri. Tapi juga pertanyaan tentang NFL, NFL akan memilih atau mereka tidak akan memilih Anda. … Jadikan lebih faktual.
“Proposal ini semuanya dirancang… untuk memungkinkan pemain memiliki kesempatan berkarir di perguruan tinggi, juga kesempatan berkarir profesional jika dia cukup baik, tapi pastikan mereka juga memiliki kemampuan untuk mendapatkan gelar mereka.”
• Pada tahun 2011, tahun pertamanya bersama 49ers, Harbaugh menghadapi banyak hal yang sama seperti yang dihadapi 49ers dan semua tim sekarang — pada saat itu, karena lockout yang lama, pemain tidak diperbolehkan berada di fasilitas tim dan pelatih tidak boleh bersama pemain selama di luar musim. Kemudian lockout dicabut pada akhir musim panas dan tim harus berlomba di kamp pelatihan. Tidak jelas kapan dan bagaimana tim akan berkumpul untuk kamp pelatihan tahun ini, tetapi jelas bahwa pembatasan pandemi pada dasarnya akan menghapus sebagian besar atau seluruh pekerjaan tatap muka di luar musim.
“Saya pikir ada beberapa kesamaan nyata dengan penutupan fasilitas, dll.,” kata Harbaugh. “Itu (tentang) menjalani rencana alternatif setiap hari dan tidak mengetahuinya, namun merencanakan setiap kemungkinan hari demi hari, minggu demi minggu. Itu terjadi dalam beberapa bulan. Dan kemudian fleksibilitas ketika Anda akhirnya mendapat kabar bahwa kami akan memulai kamp pelatihan lagi. Untuk bersiap.
“Dan hal terbesar lainnya adalah para pemain. Itu adalah Alex Smith, itu Justin Smith, itu adalah Patrick Willis dan orang-orang itu, mereka juga mengatur dan mempersiapkan kegiatan tim dan sesi pelatihan. Benar-benar kembali ke sana. Untuk bersiap, menjadi produktif, menjadi kreatif, menjadi fleksibel dan siap. Karena saya tahu kita berada di masa yang aneh, tapi waktu tidak akan berubah. Anda harus bersiap untuk musim depan. Ini akan dimulai ketika dimulai. …
“Anda tidak benar-benar tahu apa pun yang pasti, tapi kemungkinan dan memikirkan semua kemungkinan yang berbeda. Hal yang akhirnya benar-benar terjadi adalah hal yang telah kami persiapkan. Anda melakukan yang terbaik yang Anda bisa dan (sebagai koordinator pertahanannya) Vic Fangio sering mengatakan, bersiaplah untuk ‘me-and-a’, berimprovisasi dan menyesuaikan diri.”
• Kapan Harbaugh mengetahui bahwa tim tahun 2011, yang akan mencatatkan rekor 13-3, bisa menjadi sangat bagus hanya setahun setelah swansong 6-10 Mike Singletary?
“Mungkin mengetahuinya … memiliki petunjuk tentang hal itu pada paruh waktu pertandingan Cincinnati Bengals,” kata Harbaugh tentang pertandingan Minggu 3 49ers tahun itu. “Dalam permainan bola yang ketat dengan mereka, segalanya tidak berjalan baik secara ofensif, tetapi Anda masih bisa melihat tim itu kompak, tidak ada pertengkaran dan hal-hal seperti itu yang terkadang terjadi. Kemudian mereka akhirnya menyapu bersih pertandingan di Cincinnati dan kemudian berbalik dan memainkan pertandingan Pantai Timur berturut-turut melawan Philadelphia. Menurut saya, kami 24-3 (sebenarnya 23-3), dan bangkit dan memenangkan pertandingan tandang di Philly. Untuk naik pesawat dan terbang pulang bersama tim itu, yang terjadi adalah, ‘Kami punya sesuatu di sini, kami punya sesuatu yang istimewa.’
• Harbaugh menonton film dokumenter ESPN baru-baru ini yang memberikan gambaran mendalam dan terkadang sulit untuk ditonton mengenai rehabilitasi melelahkan Smith setelah hampir kehilangan kakinya menyusul cedera dalam pertandingan pada November 2018.
“Itu indah sekali,” kata Harbaugh tentang film dokumenter tersebut. “Saya menontonnya bersama istri saya Sarah, dan dia meneteskan air mata, begitu pula saya. Alex, hormatilah dia. Menurut saya, (saya melihat) kerendahan hati dengan keunggulan kompetitif; itulah Alex Smith dan itulah sebabnya dia meraih kesuksesan luar biasa sepanjang hidupnya. Saya sangat yakin bahwa pola pikir itu memungkinkan siapa pun menjadi orang paling sukses yang mereka bisa. Rendah hati, dan keunggulan kompetitif yang mendorong mereka. Bagi saya, film dokumenter ini bergema dengan keras dan jelas tentang siapa sebenarnya dia sebagai pribadi.”
• Saya bertanya kepada Harbaugh tentang gelandang 49ers lainnya, Colin Kaepernick, yang telah keluar dari NFL selama tiga musim setelah memulai protesnya saat lagu kebangsaan dinyanyikan saat bermain untuk 49ers pada tahun 2016 (lama setelah Harbaugh berangkat ke Michigan).
‘Saya suka Colin, dulu, sekarang, akan selalu begitu,’ kata Harbaugh. “Saya harap dia mendapat kesempatan. Saya berharap dia mempunyai kesempatan untuk bermain lagi dan dia benar-benar bermain. Hanya pandangan pribadi saya tentang hal itu. Tidak tahu semua konsekuensinya tapi saya tetap berhubungan dengan Alex dan Colin. Saya ingin melihat Colin mendapat kesempatan bermain lagi, saya suka melihatnya bermain sepak bola. Dan saya berharap Alex bisa kembali juga. …
“Baik orang-orang berkelas maupun pesaing yang hebat dan senang berada di dekatnya. Sangat menyenangkan melatih orang-orang itu dan semua orang itu. Salah satu kebahagiaan terbesar dalam hidupku.”
(Foto: Randy Litzinger / Ikon Sportswire melalui Getty Images)