LOS ANGELES – USC tidak akan memulai musim sepak bola 2021 selama 38 hari lagi. Perkemahan pramusim tinggal 10 hari lagi.
Namun Hari Media Pac-12 hari Selasa mewakili awal tidak resmi untuk musim USC. Ini adalah perhentian besar terakhir di sirkuit pidato musim panas, dan segera bukunya akan muncul dan kita akan mengetahui tim seperti apa yang dimiliki Trojans menjelang musim kritis lainnya saat program ini mencoba mengambil langkah selanjutnya menuju nasional. mendapatkan kembali relevansinya.
Pelatih kepala Clay Helton, menjalankan kembali Kedon Slovis dan penerima Drake London mewakili USC di W Hollywood Hotel pada hari Selasa. Berikut adalah 10 pemikiran tentang kemunculan Trojan dan kesimpulannya.
1. Topik dominan dalam sepak bola perguruan tinggi saat ini adalah penataan kembali, dan untuk alasan yang bagus. Bergabungnya Texas dan Oklahoma dengan SEC kemungkinan besar akan menjadi kisah terbesar dalam dekade berikutnya.
Namun sejauh ini, Pac-12 belum mengatakan sesuatu yang konkrit tentang apa yang mungkin dilakukannya sebagai tanggapan, meskipun komisaris Pac-12 yang baru, George Kliavkoff, membiarkan pintu terbuka untuk kemungkinan ekspansi pada hari Selasa.
Berdasarkan kekuatan merek dan sejarahnya, USC harus berada dalam posisi yang berpengaruh, tidak peduli bagaimana penataan kembali terjadi. Direktur atletik Mike Bohn hadir pada hari media tersebut, namun departemen atletik secara terbuka mengambil sikap yang relatif diam mengenai topik tersebut. Tidak perlu mengatakan apa pun dan memojokkan diri Anda sendiri.
Namun, Helton ditanyai tentang topik tersebut selama ketersediaannya.
“Saya kira untuk pelatih perguruan tinggi dan juga pemain perguruan tinggi, saya memberikan rekomendasi ini,” ujarnya. “Apakah itu tim yang akan menghadiri konferensi lain, apakah itu perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, tugas kami sebagai pelatih dan pemain adalah Anda lebih fokus pada musim ini, lebih fokus pada pekerjaan Anda, lakukan tugas Anda. Cara terbaik untuk membantu tim sepak bola Anda adalah dengan menjadi produktif dan sukses. Anda membantu tim Anda, Anda membantu konferensi Anda. Kenyataannya, apakah itu yang dilakukan konferensi kita, apa yang dilakukan konferensi mereka, apakah kita empat tim, 12 tim? Kenyataannya adalah kami sekarang terdiri dari empat tim dan kami berjuang keras untuk menjadi salah satu dari empat tim yang memenangkan kejuaraan konferensi, untuk berada di Playoff tersebut. Jadi fokuslah pada diri kita yang sebenarnya.”
2. Tentu saja, sebagian besar fokus pada hari Selasa adalah pada konferensi yang saat ini diikuti oleh Trojan. USC terpilih untuk memenangkan Pac-12 Selatan dalam jajak pendapat pramusim konferensi. Utah menjadi runner-up. Oregon akan memenangkan liga untuk musim ketiga berturut-turut.
Trojans memenangkan wilayah Selatan tahun lalu, tetapi kehilangan beberapa pemain kunci dari tim yang harus meraih tiga kemenangan berturut-turut selama musim yang singkat. USC mengembalikan 16 starter dari tim itu dan membuka kamp pelatihan Jumat depan.
Mereka juga terlihat cukup sehat saat memasuki kamp pramusim.
“Saya pikir kami berada dalam posisi yang sangat bagus,” kata Helton. “Saat Anda melewati musim panas yang sangat sulit, program kekuatan dan pengondisian, terkadang Anda akan menyesuaikan sedikit jaringan lunak. Kami punya beberapa, tidak banyak. … Saya suka keadaan kita sekarang. Doa saya di pemusatan latihan kita tetap sehat. Namun saya pikir kami berada dalam posisi yang sangat bagus saat ini, terutama dengan jumlah pemain dan kedalaman kami di semua posisi. Saya pikir kami berada dalam posisi untuk melakukan langkah yang sangat sukses – mudah-mudahan kami dapat mempertahankannya selama kamp pelatihan.”
3. Mengenai masalah kesehatan, Helton mengatakan daftar USC “lebih dari 90 persen divaksinasi.” Semua pelatih posisi Trojan telah divaksinasi serta staf operasi. Jadi Trojan juga harus berada pada posisi yang kuat untuk menuju ke kamp di sana.
4. Seharusnya tidak ada banyak pertarungan posisi penting karena Trojans sudah banyak kembali dari musim lalu. Namun, salah satu yang lebih menarik adalah gelandang cadangan, di mana mahasiswa baru Jaxson Dart dan Miller Moss akan melakukan perdagangan mereka.
Pada hari Selasa, Helton menegaskan kembali keinginannya untuk menggunakan semua waktu latihan yang dia bisa sebelum memutuskan QB No. 2, yang akan memberikan quarterback keunggulan dalam kompetisi potensial untuk pekerjaan awal musim depan jika Slovis pergi ke NFL. .
“Saya ingin semua orang, seperti Kedon, mempersiapkan diri lebih baik daripada hidangan pembuka karena Anda tidak pernah tahu kapan waktunya akan tiba,” kata Helton. “Saya mengakui Kedon. Dia bersiap, dia bersiap, meskipun JT Daniels memulai, dia mempersiapkan diri untuk bersaing dengan pria lain di ruangan itu, siap untuk siap ketika kesempatannya datang. Anda lihat apa yang dia lakukan di tahun pertamanya. Kesempatan itu datang, dia memanfaatkannya sebaik mungkin. Keduanya juga akan siap.”
5. Slovis menghadiri hari media pada hari Selasa, empat hari setelah pengumuman resmi bahwa dia telah mencapai kesepakatan dengan Klutch Sports untuk menangani acara NIL-nya. Itu adalah kemitraan yang penting, mengingat pekerjaan yang telah dilakukan Rich Paul, agen LeBron James, dengan para pemain NBA.
Slovis mengatakan banyak orang yang menghubunginya dengan peluang NIL pada tanggal 1 Juli, namun dia memutuskan untuk duduk santai dan bersabar daripada hanya terburu-buru menjalin kemitraan atau peluang branding dengan seseorang.
“Rich Paul telah menjadi bagian dari rekrutmen saya sejak awal,” kata Slovis. “Saya bertemu Rich beberapa kali. Dia hanya memiliki pikiran yang hebat dan memikirkan berbagai hal dengan cara yang berbeda. Saya rasa itulah yang pada akhirnya membuat saya tertarik pada Klutch. Cara mereka menyerang sangat unik. Mereka memiliki perspektif yang baik terhadap berbagai hal. Sekali lagi, mereka selalu bertindak demi kepentingan terbaik atletnya. … Mereka menyerang dengan cara yang sangat berbeda dan lebih baik daripada kebanyakan tempat lainnya.”
6. Kemampuan melempar Slovis menjadi topik diskusi besar musim gugur lalu, saat ia berjuang untuk mereproduksi lemparan tajam dan kuat yang sama seperti yang dilakukannya saat menjadi mahasiswa baru di tahun 2019. Pada musim semi yang lalu, lemparannya menjadi sorotan.
Dia melempar bola lebih baik pada bola lompat, tetapi tampaknya masih kurang kecepatan khasnya dan melakukan beberapa intersepsi. Jadi tentu saja dia ditanyai lagi pada hari Selasa tentang lengannya dan kepercayaan dirinya dalam gerakan melemparnya.
“Saya akhirnya merasa bisa kembali ke tempat yang saya inginkan,” kata Slovis, yang mengakui bahwa ia mengalami masalah kepercayaan diri tahun lalu setelah kembali dari cedera siku yang mengakhiri musim 2019. “Saya merasa seperti di paruh kedua musim semi saya sampai di tempat di mana saya bahagia. Tapi benar-benar tumbuh dari sana hingga melampaui apa yang saya inginkan.
“Saya tidak ingin menjadi kelas satu Kedon dalam hal posisi lengan saya. Saya ingin menjadi lebih baik dari itu. Jelas, ini adalah tahun ketiga saya, jadi ini adalah sesuatu yang benar-benar saya kerjakan sepanjang offseason, dan saya merasa berada di tempat yang sangat baik saat ini.”
Kita akan melihat lebih dekat di mana posisi lengan Slovis ketika Trojan membuka kamp minggu depan.
7. Slovis berbagi meja dengan Drake London selama ketersediaan medianya. London, seperti Slovis, diumumkan sebagai tim utama pilihan All-Pac-12 pada hari Selasa.
Dia adalah penerima pengembalian teratas di Pac-12 dan salah satu penerima lebar pengembalian teratas di negara ini. Dengan Michael Pittman, Tyler Vaughns dan Amon-Ra St. Brown sekarang sudah tiada, dia akan memasuki musim ketiga sepak bola kampusnya sebagai pemain no. 1 pilihan dalam permainan passing. Ini akan membantu nomornya. Namun begitu pula dengan fakta bahwa dia hanya fokus pada sepak bola untuk pertama kalinya di luar musim ini setelah memutuskan untuk beralih dari bola basket.
“(Direktur kinerja atletik sepak bola Robert) Stiner dan staf kekuatan melakukan pekerjaan luar biasa membantu saya mengubah tubuh saya,” kata London. “Untuk membantu saya mendapatkan kondisi yang tepat dan membuat saya lebih eksplosif, lebih cepat, dan lebih kuat. Semua yang di atas. Pada dasarnya semua hal di atas. Kudos untuk mereka.”
London setinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 210 pon telah menjadi mimpi buruk pertarungan bagi pertahanan lawan dalam dua musim terakhir. USC berencana untuk lebih memanfaatkannya di perimeter musim ini, yang akan membantu menunjukkan keserbagunaannya dan meningkatkan stok draftnya.
8. Slovis dan London adalah dua dari empat Trojan yang masuk tim utama All-Pac-12 pada hari Selasa. Mereka bergabung dengan pemain pojok Chris Steele dan gelandang Drake Jackson.
Gelandang bertahan Tuli Tuipulotu dan Nick Figueroa serta keselamatan Isaiah Pola-Mao dimasukkan ke dalam pertahanan tim kedua bersama dengan pemain Ben Griffiths.
9. Ada pertukaran menarik selama ketersediaan Helton pada hari Selasa. USC gagal memenuhi ekspektasi selama beberapa musim terakhir, membuat marah basis penggemar. Trojan sebagian besar bersifat rata-rata dan sebagian besar tidak relevan dengan gambaran judul nasional.
Helton ditanya apa yang diperlukan untuk mencapai musim yang sukses di USC tahun ini karena, seperti yang dikatakan oleh seorang reporter dengan canggung, “tidak ada musim sebanyak itu selama beberapa tahun terakhir.”
“Keindahan dari pertanyaan itu adalah, saya suka USC karena Anda tahu apa standarnya? Kejuaraan,” kata Helton. “Anda bisa berada di USC dan memenangkan setiap pertandingan kecuali satu pertandingan. Jika yang terakhir dianggap musim buruk. Itu adalah berada di tempat yang istimewa.
“Jadi ketika Anda berada di tempat yang telah memenangkan 11 kejuaraan nasional, Anda tahu standar keunggulannya dan Anda tahu apa yang diminta. Kami menyambutnya. Kami menyambutnya sebagai pemain, kami menyambutnya sebagai pelatih. Itu sebabnya kami semua datang ke USC. Tugas kami saat ini adalah kembali ke pertandingan kejuaraan itu dan memenangkan pertandingan itu karena kami tahu ketika kami memenangkan pertandingan itu, itu akan membuka pintu ke peluang Playoff dan kejuaraan nasional. Mentalitas yang saya bicarakan sebelumnya, memasuki setiap pertandingan, berusaha menjadi 1-0, kembali ke pertandingan kejuaraan, memenangkan pertandingan itu, membuka pintu itu, itulah inti dari USC. Program lain mungkin memiliki standar berbeda. Bukan itu yang kita bicarakan di sini. Itulah indahnya USC, tidak hanya mengikuti pertandingan kejuaraan itu, tapi juga memenangkannya. Itu sebabnya kami bekerja sangat keras untuk kembali ke sana dan memenangkannya.”
10. Helton mengantarkan sepasang kejuaraan ke USC. Dia adalah satu-satunya pelatih USC sejak Pete Carroll yang memenangkan kejuaraan Rose Bowl dan/atau Pac-12. Namun sudah empat tahun sejak Trojan terakhir kali memenangkan konferensi tersebut.
Kesabaran para penggemar semakin menipis, dan Helton mungkin harus memenangkan konferensi itu lagi segera. Ketidakpastian mengenai status pekerjaannya tidak benar-benar menjadi pokok pembicaraan selama hari pembicaraan terbesar konferensi tahun ini, tetapi hal itu pasti akan kembali membayangi musim USC secara besar-besaran.
(Foto Clay Helton: Kelvin Kuo / USA Today)