CARSON, California – Permainan berakhir selama 45 menit, tetapi dua papan video di Dignity Health Sports Park terus beralih di antara dua pesan animasi.
TERIMA KASIH PENGGEMAR BOLT
Sampai jumpa di tahun 2020
Pada tahun 2020. Semua orang yang terlibat dengan Chargers ingin berada di sana, karena berbagai alasan.
Kekalahan 24-17 hari Minggu dari Oakland Raiders di final kandang — jika Anda bisa menyebutnya begitu — membuktikan hal itu dengan tegas.
Itu adalah akhir yang tepat untuk musim buruk Chargers di The Stadium, yang sebelumnya dikenal sebagai StubHub Center, di mana mereka unggul 2-5 pada tahun 2019. Dan itu adalah akhir yang tepat untuk masa jabatan tiga tahun franchise tersebut di rumah sementara mereka, sebuah stadion sepak bola berkapasitas 27.000 kursi, di Los Angeles.
Chargers tertinggal lebih awal dan serangan mereka tidak efektif hampir sepanjang sore itu. Anda pernah mendengar cerita ini sebelumnya. Mereka berlari hanya sejauh 19 yard dengan 16 pukulan dengan rata-rata 1,2 yard per upaya. Mereka adalah tim pertama sejak 2017 yang memiliki rata-rata 1,2 yard atau kurang per carry pada setidaknya 15 carry. Itu mengingatkan pada rentang empat pertandingan sebelum mantan koordinator ofensif Ken Whisenhunt dipecat ketika Chargers gagal mencapai 40 yard bergegas di setiap pertandingan yang mereka mainkan di bulan Oktober. Performa ini lebih buruk.
Baru-baru ini, pergantian pemain telah merusak peluang Chargers dalam menyerang, seperti yang terjadi pada kekalahan minggu lalu melawan Minnesota Vikings. Tidak ada hari Minggu. Hanya kesia-siaan ofensif tanpa adanya jalur lari, penalti yang tidak tepat waktu, umpan yang dijatuhkan, dan miskomunikasi. Mereka gagal melakukan tekel kiri Russell Okung, yang absen karena cedera pangkal paha.
The Chargers gagal mencetak lebih dari 20 poin untuk ke-10 kalinya musim ini. Mereka kalah dalam sembilan pertandingan itu.
Itulah yang menjadikan ini akhir yang tepat untuk musim khusus ini di kandang sendiri. Namun, hasil di lapangan tidak ada hubungannya dengan apa yang menjadikan Sunday sebagai contoh cemerlang tentang bagaimana tiga tahun ini akan dikenang.
Itu terjadi berkat para penggemar Raiders yang memenuhi kursi, menjadi liar pada down ketiga dan menenggelamkan stadion itu dengan warna perak dan hitam.
Galaxy, yang sebenarnya menyebut Dignity Health Sports Park sebagai rumahnya, bisa memenangkan 10 Piala MLS berturut-turut, dan stadion tersebut akan tetap dikenal terutama karena apa yang terjadi di pertandingan Chargers selama tiga musim terakhir.
Pada hari Minggu, terjadi bingo yang menentang pengambilalihan massa.
Chargers dicemooh saat mereka keluar dari terowongan untuk terakhir kalinya di Carson. Ketika Hunter Renfrow mematahkan dua tekel untuk mencetak touchdown pertama permainan pada jarak 56 yard catch-and-run, para penggemar meledak seolah-olah mereka sedang berdiri di Bay Area.
Ketika Derek Carr berlari ke tiang pada pukulan ketiga dan 1 untuk touchdown lampu hijau dengan sisa delapan detik di babak pertama, dia melemparkan bola sejauh 30 yard ke dalam penonton. Tentu saja, seorang penggemar Raiders menangkapnya. Carr merayakan dan memeluk rekan satu timnya di sudut stadion. Kemudian, satu per satu, dia melakukan tos kepada seluruh fans Raiders yang duduk di barisan depan. Seperti itu adalah Lubang Hitam.
The Chargers harus memperhatikan semuanya. Dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
“Mereka mendapatkan barang-barang kami,” kata Derwin James. “Hanya itu yang bisa saya katakan. Itu sangat tidak sopan. Tapi itu bagus.”
Pada urutan keempat dan kedua di akhir kuarter ketiga, Chargers terpaksa menghentikan waktu ketika tampaknya Philip Rivers tidak dapat mendengar panggilan permainan dari koordinator ofensif Shane Steichen. Rivers menunjuk ke telinganya saat dia melihat ke arah pinggir lapangan, lalu mengangkat tangannya ke udara, seolah berkata, “Apa?” (Rivers mengklaim hal itu “tidak ada hubungannya” dengan kebisingan penonton atau ketidakmampuan mendengar.)
Kebisingan penonton rupanya menjadi masalah… bagi Philip Rivers dan Chargers. (Robert Hanashiro/Olahraga USA TODAY)
Pada kuarter ketiga dan ke-20 di kuarter keempat, pendukung Raiders membuat gedung sekeras yang terjadi sepanjang musim. Melvin Gordon, yang berlari sejauh 15 yard dengan sembilan carry dan dua touchdown, kemudian melepaskan umpan untuk memaksa melakukan tendangan.
The Chargers kembali menguasai bola dengan waktu tersisa 3:32 di kuarter keempat. Selama waktu tunggu yang disiarkan televisi, para pemain Raiders melambaikan tangan mereka ke atas dan ke bawah untuk menambah semangat penonton. Crescendo naik lagi.
“Apa yang akan terjadi di tahun-tahun mendatang masih harus dilihat,” kata Rivers tentang penontonnya, sebuah komentar yang bisa dengan mudah diterapkan pada masa depan sepak bolanya.
“Itu sulit. Itu tidak ada hubungannya dengan hasil pertandingan. Tapi menjadi seseorang yang ingat apa yang dulu terjadi di pertandingan kandang, itu sangat buruk, lho? Jadi, sekali lagi, kami mengapresiasi para penggemar Charger di luar sana. Tapi hal ini mengecewakan. Saya rasa kita semua tidak memahami hal itu. Tapi orang-orang yang sudah lama berada di sini pasti tahu bagaimana rasanya.”
Musim 2020 tidak bisa segera datang.
Ini mungkin tidak mendatangkan lebih banyak penggemar. Ini mungkin tidak akan membawa lebih banyak kemenangan. Namun hal ini akan memberikan satu hal: Ruang ganti tuan rumah sebenarnya akan cukup besar untuk menampung 53 pemain sepak bola.
Chargers sangat antusias dengan hal itu. Dan untuk tembakan lainnya ke Raiders.
“Kami akan mengingatnya,” kata James. “Kami menemukannya di masa depan.”
Pandangan ke depan. Dan Chargers akhirnya bisa melupakan bab buruk ini.
(Foto teratas Rivers: Kelvin Kuo / Foto AP)
