Beberapa perubahan terbesar dalam organisasi Cubs tidak akan terjadi seperti melihat David Ross kembali ke ruang istirahat Wrigley Field tahun depan atau Kyle Schwarber dengan seragam berbeda. Meskipun konferensi Zoom perpisahan Theo Epstein akan menjadi penanda, prosesnya sebenarnya dimulai sebelum pertandingan terakhir Joe Maddon sebagai manajer Cubs pada tahun 2019. Ini akan terus berlanjut sepanjang musim 2021, terlepas dari apakah Jed Hoyer menjadi pemain All-Star seperti Yu Darvish atau Kris atau tidak. Perdagangan Bryant atau tidak musim dingin ini. Dampaknya akan terasa lama setelah Anthony Rizzo dan Javier Báez menjadi pemain bebas transfer.
Matt Dorey memiliki pandangan tingkat tinggi tentang transformasi ini. Dorey adalah satu-satunya karyawan Boston yang awalnya diizinkan dipekerjakan oleh Epstein sebagai bagian dari kesepakatan keluarnya dengan Red Sox setelah musim 2011. Dorey membina Bryant sebagai pramuka nasional dan bekerja sebagai direktur pramuka amatir selama draf yang diproduksi oleh Schwarber, Ian Happ dan Nico Hoerner. Hoyer baru-baru ini mempromosikan Dorey menjadi wakil presiden pengembangan pemain dalam kantor depan yang direstrukturisasi yang berfokus pada penciptaan gelombang talenta muda berikutnya.
“Kami berkembang,” kata Dorey minggu ini. “Salah satu hal terbaik, dari banyak hal, yang Theo berikan kepada kita semua dan benar-benar diberitakan kepada kita adalah memiliki kemampuan untuk menjadi rendah hati dan terus-menerus mengevaluasi diri. Permainan bergerak dengan cepat dan berubah dengan cepat. Anda harus sangat kritis terhadap apa yang Anda lakukan dengan baik dan apa yang tidak Anda lakukan. Transisi atau evolusi ini mungkin terjadi 24 bulan yang lalu, saat kami melakukan percakapan internal tentang bagaimana kami bisa menjadi lebih baik dan bagaimana kami bisa berjalan lebih efisien.
“Beberapa perubahan pada dasarnya mencoba mengubah posisi organisasi untuk 10 tahun ke depan. Hal ini termasuk membuat perubahan signifikan dalam kepemimpinan dan infrastruktur, serta kepemilikan yang memungkinkan kami melipatgandakan teknologi dan mendatangkan ahli di bidangnya di sisi pukulan dan pitching.
“Satu hal yang sangat penting bagi saya – dan bagi Jed serta Theo – adalah kami memiliki identitas dalam pengembangan dan pencarian bakat pemain. Ada banyak hal positif yang terjadi selama sembilan, 10 tahun terakhir. Kami ingin memastikan bahwa kami tidak melupakan hal tersebut, dan memastikan bahwa kami terus melakukan hal-hal yang kami lakukan dengan sangat baik.”
The Cubs telah lama percaya bahwa cerita tentang kurangnya pitching lokal mereka harus menjadi diskusi yang lebih bernuansa — sambil juga mengakui bahwa organisasi tersebut tidak menghasilkan cukup talenta dari draft tersebut. Itu juga bukan suatu kesadaran yang tiba-tiba. Di tengah pemerintahan Epstein, Cubs mengubah protokol kepanduan mereka untuk mengevaluasi pelempar amatir dan menunjukkan minat yang lebih besar terhadap risiko dalam rancangan tersebut.
Sistem pertanian sekarang menampung prospek dari berbagai kelas wajib militer yang dapat melempar dengan kecepatan sekitar 100 mph, pelempar seperti Ryan Jensen, Michael McAvene, dan Riley Thompson. Dalam draf pertama yang dilakukan oleh wakil presiden kepanduan Dan Kantrovitz tahun ini, Cubs memilih pereda perguruan tinggi murni di putaran kedua, bertaruh pada fastball tahun 90-an atas Burl Carraway, kecepatan putaran, bola lengkung wipeout, dan tendangan sudut kidal. Brailyn Marquez – seorang pemain bebas transfer internasional yang melakukan debut liga besarnya tahun ini – adalah pemain kidal lainnya dengan kemampuan melempar 100 mph.
“Kami kadang-kadang mengurung diri,” kata Dorey, “dan menghilangkan banyak rekrutan yang akan kami ambil karena kami cukup membatasi dalam hal tindakan, pengiriman, dan kemudian kinerja. Anda harus melewatkan cukup banyak kelelawar. Anda harus mendapatkan ground ball yang cukup dan melakukan serangan. Setelah kami membukanya sedikit – memprioritaskan kembali atribut yang ingin kami targetkan, tidak terlalu membatasi – sifat atletis dan sebagainya ada di sana. Kami menargetkan orang-orang itu. Kami mengambil kendi dalam jumlah cukup banyak yang berisi lebih banyak barang ‘sekarang’.
“Kami memiliki volume dan kedalaman kecepatan premium. Para pemain kami juga berkembang sedikit lebih agresif dalam hal itu. Saya pikir kita melihat hasilnya. Saya hanya berharap kami memiliki satu musim sehingga kami bisa menguji orang-orang ini sedikit di bawah sorotan.”
Beberapa prospek akan mengalami peningkatan yang signifikan, sementara prospek lainnya akan mengalami kerugian atau kesulitan melakukan penyesuaian karena itulah cara kerja bisnis. Tapi paling tidak, hal ini akan memungkinkan Cubs untuk mengevaluasi secara menyeluruh semua sistem dan personel baru yang diterapkan untuk musim liga kecil 2020 yang terhapus oleh pandemi COVID-19.
Konteks penting ketika memikirkan infrastruktur tim. The Cubs telah fokus untuk mencapai posisi teratas dalam draft pada tahap awal pembangunan kembali Epstein. Begitu klub liga besar berubah arah, Cubs memperdagangkan pitcher yang pernah mereka buat dalam kesepakatan pertengahan musim untuk pemain seperti José Quintana, Cole Hamels, dan Nick Castellanos. Anggaran yang menyusut untuk operasi bisbol, atau kisaran gaji tergantung pada kapasitas kehadiran di Wrigley Field musim depan, akan memberikan peluang bagi para pelempar muda yang tidak ada ketika Cubs membangun staf pelempar mereka terutama dengan agen bebas.
Untuk sepenuhnya mengintegrasikan sistem mulai dari kepanduan, R&D, hingga instruksi di lapangan, Cubs memiliki komunikator berbakat yang dapat bekerja di seluruh departemen operasi bisbol, seperti pelatih liga utama Tommy Hottovy dan asisten manajer umum yang baru dipromosikan dan wakil presiden pitching Craig Breslow. The Cubs mengalami perubahan filosofis sebelum pengunduran diri Epstein bulan lalu, dan Hoyer telah banyak terlibat dalam setiap keputusan besar atau inisiatif baru dalam operasi bisbol selama lebih dari sembilan tahun terakhir. Namun di sinilah Hoyer dapat menetapkan ekspektasi dan mengkomunikasikan visinya untuk masa depan.
“Kami jelas mendorong dan menerima lebih banyak orang yang mencoba meningkatkan kecepatan mereka,” kata Hoyer. “Ada beberapa risiko yang ingin Anda ambil untuk mendapatkan hasil maksimal, bukan? Anda tidak ingin menempatkan siapa pun dalam risiko, namun Anda juga tidak ingin bertindak terlalu enteng sehingga tidak memaksimalkan potensi pria. Itulah keseimbangan baik yang selalu kami coba temukan ketika Anda berpikir untuk mengembangkan pelempar muda.
“Jujur saja, kami mungkin agak terlalu konservatif. Kami mungkin tidak memaksakan peningkatan kecepatan atau peningkatan hal-hal lain yang mungkin seharusnya kami dapatkan. Kami mungkin sedikit lebih agresif sekarang, tapi Anda tetap harus sadar bahwa Anda tidak melanggar kawan. Yang selalu Anda perjuangkan adalah keseimbangan: Seberapa besar upaya Anda? Dan apa yang berlebihan? Namun Anda tidak bisa menghilangkan resiko dalam game ini. Pitcher pernah dan akan selalu terluka. Ini hanya masalah Anda tidak ingin terlalu takut sehingga Anda meninggalkan banyak potensi di atas meja.”
Pada tahun-tahun biasa, afiliasi Cubs ‘Myrtle Beach mungkin memiliki Jensen, pilihan putaran pertama Fresno State tahun 2019, serta pemukul seperti Brennen Davis, Chase Strumpf, dan Christopher Morel, yang mendapatkan tempat di 40 orang tersebut. daftar setelah penampilannya di tempat latihan South Bend. Sekarang, Myrtle Beach seharusnya diklasifikasikan ulang sebagai klub Low-A tahun depan di bawah struktur ramping Major League Baseball untuk pengembangan pemain. Seperti yang diharapkan, ada banyak masalah yang belum terselesaikan terkait waktu dan struktur musim liga kecil 2021.
The Cubs meluncurkan aplikasi tahun ini yang memungkinkan pelatih berkomunikasi dengan pemain dan menyediakan akses ke video permainan. Jensen melakukan sekitar 60 inning simulasi selama penutupan, bereksperimen dengan pegangan pergantian dan membentuk bola melengkung baru. Davis menghadapi pelempar kaliber liga utama di kamp South Bend, tetapi dia memiliki kurang dari 300 penampilan resmi sebagai seorang profesional, sehingga tidak jelas apakah dia harus memulai di Double-A Tennessee musim depan. Selama liga instruksional Arizona, Strumpf menunjukkan kontak keras dan pemahaman tentang zona serangan yang membuatnya terpilih pada putaran kedua UCLA pada tahun 2019, dan Cubs memiliki rekor bagus dengan pemukul perguruan tinggi. Miguel Amaya adalah prospek 100 teratas yang sudah ada dalam daftar 40 orang. Anggota staf Cubs melakukan kontak rutin dengan para pemain, menekankan ide-ide seperti nutrisi dan mengikuti program kekuatan dan pengondisian, mencoba mengendalikan apa yang dapat mereka kendalikan.
“Informasi adalah mata uang,” kata Dorey. “Kami mengumpulkan sebagian melalui aplikasi dan metode data serta teknologi lainnya, namun kami tidak dapat berasumsi apa pun. Permainan adalah guru terbaik, dan merupakan alat terbaik untuk berkembang. Kami belum memilikinya selama satu tahun sekarang. Kami hanya ingin menjaga para pemain tetap sehat sehingga mereka bisa melewati musim di tahun ’21. Sejujurnya, itu adalah salah satu prioritas yang lebih besar. Satu hal yang menghambat perkembangan para pemain, terutama di usia muda, bukanlah berada di lapangan hanya karena kesehatan.”
(Foto Burl Carraway: Shane Roper / Dallas Baptist)