Kita akhirnya mencapai waktu Natal, ketika NBA menjadi pusat perhatian seiring berakhirnya musim sepak bola dan semakin banyak orang mulai memperhatikan apa yang terjadi dalam bola basket. Sepertinya ini saat yang tepat untuk melihat di mana posisi Spurs saat mereka mencoba bangkit kembali dari awal yang buruk dan meraih beberapa kemenangan.
LaMarcus Aldridge menembak 3 detik
Dia bukan Steph Curry di luar sana, tapi Aldridge terus meningkatkan jumlah bola dalam yang dia lakukan sejak awal musim. Pada bulan Oktober, dia rata-rata melakukan 1,5 percobaan per game; pada bulan November angkanya merangkak menjadi 1,6. Namun pada bulan Desember, ia melakukan 2,6 percobaan 3 angka dalam semalam dan mencapai hampir 35 persen di antaranya, yang hampir setara dengan apa yang ia lemparkan dari luar garis sepanjang musim.
Tentu saja, ini bukan angka gila, tapi tidak apa-apa. Jika pemain besar Anda dapat mencapai 35 persen dari 3 detiknya, Anda memiliki seseorang yang merupakan ancaman jarak defensif di setiap permainan. Sejauh ini di musim ini, Aldridge rata-rata melakukan lebih banyak percobaan dari dalam dibandingkan periode lain dalam kariernya.
Ini tidak seperti San Antonio keluar dan melakukan banyak bola dalam. Upaya terbanyak yang dia lakukan sepanjang musim adalah 36 gol pada 29 November. Sebagai referensi, Houston Rockets telah mencoba lebih dari itu di setiap pertandingan musim ini. Kedua tim ini jelas memiliki personel dan filosofi yang sangat berbeda, tetapi bagi saya itu masih merupakan statistik yang gila. Spurs memiliki rata-rata percobaan 3 poin paling sedikit di liga dalam semalam, jadi tambahan apa pun, terutama dari pemain seperti Aldridge yang bermain banyak menit, adalah penting.
Pertahanan Spurs mengalami peningkatan? Dapat?
Ada peringatan untuk pertanyaan ini: San Antonio — dalam hal jadwal dan lawan — mengalami bulan November yang sulit. Desember jauh lebih baik. Spurs mengizinkan lima poin lebih sedikit per 100 penguasaan bola dibandingkan pada bulan November dan menemukan lebih banyak ritme dalam penguasaan bola, yang benar-benar membuat mereka fit ketika mereka benar-benar tidak bisa mendapatkan banyak waktu latihan.
Namun, kunci besarnya adalah membatasi turnover. Menurut data Synergy, ketika bermain di pertahanan setengah lapangan, mereka pada dasarnya berada di tengah-tengah kelompok (secara teknis berada di urutan ke-19 di liga, tapi itu dianggap “rata-rata”); tetapi ketika sebuah tim dapat mengejar mereka, yang sering terjadi setelah pergantian bola secara langsung, mereka berada di posisi terakhir di liga dalam hal poin transisi per penguasaan bola. Dengan margin kesalahan yang kecil, San Antonio harus membatasi peluang fastbreak dengan segala cara, terutama jika Anda mempertimbangkan tim tersebut berada di urutan keempat di liga dalam hal tembakan yang diblok per pertandingan selama bulan Desember. Selama rentang waktu tersebut, Aldridge dan Jakob Pöltl masing-masing rata-rata mencetak 2,1 blok per game; hanya lima pemain di liga yang memiliki rata-rata lebih dari itu selama 24 hari terakhir, dan mereka semua cukup pandai mengirimkan tembakan ke penonton (Myles Turner, Brook Lopez, Anthony Davis, Jonathan Isaac, dan Hassan Whiteside). Jika Spurs mampu beradaptasi secara defensif, mereka cukup baik. Jelas bukan kelas atas, tapi nyaman di kelas menengah dan terus meningkat.
Jalan tengah itu mungkin hanya batas atas pertahanan mereka, tapi itu bukan posisi terbawah liga. Jika hal tersebut terjadi di sisa musim ini, mereka memiliki peluang untuk setidaknya menjadi kompetitif, karena beberapa tempat playoff terakhir di wilayah Barat masih bisa diperebutkan seperti yang sudah-sudah.
Situasi point guard
Dejounte Murray kembali menjadi point guard utama Spurs, pada dasarnya sejak pembatasan menit bermainnya dicabut. Itu mengirim starter musim lalu, Derrick White, ke unit kedua. White adalah point guard berkaliber awal, dan dia telah menunjukkannya dalam dua tahun terakhir. Dia adalah seorang profesional sejati dalam segala hal – tidak pernah mengeluh, hanya melakukan pekerjaannya.
Hal keren tentang dinamika mereka adalah betapa berbedanya mereka. Murray adalah seorang busi yang bermain dengan sikap yang jujur dan seperti dia baru saja menenggak lima espresso. Dia berbulu, selalu ingin menyerang dan sedikit suka berjudi di lapangan. Sementara pertahanan yang dilatih oleh Gregg Popovich biasanya lebih suka menjaga segala sesuatunya di depan mereka daripada mengambil risiko, dia sangat cepat sehingga sering kali dia bisa pulih jika keluar dari posisinya. Namun, terkadang sifat kompetitifnya bisa mengalahkannya.
Di situlah White berperan. Meskipun ia juga seorang atlet yang luar biasa (mungkin lebih dari yang dipikirkan kebanyakan orang), ia adalah pemain yang lebih cerdas. Dia lebih sabar dan menentukan tempatnya dalam menyerang dengan kecepatan berbeda, sekaligus mengenali kapan waktunya untuk meningkatkan energinya. Dia juga memberikan pukulan luar yang lebih baik, dan meskipun energi tanpa henti Murray memiliki efek positif pada tim, ketenangan White juga sama berpengaruhnya.
San Antonio memiliki kemewahan memiliki dua point guard muda – baik yang sedang berkembang maupun sedang belajar – yang efektif tergantung ke arah mana permainan berjalan dan siapa yang lebih unggul. Namun Murray sudah dibayar, jadi menarik untuk memantau situasi White ke depannya.
Daftar keinginan liburan (silakan jawab di bawah)
Jika Anda mempunyai SATU keinginan liburan ketika datang ke Spurs, apakah itu?
Mengikuti kursus? Memulai pembangunan kembali? Apakah Lonnie Walker IV bermain lagi? (Saya sudah tahu kalian menginginkannya, jadi kami masukkan saja ke dalam daftar.) Judul? Jujur saja, ini seperti saya meminta helikopter kepada orang tua saya untuk Natal. Pokoknya, bersenang-senanglah di bagian komentar dengan yang satu ini dan kita akan membahasnya tentang cyber eggnog.
Selamat menikmati liburanmu, teman-teman. Semoga Anda bisa makan terlalu banyak dan menonton bola basket terlalu banyak.
Statistik disediakan oleh NBA Stats dan Synergy Sports.
(Foto: Logan Riely / NBAE melalui Getty Images)