USL dan asosiasi pemainnya mencapai kesepakatan tentatif pada hari Rabu mengenai persyaratan untuk kembali bermain tahun ini, kata sumber Atletik, mengonfirmasi Laporan ESPN sebelumnya pada situasi tersebut. Kesepakatan itu dicapai tepat setelah pukul 1 siang ET setelah apa yang digambarkan oleh salah satu sumber sebagai tiga hari yang “melelahkan” untuk menyelesaikan rinciannya. Dua minggu lalu, Kejuaraan USL mengumumkan niatnya untuk melakukannya bermain lagi pada 11 Juli dengan tim bermain di pasar mereka sendiri.
Kesepakatan serupa antara liga dan pemain tidak tercapai untuk League One. USL dan USLPA keduanya menolak berkomentar.
Perjanjian jabat tangan ini dicapai setelah lebih dari sebulan pembicaraan antara kedua pihak, yang sebagian besar berpusat pada masalah keuangan. Pada 9 Mei, USL meminta para pemainnya untuk melakukannya mengambil potongan gaji lebih dari $1.000 atau $1.300 pertama yang mereka peroleh per bulan, bergantung pada apakah pemain menyediakan tempat tinggal atau tidak. Liga juga mempertimbangkan penyesuaian tanggal akhir kontrak pemain. Lebih dari seminggu kemudian para pemain menanggapinya dengan usulan balasan yang akan membatasi pemotongan gaji pemain untuk melindungi $2.000 pertama yang diperoleh setiap bulan, sementara juga berupaya menetapkan gaji minimum pemain mulai tahun 2021 dan meminta USL untuk memberikan bantuan finansial kepada klub-klubnya.
USL memang memberikan bantuan untuk klub-klubnya, mendistribusikan $5,5 juta ke 47 timnya di Championship dan League One. Namun, sumber mengindikasikan bahwa liga ingin mengadakan negosiasi lebih lanjut mengenai topik yang lebih luas seperti bantuan klub dan gaji minimum untuk pembicaraan tawar-menawar kolektif yang sedang berlangsung dengan USLPA, daripada pembicaraan kembali bermain yang akan datang.
Dengan diperolehnya keringanan tersebut, hal ini membuka jalan bagi detail terbesar dari perjanjian tentatif: Gaji pemain akan tetap sama sekali tidak berubah, dengan asumsi musim dilanjutkan, menurut berbagai sumber. Jika suatu tim tidak bisa bermain pada tahun 2020, maka klub wajib membayar penuh pemainnya.
Mayoritas perjanjian terbaru antara liga dan para pemainnya mencakup prosedur untuk memastikan bahwa kembalinya pertandingan di pasar dalam negeri klub akan dilakukan dengan aman di tengah pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung. Liga awalnya berusaha mengadakan turnamennya sendiri di satu lokasi, mirip dengan dimulainya kembali NWSL dan MLS yang akan datang, dengan Tucson dan Las Vegas di antara lokasi yang dipertimbangkan. Proyek tersebut dianggap sebagai proyek yang tidak layak dalam hal biaya dan logistik.
Namun, bermain di pasar dalam negeri tim menimbulkan pertanyaan baru tentang protokol antar negara bagian. Perjanjian tersebut memiliki jawaban-jawaban ini dalam bentuk dua dokumen yang merinci rencana perjalanan dan akomodasi, menurut sumber. Laporan ini akan diperbarui jika rinciannya diketahui.
PEMBARUAN (Rabu, 18:25 ET): Perjanjian tersebut menyatakan bahwa seluruh tes COVID-19 akan ditanggung oleh klub, kecuali pemain memiliki asuransi sendiri yang sudah menanggungnya. Pemain akan diminta untuk menjalani tes reaksi berantai polimerase (PCR) tiga hari sebelum melanjutkan pelatihan kontak. Setelah pelatihan dilanjutkan, pemain akan menjalani tes PCR setiap dua minggu. Tes PCR dan antibodi akan diwajibkan tiga hari sebelum pertandingan apa pun, termasuk pertandingan. Setelah pertandingan dilanjutkan, tes PCR akan menjadi acara mingguan.
Perjanjian tersebut juga menyebutkan bahwa pemain yang berisiko tinggi tertular COVID-19 karena kondisi medis tidak diharuskan bermain pada tahun 2020. Pemain dan staf diharapkan untuk melanjutkan praktik jarak sosial dan diharuskan memakai masker di bus tim. Saat bepergian untuk pertandingan tandang, tim akan meminta agar hotel tidak menyediakan layanan pembersihan kamar dan sebagai gantinya menyediakan perlengkapan mandi dan handuk tambahan. Makanan dalam perjalanan ini harus disiapkan oleh seseorang yang mengenakan APD lengkap.
Prosedur penalti bagi pemain yang dengan sengaja melanggar tindakan keamanan akan melalui USLPA. Nota kesepahaman setebal delapan halaman akan ditambahkan ke kontrak masing-masing pemain, sementara pemain dan klub akan menerima dokumen setebal 41 halaman yang menguraikan protokol keselamatan lengkap.
Pemain akan memulai proses pemungutan suara online pada Kamis pagi untuk menyetujui pedoman ini, dengan waktu 24 jam untuk memberikan suara mereka. Ratifikasi akan membutuhkan 66 persen pemain untuk memilih ya, dengan setidaknya 70 persen pemain bersedia berpartisipasi pada musim 2020. Sumber memperkirakan pemungutan suara akan menghapus kedua tindakan tersebut.
Mayoritas dewan gubernur USL juga harus menyetujui ketentuan tersebut sebelum diberlakukan.
Adapun topik seperti gaji minimum dan standar dasar lainnya untuk musim mendatang, ini akan menjadi bagian dari pembicaraan CBA yang sedang berlangsung saat ini memasuki bulan ke-19. Sebagai bagian dari kesepakatan hari Rabu, liga dan USLPA sepakat untuk melanjutkan negosiasi CBA pada bulan Juli, dengan sesi berlangsung setiap dua minggu hingga kesepakatan tercapai.
Bahkan sampai pada titik ini masih jauh dari harapan baru-baru ini seperti seminggu yang lalu, ketika sumber menyatakan keraguan serius tentang USL yang melihat lapangan pada tahun 2020. Meminta tenaga kerja yang sudah bergaji rendah untuk melakukan pemotongan gaji menyebabkan air mata yang serius antara liga dan pemain, dengan persyaratan negosiasi liga yang ditawarkan oleh klubnya.
Dengan terselesaikannya hal tersebut, kedua tim mungkin telah melewati rintangan terbesar yang tersisa sebelum mereka dapat melanjutkan permainan. Dalam upaya menjadi liga olahraga Amerika pertama yang kembali bermain di negara asalnya, yang tersisa hanyalah ratifikasi kesepakatan dan kemungkinan pelatihan selama beberapa minggu.
(Foto: Matt May / Tampa Bay Rowdies)