PORTLAND – Saat perjalanan darat ini berlanjut, dengan pit stop di Great Northwest menghadirkan tantangan monumental melawan tim Portland Trail Blazers yang hanya mengalahkan mereka dengan skor 23 di Chicago minggu lalu, Bulls memulai persiapan mereka untuk pertandingan Jumat malam dengan Syukur dimulai. senam sore.
Sebagian besar pemain dan pelatih jauh dari keluarga, teman, dan orang yang dicintai, jadi secara teori idenya bagus. Di masa sulit ini, dan mengingat hasil yang sulit ini, Bulls dapat bersatu, bersatu, dan menjadi lebih baik.
Hanya satu masalah. Semua ini tidak membantu Bulls benar-benar menang. Belum.
“Jika Anda membangunnya, mereka akan datang,” kata pelatih Bulls Jim Boylen setelah kalah 107-103 dari Blazers di Moda Center.
Itulah yang masih dipegang oleh Bulls ini melalui 20 pertandingan: optimisme, harapan, dan kalimat legendaris dari film “Field of Dreams”. Sementara itu, seperti yang ditunjukkan hari Jumat, mereka masih akan kalah di pinggir lapangan. Mereka menghargai momen individu dan pengembangan bertahap sementara tim lawan mengingatkan mereka berkali-kali berapa banyak bangunan yang masih tersisa.
“Kami harus terus bermain dengan cara kami bermain, yang sulit dan bersama-sama,” kata Boylen. “Kemenangan akan datang. Kemenangan selalu baik. Tapi kami sedang membangun hal ini. Kami memiliki blok yang diletakkan.”
Boylen menunjuk pada usaha, kebersamaan dan daya saing. Tanda-tanda kemajuan, di matanya, dari mana tim ini bisa berkembang. Tapi ejekan sepanjang musim, meskipun mungkin ditanggapi, tidak diperbaiki. Pada Jumat malam, itu adalah pasangan yang sangat akrab – bangkit kembali dan selesaikan.
Dan orang besar Blazers Hassan Whiteside yang berpesta di dua area masalah terbesar Bulls.
Whiteside menyelesaikan dua poin lebih sedikit dari triple-double dan mencetak delapan poin dengan 15 rebound tertinggi dalam pertandingan dan 10 tembakan yang diblok. Penutupannya membuat musim NBA tertinggi, mencetak rekor franchise Blazers dan mengejutkan Blazers dan Bulls.
“Saya tahu dia punya jumlah yang bagus,” kata forward Bulls Lauri Markkanen, “tapi dia benar-benar punya 10? Wow!”
Blazer Terbaru Carmelo Anthony, pemain tertua di gym Jumat, juga tidak percaya.
“Saya belum pernah melihat itu sebelumnya,” katanya. “Saya bermain dengan beberapa pemblokir tembakan yang bagus. Tyson Chandler adalah pemblokir tembakan yang bagus. Marcus Camby adalah pemblokir tembakan yang hebat. Saya belum pernah melihat pria dengan 10 balok.”
Whiteside tidak mengungkap masalah Bulls sebanyak yang dia perburuk. Bulls memimpin liga dalam tembakan dari jarak lima kaki dengan 37 percobaan per game. Tapi mereka mengonversi 53,6 persen terburuk di liga dari jarak itu. Kehadiran Whiteside menjadi masalah pada Jumat malam. Tapi finishing telah menjadi masalah bagi Bulls ini sepanjang musim.
“Kamu harus masuk ke tubuhnya,” kata Boylen. “Saya pikir kami memudar beberapa kali. Dia pandai menghentikan pudar. Lebih sulit ketika Anda masuk ke tubuhnya. Saya pikir kami memudar alih-alih masuk ke tubuhnya dan menaruhnya di ofisial.”
Whiteside memiliki empat blok di kuarter pertama, dan Bulls masih terus menantangnya. Dia memiliki dua lagi di kuarter kedua, memberinya enam di pertengahan periode. Dia mencetak satu gol di kuarter ketiga dan tiga di kuarter keempat. Konsistensi Whiteside saja seharusnya membuat Bulls membuat keputusan yang lebih baik.
“Kami mencoba untuk sampai ke tepi dan tidak puas dengan jumper,” kata Markkanen. “Jelas kami tidak melakukan tugas kami untuk menyelesaikannya atau menemukan tendangan keluar ketika dia membantu dari sisi yang lemah. Dia adalah pemain hebat. Tapi saya pikir kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menyelesaikan perjalanan kami dan menemukan orang-orang yang terbuka.”
Whiteside tidak hanya mencegah 20 poin Bulls. Bloknya juga menghasilkan tujuh poin Blazers.
“Dia memiliki performa pertahanan yang hebat,” kata guard Blazers Damian Lillard. “Saya pikir itu tentang perbedaan permainan bagi kami.”
Kemunduran Whiteside tidak sesulit itu, tetapi masing-masing memiliki dampak yang sama. Tidak lebih dari manik terakhirnya. Saat Bulls memusatkan Wendell Carter Jr. membantu Kris Dunn pada drive Lillard dalam 15 detik terakhir, memaksa Lillard untuk mengubah dan melewatkan tembakannya, Whiteside ada di sana. Dia melakukan rebound dan kembali melakukan layup yang mengubah permainan yang membuat Blazers unggul empat dengan waktu tersisa 8,8 detik.
“Kami sudah berhenti,” kata Boylen. “Kami hanya tidak menyelesaikannya dengan rebound. Itulah pelajaran di dalamnya. Kami akan melihatnya, belajar darinya dan melanjutkan.”
Tidak seperti kekalahan mereka dari Golden State pada hari Rabu, Bulls tidak perlu malu setelah penampilan hari Jumat. Mereka berjuang keras melawan tim Blazers yang lebih berbakat, lebih berpengalaman, dan lebih teruji. Tetapi masalah dengan memberi Bulls terlalu banyak pujian hanya karena menjadi kompetitif adalah bahwa tidak ada yang benar-benar tahu apakah itu pertanda kemajuan atau kurang lebih sama.
Di awal perjalanan darat tiga pertandingan ini, Bulls membicarakannya gunakan ayunan Pantai Barat ini untuk mengurus bisnisuntuk membangun momentum dan, mungkin, naik ke papan peringkat.
Sekarang, mereka memiliki satu kesempatan terakhir hari Senin di Sacramento untuk menyelamatkan sesuatu dari perjalanan darat ini. Jika mereka tidak mencapai kemenangan itu, mereka akan kembali menunggu “mereka” datang.
“Kami hanya perlu membuat satu atau dua permainan lagi,” kata Zach LaVine.
(Foto: Cameron Browne / NBAE melalui Getty Images)