ST. LOUIS – Hampir setiap pemukul kekuatan kidal yang St. Louis datang, mengincarnya.
Huruf kuning raksasa dari “Big Mac Land” memberi isyarat kepada para pemukul — praktis menggoda — untuk meluncurkan bola di bagian 272 selama dua dekade, bahkan lama setelah slugger yang menginspirasinya, Mark McGwire, pensiun setelah musim 2001.
Akhirnya pada tanggal 19 Agustus. Paul DeJong mati Pembuat Bir Milwaukee pereda Devin Williams dan mencetak pukulan langsung. Home run-nya, yang ke-22 musimnya, menghantam bagian kanan bawah huruf “M”, memecahkan kaca Plexiglas dan mematikan bola lampu yang meneranginya. Suasana tetap gelap selama sisa pertandingan malam itu dan keesokan harinya para pekerja menurunkannya dan menyimpannya di bagian dalam stadion untuk operasional stadion.
Sejak saat itu, pengunjung Busch Stadium bertanya-tanya apa sebenarnya “BIG AC LAND” itu.
Sementara itu, Andrea DeJong, ibu Paul, mempunyai ide untuk menghubungkan surat yang rusak itu dengan keinginan putranya untuk mempromosikan upaya amalnya di St. Louis. Daerah Louis untuk memulai. Putranya juga mendapatkan sesuatu dalam penjualan: sebuah M besar berwarna kuning. Ia duduk di kursi belakang truk pikap hitamnya sampai ia memikirkan apa yang harus dilakukan dengannya.
Dengan sumbangan $22.000 ke Ronald McDonald House dan Cardinals Care pada hari Selasa, DeJong pergi membawa surat itu. McDonald’s dan Cardinals berencana merenovasi “Big Mac Land” setelah musim berakhir, jadi mereka sekarang berencana melelang sisa surat untuk amal.
“Saya akan membawanya ke utara menuju Wisconsin. Saya tahu semua anggota keluarga saya di sana sudah merencanakan tur, seperti Piala Stanley,” kata DeJong. “Kita mungkin harus mencari ahli restorasi, atau mungkin salah satu paman saya bisa mencari cara untuk membuatnya berfungsi kembali, karena akan sangat menyenangkan melihatnya menyala.”
Paul DeJong membeli “M” dari Big Mac Land, yang dia hancurkan dengan home run ke-22 musim ini. Sumbangannya sebesar $22,000 akan dibagi antara Cardinals Care dan @rmhcstl
Pelajari lebih lanjut di sini: https://t.co/2xZYYovEFA#stlkarte pic.twitter.com/hRYby85QT9— KMOXSports (@KMOXSports) 17 September 2019
Andrea DeJong adalah manajer sumber daya manusia di Disney dan pernah bekerja dengan badan amal anak-anak, jadi dia sangat mengenal Ronald McDonald House Charities. Beginilah cara dia mengatur putranya ketika dia memutuskan bagaimana mulai memberi kembali. Paul DeJong masuk tim All-Star pertamanya musim ini, setahun setelah menandatangani perpanjangan kontrak enam tahun senilai $26 juta, dan mencari akar yang lebih kuat di St. komunitas Louis.
Jadi mereka meminta agen DeJong, Burton Rocks, untuk membuat pengaturan yang diperlukan. Batuan sangat reseptif.
Masuk dan keluar rumah sakit dari usia 1 hingga 16 tahun karena asma yang parah, Rocks telah melihat seberapa baik Ronald McDonald Houses menyediakan sumber daya yang dibutuhkan keluarga dengan anak-anak yang sakit untuk menerima perawatan dengan nyaman.
Bagaimanapun, Rocks harus meninggalkan pesta ulang tahunnya yang ke-16 di Yankee Stadium karena serangan asma, yang akhirnya menyebabkan kode biru kelima dalam kehidupan mudanya. Setelah menghabiskan hampir empat tahun di rumah sakit, ia melihat anak-anak lain yang keluarganya tidak dapat mendampingi mereka bahkan selama menjalani prosedur medis yang mengerikan karena mereka tidak mampu untuk tidak masuk kerja. Dia melihat orang lain yang ditinggalkan begitu saja.
“Paul mempunyai semangat dan visi, ibunya menciptakan konsep tersebut dan saya menegaskan, ‘Hei, kamu memilih tujuan yang tepat,’” kata Rocks. “Itu dekat dan saya sayangi secara pribadi.”
_acs besar untuk semua orang!
Atas perkenan @RealPaulDeJong. pic.twitter.com/VqAcAY2M13
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 20 Agustus 2019
Rocks memproduksi lukisan cat minyak dengan huruf “M” dengan bola bisbol yang masih menempel di dalamnya yang akan dilelang untuk amal. Fase kedua akan terjadi pada musim depan, saat Topps akan memproduksi kartu bisbol bertema sains dan literasi. DeJong, seorang jurusan biokimia di Negara Bagian Illinois, berencana untuk mengunjungi salah satu dari tiga Rumah Ronald McDonald di St. Louis. Area Louis untuk menggambar dan mendistribusikan. Rocks mengatakan DeJong tidak akan mendapatkan keuntungan finansial dari kartu bisbol Topps.
“Saya tahu ketika Anda masih kecil dan berada di rumah sakit, Anda ingin merasa hidup akan baik-baik saja,” kata Rocks. “Anda tidak berpikir, ‘Saya akan tumbuh dewasa dan menjadi pemain bisbol.’ Anda hanya berpikir, ‘Saya ingin harapan dan inspirasi, dan saya ingin hidup.’ Anak-anak tahu itu. Mereka tahu kerapuhan hidup. Sangat menyenangkan ketika atlet muncul dan memberi harapan.”
DeJong, 26, menghabiskan sebagian Selasa sore di Rumah Ronald McDonald di Central West End bersama keluarga dan staf. Dia mengatakan upaya berikutnya dengan badan amal tersebut akan melibatkan dia memamerkan keterampilan memasaknya untuk membantu membuat makanan bagi keluarga yang menghabiskan waktu bersama anak-anak mereka di rumah sakit setempat.
“Hal terbaik yang menurut saya dapat Anda berikan kepada seseorang adalah waktu Anda,” kata manajer Cardinals, Mike Shildt. “Itu menunjukkan dengan baik karakter Paul dan orang seperti apa dia. Dia menggunakan platformnya untuk membantu dan mengembangkan serta menjadikan komunitas kita lebih baik. Cukup mengesankan.”
Atlet profesional sering kali memulai kegiatan amal mereka dengan bantuan agen mereka dan, jika mereka cukup berhasil, hal itu dapat berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar. Yadier Molinayang menerima Penghargaan Roberto Clemente dari Besbol Liga Utama musim lalu, Foundation 4, yang antara lain mengangkat pasokan bantuan untuk para korban Badai María di negara asalnya, Puerto Riko. Adam Wainwright meluncurkan Big League Impact pada tahun 2013 bersama saudaranya, Trey. Misinya adalah “menyelamatkan nyawa, mengembalikan martabat dan menanamkan harapan pada komunitas lokal dan seluruh dunia,” menurut situs web yayasan tersebut.
(Foto: Daniel Shirey/Getty Images)