Itu bukanlah rencananya ketika Dallas Cowboys menukar Amari Cooper. Mereka seharusnya menemukan cara untuk membuatnya menandatangani kontrak jangka panjang sebelum mereka mencapai hak agen bebas. Meskipun mereka mungkin masih bisa menyelesaikan kesepakatan dengan penerima lebar Pro Bowl empat kali, segalanya menjadi lebih sulit pada hari Senin.
Dallas menggunakan label waralaba pada quarterback Dak Prescott. Ini bukan kejutan. Hal ini sudah diperkirakan sejak lama. Kedua belah pihak belum hampir menyelesaikan kontrak baru. Dengan perjanjian tawar-menawar kolektif baru yang membatasi tim hanya pada satu penanda, Cowboys harus menemukan cara untuk membuat Prescott atau Cooper menyetujui kesepakatan baru sehingga mereka dapat menandai yang lain. Itu adalah dua prioritas utama tim di luar musim.
Sekarang Cooper adalah agen bebas tidak terbatas, bebas menandatangani kontrak dengan tim mana pun saat tahun liga baru dimulai Rabu pukul 15.00 CT.
Itu bukanlah rencananya ketika Dallas menukar pick putaran pertama tahun lalu ke Oakland Raiders dengan imbalan Cooper. Cowboys membuat kesepakatan dengan keyakinan bahwa mereka akan mendapatkan Cooper untuk dua tahun terakhir dari kontrak rookie-nya serta melalui kontrak berikutnya.
Jika Cooper menandatangani kontrak dengan klub lain pada hari Rabu, Cowboys hanya akan menerima jasanya selama satu setengah tahun. Meskipun ada dua musim Pro Bowl, tim lebih memilih lima tahun untuk memilih putaran pertama daripada satu setengah tahun sebagai pemain Pro Bowl. Satu-satunya cara untuk mendiskusikannya adalah jika gelandang veteran itu membantu membawa tim ke Super Bowl dalam satu setengah tahun itu. Itu tidak terjadi pada Cowboys.
Cooper jelas membantu memicu pelanggaran Dallas segera setelah diperdagangkan. Cowboys unggul 3-4 sebelum pindah. Mereka finis 10-6 dengan Cooper, mendapatkan gelar NFC East dan kemenangan playoff Wild Card atas Seattle Seahawks. The Cowboys menjalani musim itu tanpa jawaban tidak. 1 penerima luas dan percaya bahwa pendekatan penerima per komite akan berhasil. Ternyata tidak.
Cukup adil untuk menunjukkan bahwa Cooper telah kesulitan musim lalu. Itu adalah tahun paling banyak dilanda cedera dalam kariernya. Dia hampir tidak memberikan pengaruh apa pun dalam pertandingan terpenting musim ini, kekalahan 17-9 di Philadelphia pada Minggu 16, ketika dia hanya menangkap empat dari 12 targetnya dari jarak 24 yard.
Mungkin Cowboys melihat sesuatu musim lalu yang membuat mereka berpikir tidak. 1 penerima lebar tidak layak menjadi salah satu orang dengan bayaran tertinggi di posisinya. Tapi itu selalu realistis untuk pemain dengan tingkat bakat Cooper. Julio Jones dari Atlanta rata-rata menghasilkan $22 juta per tahun. Michael Thomas dari New Orleans rata-rata $19,2 juta. Tyreek Hill di Kansas City dan Odell Beckham di Cleveland masing-masing rata-rata $18 juta. Cooper diperkirakan akan mendapatkan kesepakatan dalam kisaran tersebut. Dan Cooper mengatakan hal yang benar tentang keinginannya untuk berada di Dallas dalam jangka panjang.
“Saya senang menjadi Dallas Cowboy,” kata Cooper saat wawancara baru-baru ini di 105.3 The Fan (KRLD-FM). “Saya menyukai segalanya tentang itu. Saya memikirkannya hampir setiap hari. Permainan jam sibuk. Kami sepertinya memainkan lebih banyak pertandingan malam dibandingkan siapa pun, dan itu selalu terasa menyenangkan bagi seorang pemain bola. Semuanya. Fasilitas. Saya menyukainya di sini di Frisco, tempat saya tinggal sekarang. Hanya aura menjadi seorang Dallas Cowboy, Anda tidak bisa mengalahkannya. Saya ingin menjadi Dallas Cowboy seumur hidup.”
Pemilik Cowboys Jerry Jones memberikan jawaban menarik di NFL menggabungkan bulan lalu ketika ditanya tentang Cooper. Jones, yang duduk di bus mewah tim di luar hotel Marriott di pusat kota Indianapolis, diminta untuk memasukkan Cooper ke dalam daftar untuk mendapatkan yang terbaik dari Prescott, pemain paling berharga di tim.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa Dak membutuhkan pemeran pendukung lebih dari yang lain,” kata Jones. “Tetapi saya pikir semua orang, setiap pemain, akan bergantung pada siapa rekan satu timnya. Kenyataannya adalah Anda harus melakukan investasi tersebut. Ini nyata. Ini nyata. Saya merasa kami bisa membentuk tim (Prescott) yang akan berhasil.
“Saya tidak berada di kamp itu untuk hanya mengatakan, ‘Lihat, berapa pun dolar yang tidak Anda ambil, berikan saya penjaga untuk Anda atau berikan saya penerima untuk Anda.’ Saya tidak berada di kamp itu karena saya tahu cara kerjanya tidak berjalan seperti itu. Tapi itu membantu. Itu membantu. Mari kita berhenti di situ saja. Kita tidak mendapat keuntungan apa pun dengan mengajukan argumen itu pada Dak, karena saya tidak yakin itu argumen yang nyata. (A) Orang yang lebih rendah mungkin mempunyai kesempatan untuk masuk dan berbuat lebih baik daripada orang lain. Kedengarannya hanya angan-angan dan bukan pemikiran profesional, tapi Anda harus berpikir seperti itu.”
Jones kemudian menceritakan sebuah kisah yang diakuinya telah dibagikan ribuan kali. Ini tentang saat Jones turun dari pesawat pribadinya ketika Ford Bronco berusia lima tahun yang berlumpur berhenti. Itu milik Jones. Seorang reporter yang terbang bersama Jones bertanya bagaimana dia bisa memiliki pesawat jet dan mengendarai Bronco yang berlumpur berusia lima tahun.
“Itu sangat masuk akal bagi saya,” kata Jones. “Cara mendapatkan pesawat jet adalah dengan mengendarai Bronco yang berusia lima tahun dan berlumpur. Anda tidak bisa memiliki segalanya. Dan itulah yang terjadi pada setiap pemain. Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa saya memiliki Bronco yang berlumpur berusia lima tahun.”
Tapi begitulah yang mungkin terjadi jika Cowboys tidak bisa merekrut kembali Cooper dalam beberapa hari ke depan. Jones mungkin mengatakan sesuatu tentang bagaimana mereka tidak bisa mendapatkan semuanya. Jika mereka ingin mempertahankan Prescott di masa depan, mereka perlu berkorban di tempat lain.
Namun, jika itu yang terjadi, penerima yang luas menjadi prioritas utama dalam rancangan bulan depan. Michael Gallup adalah pemain bagus, tapi Cowboys membutuhkan lebih banyak bantuan dari luar. Kelas draf ini berada pada posisi yang dalam. Mereka mungkin mendapatkan dampak langsung pada pemain di babak pertama atau kedua. Tapi itu tidak bisa dibilang ideal untuk tim yang perlu mengisi banyak lubang di pertahanan.
Prescott tidak membutuhkan agar Cooper menjadi sukses. Dia mungkin sudah cukup dewasa dalam satu setengah tahun terakhir sehingga dia tidak punya jawaban tidak yang sebenarnya. Saya bisa bertahan, seperti yang ia alami bersama Dez Bryant dan kemudian Cooper di awal kariernya.
Namun para Cowboy harus berhati-hati. Semua orang telah melihat seperti apa pelanggarannya selama tujuh pertandingan tanpa jawaban tidak yang sebenarnya. 1 penerima lebar untuk memulai musim 2018. Dan itu tampak lebih buruk daripada kendaraan sport tua yang kotor.
Foto: Kyle Ross/Ikon Sportswire melalui Getty Images