Beberapa dari kita belum memberikan bantuan apa pun kepada pemilik A, John Fisher, akhir-akhir ini, dan mungkin inilah saatnya untuk mengambil pendekatan yang sedikit berbeda terhadap hal ini. Karena jika tidak, menyaksikan siklus A melalui siklus demi siklus dari hal-hal yang dapat diprediksi berulang setiap tiga atau empat tahun dan kemudian memulai dari awal lagi pada Dollar Nol bisa menjadi sangat suram.
Ini bulan Februari 2021. Fisher’s A masih belum memiliki stadion baru setelah puluhan tahun mencoba. Mereka tetap tidak mau membayar harga pasar kepada pemain bintangnya sendiri. Mereka masih memiliki pemain-pemain bagus yang bisa membawa mereka ke babak playoff, tapi hampir pasti itu tidak akan terlalu jauh hingga bulan Oktober. Mereka akan kehilangan lebih banyak pemain setelah musim ini. Tidak lama lagi kita berada di bulan Februari 2022 dan saya dapat (dan akan) mengetikkan kalimat yang sama persis sekali lagi. Oke, saya mulai merasa kehilangan energi di sini!
Memulai dari awal: Membosankan itu buruk. Terkadang sehat dan lebih menarik untuk mencoba memercayai sesuatu yang tidak nyata atau bahkan mungkin terjadi. Untuk membuat A pada tahun 2021 (dan 2022, 2023, dan seterusnya) sedikit lebih meyakinkan, kita memerlukan keyakinan bahwa segala sesuatunya tidak seburuk yang seharusnya terjadi dan bahwa segala sesuatunya dapat menjadi lebih baik di masa depan.
Jujur saja, jika Anda adalah penggemar A atau pengamat dekat yang hanya ingin menikmati bisbol, Anda harus menghentikan sebagian besar kecenderungan sinis mengenai kisah kepemilikan Fisher. Jadi, inilah beberapa alasan untuk memberikan Fisher dan juru bicara utamanya, presiden tim David Kaval, beberapa manfaat dari keraguan memasuki musim baru ini:
Billy Beane dan David Forst adalah manajer bisbol yang luar biasa
Fakta: Tim A telah lolos ke babak playoff dalam enam dari sembilan musim terakhir, termasuk tiga musim terakhir berturut-turut, dan mereka melakukannya dengan gaji yang konsisten di sepertiga terbawah olahraga ini.
Fisher harus mendapatkan persentase kredit untuk ini karena dia mempekerjakan dan mempertahankan Beane dan Forst (dan Bob Melvin, tetapi lebih lanjut tentang Melvin nanti). Banyak pemilik lain yang ingin memiliki kantor depan dengan imajinasi dan keberanian seperti ini, dan Fisher mempertahankan orang-orang ini di Oakland. Penghargaan untuk itu.
Saya akui, beberapa di antaranya tampaknya kontraproduktif dengan gambaran A yang lebih besar. Jika Beane dan Forst tidak begitu pandai membangun bakat untuk membuat babak playoff semi-reguler bahkan di bawah tekanan anggaran yang ekstrim, Fisher mungkin sudah menyerah dan menjual tim ini sejak lama. Tentu saja, jika si A tidak pandai mengumpulkan bakat-bakat muda, para penggemar tidak perlu melalui ritual terkutuk dengan berharap ini akhirnya menjadi musim sepi ketika Fisher bersedia mengeluarkan lebih banyak uang. (Jawaban berulang: Tidak!)
Tapi ini adalah masalah eksistensial A. Poin praktisnya adalah Beane dan Forst sama ahlinya dalam hal ini dengan siapa pun di olahraga ini, mempunyai latihan yang sama banyaknya dengan siapa pun di semua olahraga, dan kehadiran mereka yang menjalankan toko bisbol adalah bukti bahwa Fisher bukanlah bos yang buruk, meskipun dia adalah salah satu yang terbukti murah. Beane mungkin akan segera pergi, tapi dia bertahan selama bertahun-tahun lebih lama dari yang diharapkan, dan Forst terkunci di tempatnya setelah menolak banyak peluang untuk meninggalkan nilai A. Selain itu, operator bisbol dipenuhi oleh orang-orang yang sangat berbakat yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun dengan nilai A. Hal ini tentu patut diacungi jempol.
Ini juga membantu menjelaskan bagaimana tim A bisa kehilangan Marcus Semien dan Liam Hendriks dalam agen bebas dan dengan cepat berbalik dan mengisi beberapa lubang dengan Elvis Andrus, Trevor Rosenthal, Sergio Romo, Jed Lowrie dan Mitch Moreland. Mereka masih memiliki Matt Chapman dan Matt Olson. Mereka bisa memiliki rotasi awal yang sangat bagus.
Jadi ya, nilai A bisa menjadi bagus lagi musim ini, setidaknya di AL West yang biasa-biasa saja. Mereka harus segera merobohkan/membangun kembali, namun Fisher memiliki orang yang tepat untuk menanganinya, bahkan jika mereka sangat lelah dengan semuanya.
Bob Melvin adalah manajer yang luar biasa
Kontrak A terbaru Melvin akan berakhir setelah musim ini, yang akan menjadi musim penuhnya yang ke-10 bersama franchise ini. Bersama Beane dan Forst, Melvin telah menjadi fondasi dari apa yang telah dicapai tim sejak kedatangannya pada pertengahan tahun 2011. Dan jika seorang manajer yang dihormati dan berharga seperti Melvin puas bertahan, pemiliknya tidak akan terlalu buruk, bukan? ?
Baiklah, kita akan segera mendapatkan ujian sebenarnya. Tanpa rencana stadion yang pasti, bisakah Fisher mempertahankan Melvin pada tahun 2022, ketika pasti banyak tim lain yang tertarik padanya? Akankah Melvin ingin menjalani pembangunan kembali A seperti yang dia lalui pada tahun 2015 hingga 2017?
Mungkin baik untuk menyarankan bahwa Fisher akan melakukan apa pun untuk mempertahankan Melvin, tetapi untuk tujuan kolom ini, kami akan membiarkan hal itu menjadi pertanyaan terbuka. Mungkin Fisher menyelesaikannya.
Kelompok A mempunyai gaji yang sangat rendah, namun bukan yang terbawah
Mereka saat ini memiliki gaji tertinggi ke-21 dalam bisbol, menurut Spotrac, dibandingkan dengan kewajiban sebesar hampir $80 juta. Peringkat tersebut lebih tinggi dari peringkat biasanya (mereka berada di peringkat ke-28 pada tahun 2017 dan 2018, serta peringkat ke-25 pada musim lalu), namun juga jauh lebih rendah dibandingkan gaji mereka sebesar $96 juta pada tahun 2019, ketika mereka juga berada di peringkat ke-21. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh banyaknya tim yang memilih untuk mengurangi musim ini di tengah pandemi, termasuk tim-tim dengan pembelanja menengah sebelumnya seperti Texas, Milwaukee, dan Seattle.
Penurunan $96 juta juga bisa menjadi tanda bahwa anggaran Fisher terpengaruh oleh hilangnya cek bagi hasil tahunan MLB yang telah dikumpulkan oleh kelompok A selama bertahun-tahun. Tapi sampai sekarang, berkat kenaikan gaji yang memenuhi syarat arbitrase untuk Chapman, Olson dan Mark Canha, dan kesepakatan yang ditangguhkan untuk Rosenthal (yang dihitung sebagai nilai penuh $11 juta di grafik Spotrac, namun memiliki nilai sebenarnya jauh lebih kecil daripada hasil dari penundaan), nilai A bukanlah pelit MLB total. Fisher menyediakan cukup uang bagi si A untuk mencoba menang musim ini.
Oke, ya, saya mengejek Fisher atas tawaran A yang konyol dan tentu saja tidak serius kepada Semien sebesar $12,5 juta musim ini, dengan $10 juta dibayar dengan cicilan $1 juta selama 10 tahun. Dan saya akan terus melakukannya. Jika Fisher benar-benar serius untuk mempertahankan Semien, pihak A bisa saja memperpanjang tawaran kualifikasi $18,9 juta; Semien mungkin telah mengambilnya (dia akhirnya menandatangani kontrak satu tahun senilai $18 juta dengan Toronto) dan nilai A tetap bisa saja mengontrak Rosenthal, Romo, dan yang lainnya jika Fisher bisa mendapatkan gaji kembali di atas $90 juta. Tapi dia tidak mau melakukannya. Dan Semien sudah pergi.
Maaf, ini seharusnya menjadi kolom yang menyenangkan. kesalahanku Tapi ini juga realistis.
Hei, mungkin mereka akan memberi Matt Olson kesepakatan jangka panjang
Semua orang di industri ini, termasuk yang A, memahami bahwa Chapman kemungkinan besar sudah kehabisan waktu A-nya, dengan tiga tahun tersisa di bawah kendali tim.
Tapi Olson, yang juga akan berstatus bebas transfer setelah musim 2023, bisa jadi adalah sosok yang mereka pertahankan — dia bisa jadi adalah Eric Chavez di era ini, bintang muda langka yang mendapat kontrak jangka panjang dari A. Baiklah, ini adalah contoh yang menyakitkan bagi para penggemar A dan industri bisbol, yang telah menyaksikan karir Chavez dengan masalah punggung hilang hampir sejak ia menandatangani kesepakatan pada tahun 2004. Meski begitu, Olson sepertinya tipe pemain yang mungkin ingin bertahan di sana. tempat yang cukup untuk menandatangani lebih awal dan dalam jumlah yang wajar. Artinya, jika Fisher dapat memenuhi harga pasarnya – dan itu adalah “jika” yang sangat besar.
Mungkin Fisher akan segera mengambil tindakan positif di lokasi Howard Terminal
Laporan Dampak Lingkungan untuk situs tersebut seharusnya dirilis lebih dari setahun yang lalu, namun tertunda karena pandemi dan masalah hukum. Kami diberitahu bahwa rilis EIR bisa dilakukan kapan saja, sehingga memicu perdebatan publik tentang situs tersebut, lebih banyak negosiasi, dan mungkin mengarah pada pemungutan suara final ya/tidak oleh Dewan Kota Oakland. Tentu saja, kami sudah diberitahu tentang hal ini selama lebih dari setahun.
Tapi mungkin EIR akan dirilis dalam jangka waktu yang rasional, katakanlah, pada musim panas ini. Yang bisa mengatur pemungutan suara dewan pada akhir tahun ini atau awal tahun depan. Dan jika Fisher mempunyai kemampuan finansial untuk melakukannya, maka tahun 2025 bisa menjadi target teoritis pembukaan stadion Howard Terminal.
Itu jika semuanya berjalan lancar mulai sekarang. Ini bukan taruhan yang akan saya buat, tapi tetap saja, itu mungkin.
Fisher masih kesulitan dalam perjalanan ini. Dia bisa saja menyerah bertahun-tahun yang lalu. Mungkin dia seharusnya menyerah dan mengalihkan seluruh perhatiannya untuk membangun kembali situs Coliseum, tapi dia tidak melakukannya. Ini merupakan bukti bahwa ini jelas merupakan kesepakatan real estat, dan itu cukup adil. Saya tidak pernah mengkritik Fisher karena ingin memanfaatkan sebidang tanah yang lebih menarik di dekat pusat kota Oakland dan kemungkinan-kemungkinan di daerah sekitarnya.
Jadi Fisher jarang berbicara kepada media — kadang-kadang, lalu kenapa?
Saya mendorong masalah ini. Orang yang menyebutkan semua poin keuangan untuk tim MLB harus lebih siap menjawab pertanyaan daripada Fisher. Terutama ketika ada pertanyaan keuangan yang besar dan membayangi. Saya akan terus mendorong Fisher untuk tampil di hadapan publik. Kaval senang bisa tampil di hadapan media, dan saya menghargainya atas hal itu. Tapi apa yang sebenarnya bisa Kaval katakan tentang kesediaan Fisher untuk menghabiskan uang di luar PR yang buruk?
Fisher berbicara dengan Susan Slusser dari Chronicle musim panas lalu dan sangat terdesak untuk mendapatkan jawaban atas semua pertanyaan ekonomi dan jelas-jelas tidak mempunyai niat untuk memberikan penjelasan yang sebenarnya. Demikian pula halnya dengan para manajer yang pemalu terhadap media.
Pada satu titik, kinerja Fisher adalah komunikasinya yang paling murni. Kami pada dasarnya telah memberikan Fisher manfaat umum dari keraguan tersebut selama lebih dari satu dekade. Kami percaya bahwa dia punya alasan untuk memiliki nilai A yang melampaui harapan stadion. Bahwa dia ingin memenangkan kejuaraan. Bahwa dia ingin menciptakan sesuatu yang istimewa di komunitas ini.
Kita harus mempercayai sebagian dari hal ini, meskipun semua bukti menunjukkan sebaliknya. Jika tidak, tidak ada yang akan peduli atau menulis tentang nilai A. Saya akan memperpanjangnya sedikit lebih lama. Tangguhkan ketidakpercayaan. Biarkan dia membuktikan sesuatu, apa pun, kepada kami dan, yang lebih penting, kepada penggemar A. Karena jika kita menduganya, ini adalah cerita paling membosankan dan berulang dalam sejarah Bay Sports. Tidak ada seorang pun yang menginginkan hal itu, terutama John Fisher.
(Foto: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images)