Chase Briscoe sangat ingin memenangkan kejuaraan NASCAR Xfinity Series musim ini – dia akan mengambilnya sekarang jika Anda bersedia memberikannya – tetapi tidak salah lagi pola pikir yang dia miliki musim ini. Agenda Briscoe untuk tahun 2020 adalah menempatkan dirinya pada posisi terbaik untuk mengikuti Seri Piala pada tahun 2021.
“Saya merasa ini adalah tahun keberhasilan saya,” kata Briscoe. “Jika saya ingin memenangkan delapan balapan atau lebih, maka saya merasa itu menunjukkan bahwa saya siap untuk hari Minggu. Jika saya hanya memenangkan satu atau dua balapan, saya mungkin akan keluar dan tidak balapan lagi.”
Itu pernyataan yang berlebihan — sejak pergantian milenium, musim 2019 Christopher Bell adalah satu-satunya musim dengan prospek Seri Piala yang memiliki delapan kemenangan, suatu prestasi yang memerlukan peraturan ketat tentang partisipasi manajer Piala untuk mencapainya. Tapi ini juga merupakan sudut pandang yang benar. Dengan asumsi Briscoe sendiri tidak mampu menanggung biaya pertanggungan yang selangit, total kemenangan yang menakjubkan – satu tim Piala tidak mungkin diabaikan – adalah cara yang paling mungkin untuk meyakinkan pemilik tim yang hemat untuk menginvestasikan uang mereka sendiri pada pemula.
Delapan kemenangan sepertinya berlebihan, dan meskipun total kemenangan bukanlah metode evaluasi pembalap yang sempurna, Briscoe mengakui ukuran bakat yang paling populer bagi orang dalam industri ini adalah jumlah trofi yang diperoleh. Di musim penuh keduanya bersama Stewart-Haas Racing, dia tidak melihat jalan lain yang jelas menuju Seri Piala.
“Saya merasa seperti saat ini, saya sudah berada di sini, sekarang tahun kedua saya, saya harus tahu apa yang harus saya lakukan,” ujarnya. “Saya akhirnya mengikuti 100 balapan trotoar dalam karier saya, jadi saya tidak lagi punya alasan ‘ya, saya tidak punya pengalaman.’ Saya merasa bisa memenangkan banyak balapan. Kalau cuma menang satu atau dua, sudah pasti gagal. Kami memiliki peralatan untuk bekerja dengan baik. Kami berlari dengan baik sepanjang tahun lalu. Tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa melaju dan memenangkan banyak balapan.”
Sebelum musim dimulai, Briscoe mengambil tindakan untuk memastikan dia akan menghapus kelemahan yang menghalanginya untuk menang di mana pun. Dia mengikuti saran dari Dale Earnhardt Jr. tentang pengaturan, secara teratur terhubung dengan Kevin Harvick dan Tony Stewart sebagai bagian dari masa jabatannya di SHR dan bahkan menggunakan Cole Custer – tiga tahun lebih muda darinya – karena baru-baru ini Custer berkompetisi dan sukses. di trek di Seri Xfinity.
“Kami masih akan mengandalkan Cole ketika kami melaju ke berbagai tempat, sejauh apa yang dia cari di mobil balap,” kata Briscoe. “Saya merasa satu-satunya hal yang saya perjuangkan tahun lalu adalah mengetahui apa yang saya butuhkan untuk balapan (dengan baik). Butuh beberapa saat bagi saya untuk memikirkannya.”
Dari jadwal paruh waktunya pada tahun 2018 (dibagi antara SHR dan Roush Fenway Racing) hingga musim penuhnya tahun lalu, Briscoe melihat peningkatan yang nyata dalam kategori-kategori utama, termasuk produksi dalam peringkat peralatan yang setara, nilai passing berlebih di berbagai jenis trek, dan retensi posisi restart. kecepatan:
Saat ini, restart alur yang tidak disukai adalah kelemahannya yang paling jelas, sesuatu yang bisa dia perkuat musim ini. Di tempat lain, dia berada di atas rata-rata dan berbatasan dengan elit, dibandingkan dengan bidang Seri Xfinity.
Delapan kemenangan, bahkan dalam mobil SHR, kemungkinan akan membutuhkan poin elit, dan prestasi itu akan berfungsi ganda sebagai cara untuk menghilangkan keraguan tentang usia lanjutnya (dia berusia 25 tahun pada bulan Desember lalu) dengan mempertimbangkan prospek Seri Bowl teratas lainnya yang terkenal, dapat dibentuk, dan berpotensi layak seperti Chandler Smith (17), Sam Mayer (17) dan Derek Kraus (18). Meskipun kekhawatiran mengenai usianya terasa seperti reaksi berlebihan, saat ini terdapat banyak pengekangan di kalangan industri berkat masuknya pembalap yang memasuki Piala Dunia dalam beberapa tahun terakhir pada kelompok usia yang sama – Daniel Suárez, Bubba Wallace, Ryan Preece dan Daniel Hemrik. Hingga saat ini, belum ada satu pun dari mereka yang menunjukkan keterampilan yang menunjukkan bahwa mereka akan menjadi superstar di masa depan, yang merupakan potensi terbatas mereka, namun hal ini bukanlah sesuatu yang sia-sia; Jimmie Johnson dan Brad Keselowski melanjutkan balapan penuh waktu di Seri Piala saat berusia 26 tahun, tentu saja merupakan pengecualian dari norma.
Briscoe hanya perlu membuktikan bahwa dia lebih menyukai yang terakhir daripada yang pertama, yang menunjukkan tingkat kesiapan Seri Piala yang cukup baik untuk mengabaikan usia yang tidak diinginkannya.
Salah satu cara untuk melakukan ini adalah dengan menunjukkan lebih lanjut korelasi antara keandalan posisi jalurnya dan perolehan skor penyelesaian yang tinggi. Ia sudah menjadi pembalap yang bisa diandalkan untuk mencetak posisi, memperoleh 127 peringkat di atas kemampuan kuantitatif mobilnya pada tahun 2019. Tidak ada seri reguler yang kembali memiliki surplus posisi bersih yang lebih tinggi.
Adapun pilihan Seri Pialanya yang paling realistis, hubungannya dengan Ford — pihak yang bertanggung jawab mengubah mantan pengemudi roda terbuka menjadi pemenang lomba jalan raya Seri Xfinity berkat kurikulum pengembangan yang mencakup balap mobil sport — sudah memberinya lebih banyak pilihan. prospek serbaguna, dan tidak seperti kursi Seri Piala yang terbatas melalui Toyota, Ford menawarkan lima opsi realistis pada tahun 2021:
Balapan Stewart-Haas: Menurut laporan, kontrak Clint Bowyer akan habis setelah musim 2020, dan SHR diperkirakan akan memburu hewan besar di pasar agen bebas. Meskipun tidak ada jaminan bahwa organisasi tersebut akan mendapatkan pengemudi tenda — SHR baru-baru ini mengontrak Kevin Harvick untuk perpanjangan karena alasan yang tepat ini — Briscoe hadir terutama sebagai opsi cadangan.
Tim Penke: Baik Keselowski dan Ryan Blaney akan menguji pasar agen bebas musim ini, meninggalkan dua perjalanan yang tidak dapat dijelaskan karena keduanya memberikan jaminan ke padang rumput lain. Sejak mengeluarkan banyak uang untuk Kurt Busch pada tahun 2005, Penske telah membeli sedikit aset yang belum terbukti atau tertekan (David Stremme pada tahun 2009, Keselowski pada tahun 2010, Blaney pada tahun 2012, AJ Allmendinger pada tahun 2012 dan Joey Logano pada tahun 2013) dengan hasil yang beragam. Sementara Penske mengembangkan Austin Cindric, Briscoe adalah bakat yang sesuai dengan apa yang biasanya dicari Penske.
Balapan Roush Fenway: Terlalu dini untuk berspekulasi tentang masa depan Ryan Newman setelah kecelakaan mengerikan dan pemulihan yang memilukan, tapi Briscoe adalah mantan manajer Roush Fenway, dan organisasi tersebut baru-baru ini kembali merekrut manajer yang baik dan terjangkau sehingga memungkinkan mereka untuk lolos dengan penambahan Chris Buescher tahun ini.
Balapan GoFas: Manajer saat ini Corey LaJoie berstatus bebas transfer setelah musim ini dan telah berpolitisasi untuk berkendara di Hendrick Motorsports. Dengan GoFas yang sekarang berada di kubu Ford dan beraliansi dengan SHR, ini adalah pilihan yang realistis bagi Briscoe, meskipun pada awalnya dia mungkin tidak tertarik.
Motorsport Penggerak Depan: Program Ford yang tersisa telah dikonsolidasikan dari tiga tim menjadi dua dan kemungkinan besar akan menerima pembalap berbakat seperti Briscoe, tetapi biaya kedatangannya masih belum diketahui. Hilangnya Matt Tifft, yang membawa banyak sponsor, merupakan pukulan yang masih berusaha dipulihkan oleh organisasi tersebut.
Olahraga Motor Hendrick: Program Chevrolet Kartu Liar! Perjalanan ikonik Johnson dipertaruhkan dan status kontrak Alex Bowman yang terkenal adalah hingga tahun 2020. Hendrick berpotensi mengisi dua kursi dan mungkin tidak lagi memiliki banyak uang untuk mendapatkan salah satu agen bebas. Tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa Rick Hendrick Briscoe melihat bakat mentah yang belum dimanfaatkan dalam diri Johnson muda.
Yang pasti, musim delapan kemenangan akan menciptakan permintaan terhadap Briscoe yang tidak ada saat ini. Karena peningkatannya ke level statistik teratas tahun lalu, dia mungkin sudah layak untuk dipertimbangkan di Seri Piala. Musim 2020, menurut pandangannya, adalah tentang distorsi persepsi, dan dia tidak salah jika berpikir demikian.
Jordan Bianchi berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Matt Sullivan/Getty Images)