Berikut ungkapan yang mungkin disalahgunakan di luar musim ini: roster crunch.
Dua kata itu adalah singkatan sederhana untuk mengambil keputusan sulit Sox Merah hadapi dalam daftar 40 orang mereka musim dingin ini. Tentu, saya bersalah karena menggunakannya, tetapi untuk tim yang bagus selalu ada sedikit kesulitan. Grid yang rapat adalah konsekuensi dari memiliki kedalaman. Saat Red Sox mendekati tenggat waktu hari Jumat untuk melindungi pemain dari rancangan Aturan 5, mereka mungkin tidak mengalami “krisis roster” melainkan ketidakpastian roster. Karena cedera dan kehilangan waktu bermain serta penampilan yang naik-turun, mereka memiliki setidaknya selusin kandidat Aturan 5 yang dapat dibenarkan, tetapi sangat sedikit penambahan roster yang dilakukan secara slam-dunk. Dengan tujuh posisi yang terbuka, daftar mereka mempunyai ruang untuk melindungi beberapa kandidat – tidak terlalu besar – namun setiap keputusan dikaburkan oleh ketidakpastian.
“Kami mempunyai beberapa keputusan sulit tahun ini,” kata General Manager Brian O’Halloran, “tetapi menurut pengalaman saya, hal itu hampir selalu terasa seperti itu.”
Cukup benar. Perlindungan Aturan 5 selalu membawa beberapa ketidakpastian, tetapi tahun ini Red Sox memiliki beberapa penampilan luar biasa yang perlu dipertimbangkan, dan beberapa talenta tingkat rendah dan tinggi untuk dipikirkan, dan satu tangan bagus yang masih dalam tahap pemulihan dari operasi Tommy John. Daftar pemainnya terasa sangat ketat karena begitu banyak tempat – termasuk beberapa yang sudah terisi – agak suram dalam hal dampak dan kesiapan. Berapa banyak lagi tempat yang bisa mereka isi dengan orang-orang yang mungkin belum siap membantu mereka musim depan?
“Kami harus menyeimbangkan kepastian mempertahankan pemain di organisasi dengan menambahkannya ke daftar pemain,” kata O’Halloran, “dengan biaya dia menempati tempat daftar 40 pemain dengan mengorbankan orang lain. Kami harus mempertimbangkan bakatnya bersama dengan kesiapan atau proyeksi kesiapannya untuk berkontribusi di level Liga Utama. Kami harus mempertimbangkan kemungkinan dia akan diambil oleh klub lain, dan kemungkinan dia akan bertahan melindungi pemain, dan ada risiko berbeda dalam menambahkan pemain sebelum dia siap berperan sebagai kedalaman Liga Utama.”
Berikut adalah 15 nama yang harus dipertimbangkan Red Sox untuk perlindungan (seperti beberapa nama besar Triston Casas dan Nick Yorke belum memenuhi syarat). Kurang dari setengahnya kemungkinan akan masuk dalam daftar tersebut, tetapi semuanya memiliki alasan untuk tertarik, sehingga memaksa Red Sox untuk mengambil keputusan. Perlu dicatat bahwa beberapa pemain ini dapat diperdagangkan sebelum batas waktu hari Jumat – atau pemain pinggiran yang sudah termasuk dalam 40 pemain dapat diperdagangkan – untuk meringankan beberapa “kegentingan” yang dirasakan Red Sox.
Kombinasi yang kuat antara sisi atas dan hampir siap
1. Jeter Down (2B/SS) – Tahun yang buruk di Triple A, tidak diragukan lagi. Prospek teratas yang diperoleh dalam perdagangan Mookie Betts hanya mencapai 0,190 dengan 131 strikeout. Dia seharusnya jauh lebih baik dari itu. Jadi mengapa Red Sox memasukkannya ke dalam daftar (mengapa dia benar-benar merasa sangat terlindungi)? Dia masih merupakan prospek terkenal yang, pada usia 22, hampir 4 1/2 tahun lebih muda dari rata-rata pemukul Triple-A. Dia juga kebanyakan melewatkan Double A karena pandemi. Keserbagunaannya akan membuatnya menjadi sasaran empuk bagi tim yang ingin menambah pemain utilitas, dan kemampuannya yang terus meningkat berarti masih ada peluang dia bisa menjadi pemain tengah utama untuk Red Sox musim panas mendatang.
2. Brian Bello (SP) – Kecepatannya benar-benar meningkat di masa karantina, itulah sebabnya Bello menarik perhatian pada tahun 2021 dengan perubahan yang bagus, fastball pertengahan 90-an, dan hasil yang kuat di Kelas A dan Ganda A. Dia sekarang mungkin terlihat seperti prospek terbaik dalam sistem. Dia memang mengalami kesulitan di akhir tahun, tetapi tidak sulit untuk membayangkan dia langsung bertahan sebagai pemain pereda di liga besar, dan jika dia terus berkembang, Bello bisa menjadi Red Sox pada akhir tahun 2022. menjadi opsi rotasi/bullpen.
3. Josh Winkowski (SP) – Winckowski, yang terungkap dalam rancangan Aturan 5 tahun lalu, tidak terpilih, kemudian berdagang dua kali dan akhirnya berakhir dengan Red Sox dalam kesepakatan Andrew Benintendi. Dia mengalami musim terobosan di Double A dan Triple A, sedemikian rupa sehingga dia memasuki hari Rabu 10 Teratas Bisbol Amerika perspektif organisasi. Tampaknya mungkin, jika tidak mungkin, dia akan memainkan peran tersebut pada tahun 2022. Seperti Downs dan Bello, dia tampak seperti gembok untuk perlindungan.
Tentu saja belum siap, namun apakah keuntungannya terlalu tinggi sehingga berisiko mengalami kerugian?
4. Gilberto Jimenez (CF) – Kembali ke perkataan O’Halloran: “Kami harus mempertimbangkan bakatnya beserta kesiapan atau proyeksi kesiapannya untuk berkontribusi di level Major League.” Dalam kasus Jimenez, bakatnya luar biasa, namun kesiapannya jauh dari level liga besar. Jimenez yang berusia 21 tahun belum pernah bermain di atas Kelas A rendah, tetapi ia adalah seorang pemukul 0,324 dalam kariernya dengan kecepatan elit dan lengan yang bagus. Jika terkena Peraturan 5, bisakah dia bertahan sebagai pemain luar keempat atau kelima? Apakah ini merupakan risiko yang layak diambil dengan pemain yang bisa menjadi pemain tengah sehari-hari di masa depan?
5. Ceddanne Rafaela (INF/OF) – Dia juga masuk dalam kategori “pasti belum siap”, tapi mungkin tidak memiliki pandangan yang sama seperti Jimenez. Dia baru berusia 21 tahun, bermain di mana saja, dan mencetak 39 pukulan ekstra-base di Kelas A rendah musim ini. Mungkin terlalu dini untuk memasukkannya ke dalam daftar 40 pemain, tapi mungkin ada risiko bagi tim untuk menganggapnya sebagai tipe utilitas tendangan jauh.
6. Bangsal Thaddeus (SP) – Sebuah pilihan yang tidak adil, sungguh. Ward melakukan debut musim penuh yang luar biasa pada tahun 2019 (ERA 2,78 di kedua level Kelas-A), tetapi tahun 2020-nya diambil alih oleh pandemi, dan tahun 2021-nya tiba-tiba dihentikan oleh operasi Tommy John. Sekarang Red Sox harus memutuskan apakah akan melindunginya, mengetahui dia akan menghabiskan sebagian besar atau seluruh rehabilitasi pada tahun 2022. Jika dia ditambahkan, dia akan memenuhi tempat 40 orang. Jika tidak ditambahkan, tim lain dapat masuk dan membiarkan dia direhabilitasi dalam daftar cedera 60 hari (meskipun pada akhirnya dia harus menghabiskan 90 hari dalam daftar pemain aktif untuk memenuhi persyaratan Aturan 5). Pilihan aneh untuk Red Sox. Situasinya tidak sama dengan Garret Whitlock — yang hampir mencapai kesehatan penuh ketika Red Socks dia dari orang Yankee dalam Peraturan 5 tahun lalu – tapi juga tidak sepenuhnya berbeda.
Tentu saja merupakan risiko seleksi, tapi mungkin risiko yang dapat diterima
7. Pemotong Crawford (SP) – Karena dia adalah pengganti COVID-19, Crawford sebenarnya melakukan debut liga besarnya tanpa benar-benar dimasukkan ke dalam daftar 40 pemain musim panas ini. Namun, fakta bahwa dia dipanggil menunjukkan kesiapannya di liga besar. Musim ini menandai kembalinya yang kuat dari operasi Tommy John, dan Crawford bisa langsung melakukan rotasi dan/atau kedalaman bullpen. Namun, dia bukan orang yang mudah untuk berhasil dalam salah satu peran tersebut, jadi apakah dia ditambahkan ke daftar pemain bisa menjadi masalah evaluasi internal Red Sox tentang sisi positifnya. Jika mereka berpikir ada lebih banyak lagi di sana, dia mungkin benar-benar termasuk dalam tingkat 3 teratas yang menggabungkan sisi positif dan kesiapan.
8. Durbin Feltman (RP) – Feltman yang pernah disebut-sebut sebagai orang yang sedang berkembang pesat di masa depan, malah meluangkan waktu untuk mencapai jalur yang benar. Setelah tahun 2019 yang mengecewakan, dia melempar dengan cukup baik musim ini, diakhiri dengan promosi ke Triple A di mana dia mempunyai ERA 2,59 dengan 25 strikeout dan hanya empat walk dalam 24 1/3 inning. Sangat mudah untuk membayangkan dia memainkan peran liga utama musim depan, tetapi apakah masa depannya masih merupakan kehadiran unik di akhir babak, atau apakah dia salah satu dari banyak tangan di babak tengah yang memantul dari anak di bawah umur saat bepergian? Kalau Opsi 1, dia pasti butuh perlindungan. Jika itu Opsi 2, mungkin kehilangan dia sepadan dengan risikonya.
9. Ryan Fitzgerald (INF) – Fitzgerald, yang tidak keluar dari Universitas Creighton, akhirnya menghabiskan satu tahun di bola independen sebelum Red Sox mengontraknya pada tahun 2018. Sejak saat itu, dia telah mencapai 0,272 dengan kekuatan yang bagus untuk seorang infielder tengah, dan pada tahun 2019 Red Sox menobatkannya sebagai Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Fitzgerald mencapai Triple A pada tahun 2021, yang berarti dia memiliki semua keterampilan sebagai infielder utilitas yang siap di liga besar. Namun, hal ini tidak berarti bahwa ia akan atau harus dilindungi. Jika tunjangannya terbatas, orang bebas di bawah umur dapat mengisi peran serupa tanpa menempati posisi 40 orang. Setidaknya Fitzgerald menempatkan dirinya pada radar, yang sangat luar biasa mengingat latar belakangnya.
Obat pereda, jadi siapa yang tahu apa yang diharapkan?
10. Frank Jerman (RP) – Ini adalah perspektif yang diperoleh tumpukan gaji Adam Ottavino. Dia belum mendapatkan angka yang bagus di Double A musim ini — ERA 5,12, meskipun dia jauh lebih baik setelah pindah ke bullpen di akhir musim — menambahkan beberapa ketidakpastian pada kemampuannya untuk bertahan di liga besar yang seharusnya tercipta. Tapi dia memiliki fastball yang bagus yang bisa membuat tim mengambil alih (atau memimpin Red Sox untuk memastikan dia bertahan).
11. Caleb Ort (RP) – Pilihan aturan 5 liga kecil yang langka yang berhasil masuk ke radar liga besar (dan, pada kenyataannya, sempat masuk ke daftar pemain liga besar musim ini). Ort memiliki angka strikeout yang bagus di Triple A musim ini, dan fakta bahwa dia adalah pengganti COVID-19 menunjukkan Red Sox serius dengan potensi liga besarnya. Namun, fakta bahwa ia berusia 30 tahun pada bulan Februari menunjukkan kenaikan terbatas sebagai bantuan sesekali di babak tengah.
12. AJ Politi (RP) – Diatur sebagai prospek No. 15 Red Sox menuju musim ini, jadi dia sulit untuk diabaikan, tetapi Politi juga memiliki ERA 6,36 di Double A, jadi jelas ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. Bisa jadi jenis lengan yang ingin dibawa oleh organisasi lain ke dalam pelatihan musim semi sebagai pilihan Aturan 5 yang mencoba membuka kunci perlengkapan lain.
Tidak mungkin melindungi setiap pemain yang menarik
13. Kole Cottam (tengah) – Pilihan putaran keempat yang memiliki OPS 0,871 antara Kelas A dan Ganda A musim ini, saat ini berada di Arizona Liga Musim Gugur. Semua ini sesuai dengan profil kandidat perlindungan Aturan 5 yang solid, tetapi penangkap relatif jarang memilih Aturan 5, dan Red Sox sudah memiliki empat penangkap dalam daftar 40 orang mereka.
14. Pedro Castellanos (1B/LF) – Dibutuhkan banyak waktu bagi pemain ofensif murni untuk tetap mengikuti pilihan Aturan 5. Castellanos telah menjadi pemukul yang solid dalam sistem Red Sox, termasuk 13 home run yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya dengan rata-rata 0,289 di Double A musim ini, tetapi profil pertahanannya yang terbatas kemungkinan membuatnya menjadi pilihan yang jauh untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain saat ini.
15. Francy Cordero (LF/1B) – Setelah menyelesaikan keringanan dan menandatangani kembali kontrak dengan Red Sox, Cordero secara teknis tersedia sebagai kandidat Aturan 5. Tampaknya tidak terlalu mungkin bahwa dia akan dipilih – bahkan lebih kecil kemungkinannya bahwa dia akan dilindungi – tetapi dia adalah nama yang terkenal, dan tim telah mengambil pemain berpengalaman di Aturan 5 sebelumnya (Red Sox melakukannya dengan Josh Rutledge beberapa tahun yang lalu).
(Foto Jeter Downs di Arizona Fall League: Norm Hall / MLB Foto melalui Getty Images)