Dillian Whyte terpaksa menunggu lebih lama dari yang diharapkan untuk mendapatkan kesempatan penebusan, namun ketika kesempatan itu akhirnya tiba, dia yakin bahwa dia telah kembali ke tempat seharusnya.
Pria besar Inggris ini mendapatkan kembali statusnya sebagai salah satu petinju kelas berat terbaik di dunia dengan TKO Alexander Povetkin pada ronde keempat di Gibraltar pada hari Sabtu, membalikkan keadaan dari pesaing Rusia yang mengejutkan Whyte dengan KO ronde kelima pada bulan Agustus.
Itu sebenarnya adalah frame keempat musim panas lalu ketika Whyte, 32, tampak berada di ambang kemenangan dengan dua pukulan keras dari peraih medali emas Olimpiade itu. Kemudian Povetkin membalas dengan KO satu pukulan yang spektakuler dari Whyte satu ronde kemudian.
Kali ini tidak ada unjuk rasa seperti itu.
Pemain berusia 41 tahun itu tampak gemetar sejak bel pembukaan berbunyi, dan rentetan tembakan siram setelahnya hanya membuat masalah menjadi lebih sulit bagi Povetkin. Sebuah pukulan kanan ke leher diikuti dengan sebuah hook kiri yang keras mengirim Povetkin ke matras dan tendangan sudutnya dengan bijak melemparkan handuk.
“Tidak ada yang bisa menerima pukulan dari saya dan berdiri,” kata Whyte, yang lagu pembuka khasnya, “Back in Black” dari AC/DC, sangat pas. “Siapapun yang mengambil hook kiri itu harus terjatuh.”
Pertandingan ulang ini awalnya dijadwalkan pada 21 November, tetapi ditunda setelah Povetkin dirawat di rumah sakit karena COVID. Masalah perjalanan semakin memperumit kencan riasan, tetapi ketika momen itu akhirnya tiba, Whyte sudah siap.
Kekalahan lagi dari Povetkin (36-3-1, 25 KO) akan menjadi bencana bagi Whyte, seorang pria yang telah menempatkan dirinya di ambang peluang gelar dunia pertamanya dengan serangkaian kemenangan atas pesaing yang layak. Joseph Parker. Derek Chisora. Oscar Rivas. Kini Whyte (28-2, 18 KO) dapat menambahkan Povetkin ke dalam daftar petarung terkenal yang telah ia kalahkan, dan mudah-mudahan perebutan gelar yang pantas ia dapatkan akan segera menyusul.
Bagaimanapun, ia menghabiskan lebih dari 1.000 hari sebagai pemain no. WBC. 1 pesaing, tetapi perebutan gelar melawan Deontay Wilder tidak pernah terwujud. Kelakuan buruk badan yang memberi sanksi. Wilder jelas bukan lagi juara, setelah menerima pukulan brutal di tangan Tyson Fury, tetapi pertarungan dengan Wilder masih memiliki daya tarik komersial yang besar. Ini juga sangat masuk akal, karena Whyte menunggu peluang meraih gelar yang mungkin tidak akan pernah terwujud.
Fury dan Anthony Joshua terus berputar-putar saat mereka mencari kesepakatan penandatanganan senilai sembilan digit yang akan membuat pertarungan besar mereka menjadi kenyataan. Wilder, sementara itu, sedang berada di arbitrase untuk menentukan apakah dia harus melakukan pertarungan ketiga dengan Fury. Bagaimanapun, Wilder- Whyte adalah salah satu pertarungan aksi terbaik yang pernah dilakukan dalam olahraga ini. Dan jika Fury akhirnya melawan Joshua, mengapa tidak?
“Saya ingin dia melawan Deontay Wilder karena saya selalu yakin dia akan mengalahkan Wilder,” kata promotor Whyte Eddie Hearn setelah pertarungan, menambahkan bahwa Whyte bisa kembali ke negara itu pada musim panas. “Saya menyukai pertarungan itu. Saya pikir ini adalah pertarungan besar-besaran; itu mungkin pertarungan stadion.
“Dia adalah segelintir orang di divisi ini. Malam ini adalah tentang mengembalikannya ke jalur yang benar, mengembalikan aspirasi gelar juara dunianya ke jalur yang benar. Kami kembali ke tempat yang kami inginkan. Tujuannya tetap sama: agar Dillian Whyte mendapatkan kesempatan untuk menjadi juara dunia kelas berat.”
Siapa pun yang akan dilawan Whyte selanjutnya, ia dapat melakukannya dengan membalas salah satu dari dua kekalahan profesionalnya (yang lainnya terjadi saat melawan Joshua pada tahun 2015). Whyte kelahiran Jamaika sekali lagi diunggulkan untuk menang, jadi kekalahan akan berarti malapetaka bagi Whyte dan menurunkannya ke status pesaing di masa mendatang.
Namun dia tidak melakukan kesalahan yang sama seperti terakhir kali, yaitu bertarung sembarangan melawan pukulan berbahaya. Kali ini, Whyte bersabar, bahkan setelah memukau Povetkin di ronde pembuka. Dia memilih tempatnya dan rupanya mendapat pelajaran setelah kecerobohannya membuatnya pingsan musim panas lalu.
Fury dan Joshua sejauh ini adalah dua bintang terbesar di divisi ini (jika tidak semuanya bertinju di belakang Canelo Alvarez). Wilder dan Ruiz berikutnya. Namun setelah itu, Whyte kemungkinan akan memimpin grup yang beranggotakan Oleksandr Usyk, Parker, Michael Hunter, Luis Ortiz, dan Joe Joyce.
Pertandingan hari Sabtu adalah kesempatan bagi Whyte untuk merebut kembali apa yang pernah menjadi miliknya. Langkah selanjutnya: mengamankan jenis pertarungan yang akan mendorongnya ke level tertinggi dalam tinju dunia.
“Saya tahu saya bisa menjadi juara dunia dan saya bisa mengalahkan siapa pun,” katanya. “Saya ingin gelar juara dunia.”
Kembali dalam warna Hitam? Tampaknya memang seperti itu.
(Mark Robinson/Dave Thompson/Tinju Ruang Korek Api)