Kurang lebih setahun kita tersingkir dari perdagangan yang mengirim Kevin Fiala ke Minnesota. Setelah terjadinya sepasang perdagangan tidak populer yang dilakukan oleh manajer umum saat itu, Paul Fenton, langkah tersebut disambut dengan campuran skeptisisme dan kekecewaan.
Fiala adalah satu-satunya kembalinya Wild dari Nashville untuk Mikael Granlund. Granlund adalah pemain sayap papan atas yang sah yang sedang mengejar musim 60 poin ketiga berturut-turut. Seorang pemain lokal yang telah naik ke posisi keenam sepanjang masa dalam daftar pencetak gol franchise sebelum ulang tahunnya yang ke-27. Favorit penggemar yang bertanggung jawab atas salah satu tujuan terbesar dalam sejarah waralaba, dan lebih banyak kenangan lainnya.
Dan kembalinya dia adalah pemain berusia 22 tahun yang kesulitan dengan hanya mencetak 20 gol dalam satu musim?
Fans yang merasa kecewa dengan kembalinya Fiala juga tidak bisa merasa nyaman dengan debutnya. Dalam 19 pertandingan musim lalu, Fiala hanya mencetak tiga gol dan tujuh poin dan tampil buruk bersama tim barunya. Segalanya juga tidak terlihat bagus untuk memulai musim ini. Fiala menyelesaikan bulan Oktober dengan hanya satu assist dalam delapan pertandingan, mendapatkan beberapa goresan yang sehat dan menempatkan namanya di pabrik rumor NHL.
Namun sejak itu, Fiala muncul sebagai pemain yang berbeda. Untuk cerita asal mula Fiala Baru, Anda bisa membaca fitur hebat Michael Russo bulan lalu. Namun apa pun yang memicu reaksi buruk tersebut, Fiala tidak hanya tidak ikut serta dalam perundingan perdagangan sebelum batas waktu minggu ini, namun juga tampak seperti bagian inti dari masa depan Wild.
Sejak 1 November, Fiala memimpin Minnesota dengan 41 poin dalam 49 pertandingan, dan 17 golnya hanya tertinggal dari Zach Parise (18). Saat itu, Fiala telah meningkatkan permainannya lebih jauh lagi. Dia selalu tampil cemerlang dalam 11 pertandingan terakhirnya, mencetak delapan gol dan 14 poin. Hanya tiga pemain di NHL yang mencetak lebih banyak gol sejak 4 Februari, hanya enam yang memiliki poin lebih banyak. Meskipun tendangan tendangannya mengesankan, dia terlihat lebih baik lagi pada tes matanya.
Melawan Chicago dan Colorado awal bulan ini, ia menyerang pemain bertahan untuk mencetak gol dari tepi luar gawang. Dalam pertandingan berturut-turut melawan Chicago dan Vancouver, dia menggunakan sepatu elektriknya untuk mencetak gol-gol yang memisahkan diri dalam permainan kekuatan. Dia menambahkan gol melawan Vegas dengan tanpa henti menjatuhkan lipatan Knights. Pada hari Selasa melawan Columbus, dia membantu menyelamatkan Wild dari potensi keruntuhan di akhir pertandingan dengan gol penentu kemenangan dalam kemenangan 5-3.
SASARAN. Kevin Fiala (siapa lagi?) mencetak gol untuk mengembalikan keunggulan dua gol.
5-3. pic.twitter.com/jIhxHvSmYQ
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 26 Februari 2020
Dan itu hanyalah permainan yang dia cetak. Dia membuat semua orang keluar dari tempat duduk mereka di Xcel Energy Center dengan penampilannya yang mendominasi dalam perpanjangan waktu melawan Chicago. Perhatikan layar Anda dan kemungkinan besar Anda akan melihatnya melewati beberapa pemain bertahan. Lihat lagi dan Fiala melompati rekan setimnya untuk memisahkan diri.
Dia ada di mana-mana, dan mantan GM-nya yang menyebutnya sebagai “pemecah permainan” saat kedatangannya tidak lagi menjadi hal yang sulit bagi pria berusia 23 tahun itu. Itu adalah lencana kehormatan.
Dalam basis per menit, produksinya merupakan pemecah permainan. Dari 298 penyerang dengan lebih dari 500 menit di semua situasi sejak 1 November, Fiala menempati peringkat ke-20 di NHL dengan 3,27 poin per jam. 19 pemain di depannya — seperti Artemi Panarin, Nikita Kucherov, Connor McDavid, Evgeni Malkin, Nathan MacKinnon, Steven Stamkos, Patrick Kane, David Pastrnak, Auston Matthews, dan banyak lagi) terbaca seperti bintang Who’s Who dari NHL.
Fiala juga tidak hanya menjadi gemuk karena pertarungannya. Dia sama mematikannya dalam permainan 5 lawan 5, mencetak 2,65 poin per jam – juga berada di 20 besar di antara 251 penyerang dengan 500 atau lebih menit 5 lawan 5 sejak 1 November.
Namun, ada sedikit keterputusan dengan Fiala. Anda bisa terpesona dengan hal-hal yang dia lakukan di atas es. Anda dapat diisi dengan statistik per menit yang meneriakkan “ELITE SCOLER”. Tapi kemudian Anda bisa keluar dari poin totalnya dengan perasaan kurang terkesan. 17 golnya mengikatnya di urutan ke-99 di NHL untuk musim ini secara keseluruhan. Dan meskipun 42 poinnya membuatnya berada di urutan kedua di Wild, poinnya berada di urutan ke-83 di liga.
Meskipun beberapa di antaranya ada hubungannya dengan menit bermainnya — untuk musim ini, ia mencatatkan rata-rata 15:08 dalam satu pertandingan, berada di peringkat 204 di antara penyerang — faktanya adalah bahwa Fiala tidak terlalu berbahaya setiap malam. Meskipun menjadi penembak paling produktif di Minnesota, Fiala hanya berada di urutan ketiga di antara penyerang Wild dalam hal perkiraan gol per jam, dengan total seluruh liga (0,8).
Permainan Fiala dalam 11 pertandingan terakhir, di mana ia mencatatkan 48 pukulan, mampu menunjukkan bahwa kekurangan tersebut pun berubah menjadi sebuah kekuatan. Meskipun ini adalah ukuran sampel yang kecil, 1,1 gol yang diharapkan per jamnya menunjukkan bahwa ia lebih baik dalam menciptakan banyak peluang mencetak gol yang berbahaya. Jika dia terus mendekati serangan gencar yang telah kita lihat, jumlah golnya akan terus meningkat.
Kevin Fiala: Menemukan kembali sentuhan mencetak golnya | |||
Segmen karir | Gol 5v5/60 | 5v5 Poin/60 | Tembakan 5v5/60 |
Nashville, 2016-19 | 0,90 | 1.77 | 8.83 |
Minnesota, 27 pertandingan pertama | 0,17 | 0,51 | 6.83 |
Minnesota, 49 pertandingan terakhir | 1.12 | 2.65 | 8.55 |
Bahkan sekarang, dengan awal yang lambat dan lima pertandingan yang terlewat, Fiala masih melaju dengan 23 gol dan 57 poin musim ini. Dan dengan permainannya sejak November, dia berpeluang meraih 60 poin. Dia akan menjadi pemain ke-13 dalam sejarah franchise yang mencapai rintangan itu, dan pemain ketiga (Marian Gaborik, Pierre-Marc Bouchard) yang melakukannya pada musim usia mereka yang ke-23.
Sebelum dia dipecat, Bruce Boudreau memberi penghargaan pada produksi Fiala dengan tugas baru, memindahkannya ke lini pertama dan unit permainan berkekuatan teratas, keduanya merupakan keputusan yang memberikan keuntungan bagi Fiala dan Wild. Namun kita harus bertanya-tanya apakah penambahan menit lebih lanjut merupakan tindakan yang cerdas.
Di satu sisi, gagasan untuk tetap berpegang pada apa yang berhasil ada manfaatnya. Fiala telah mencatat waktu bermain paling kuat di tim — dan ya, itu termasuk Ryan Suter — selama 11 pertandingan terakhir, jadi Boudreau dan sekarang Dean Evason telah menggunakannya di sana sebanyak mungkin. Sedangkan untuk permainan 5 lawan 5, Anda dapat berargumen bahwa mungkin tidak bijaksana untuk mengerahkan dia lebih banyak bersama tim dalam permainan playoff mengingat Evolving Hockey menilai pertahanannya berada di bawah level pengganti.
Di sisi lain, pada titik tertentu, sisi positifnya harus lebih besar daripada sisi negatifnya, dan saat itu mungkin telah tiba bagi Fiala. Tidak hanya dia pencetak gol per menit terbanyak bagi Wild dengan 5 lawan 5, Wild juga telah mengungguli kompetisi dengannya di atas es, 54-39. Namun, Fiala berada di urutan ketujuh di antara penyerang Wild dalam menit 5 lawan 5 musim ini. Selama rekor ini, dia berada di urutan kedua, tetapi secara keseluruhan hanya berada di urutan ke-84 di liga. Dia baru saja mengalami patah tulang paha selama dua tahun di pertandingan playoff untuk Predator, jadi sedikit kehati-hatian adalah hal yang bijaksana, tetapi mungkin ini saatnya untuk memberikan peluang pemecah permainan sebanyak mungkin kepada playmaker Anda.
Ada kata itu lagi: Game-breaker. Salah satu pertanyaan terbesar yang dihadapi organisasi ini adalah apakah empat bulan terakhir dari Fiala benar-benar terjadi atau tidak. Kombinasi antara bakat, keuletan, dan kepercayaan diri membawanya ke tingkat yang transenden saat ini. Namun mengumpulkan 43 pertandingan beruntun yang kuat adalah satu hal. Mengakhiri musim dengan baik atau mengulangi hasil itu di tahun berikutnya adalah hal lain.
Tapi jangan terlalu larut dalam informasi menarik tentang permainan Fiala, atau pertanyaan-pertanyaan yang harus dia jawab tahun depan. Hiduplah saat ini dan lihat dia menikmati salah satu musim terbaik yang pernah kami lihat dari pemain muda Wild. Lihat dia melakukan sihir ofensif yang tidak sering dilihat oleh State of Hockey. Saksikan Fiala membuat perbedaan nyata dalam formasi 7-3-1 yang memiliki kehidupan liar untuk bertarung satu minggu lagi di balapan playoff.
Apa pun yang terjadi selanjutnya, itu adalah sesuatu yang patut disaksikan.
Semua statistik melalui NaturalStatTrick kecuali dinyatakan lain.
(Foto: Bruce Kluckhohn / NHLI melalui Getty Images)