Ketika wawancara berlanjut minggu ini dalam pencarian Minnesota Vikings untuk manajer umum dan pelatih kepala baru, beberapa pertanyaan besar menunggu para pemimpin baru waralaba.
Pekerjaan di tim Viking mungkin menggiurkan mengingat pendekatan lepas tangan dari pemilik, fasilitas yang sangat baik, dan beberapa pemain muda berbakat yang dipimpin oleh Justin Jefferson.
Namun masih ada tugas-tugas sulit yang harus diselesaikan oleh rezim baru. Jadi, seiring pencarian yang berlanjut, ini adalah waktu yang tepat untuk mempertimbangkan pertanyaan terbesar yang dihadapi manajer umum dan pelatih kepala waralaba berikutnya.
1. Apa yang Anda lakukan dengan Kirk Cousins?
Ini akan menjadi pertanyaan terbesar di luar musim dan merupakan pertanyaan yang harus diambil oleh rezim baru dalam 100 hari pertama masa kerjanya. Jika Viking akan memperdagangkan Cousins, kemungkinan besar hal itu akan terjadi tepat sebelum agen bebas dimulai pada pertengahan Maret atau, paling lambat, tepat sebelum draft pada akhir April. Kami mengeksplorasi nilai perdagangan Cousins pada hari Senin. Kasus untuk memperdagangkan quarterback veteran bisa jadi menarik.
Namun itu bukan satu-satunya pilihan bagi Viking. Pengurus waralaba berikutnya mungkin merasakan tekanan untuk menang di musim debut mereka, sehingga mereka mungkin memilih untuk mempertahankan Cousins, baik dengan membiarkannya memainkan tahun terakhir kontraknya atau dengan menawarkan perpanjangan kontrak.
Cara mereka menangani keputusan yang akan datang terhadap Cousins akan sangat menentukan tenor tim. Jika mereka memperdagangkan Cousins untuk draft pick dan mencari quarterback berikutnya dalam draft, itu akan menandakan kesediaan untuk menjalani semacam pembangunan kembali. Jika mereka memperpanjang Cousins, ini menunjukkan harapan bahwa dengan beberapa penyesuaian dan perubahan budaya, roster inti ini dapat membawa lebih banyak kesuksesan dibandingkan musim-musim sebelumnya.
Meski canggung, Cousins tentu saja menjadi topik dalam wawancara yang sedang berlangsung. Keputusan mengenai statusnya harus diambil dengan cepat, sehingga kepemilikan dan komite perekrutan ingin mengetahui posisi masing-masing kandidat mengenai masa depan Cousins.
2. Bagaimana cara Anda memenuhi batasan tersebut?
Viking saat ini diproyeksikan menghasilkan $11 juta di atas batas gaji tahun 2022, dan itu sebelum memperhitungkan agen bebas tambahan atau menandatangani kelas draf akhirnya.
Tentu saja, keputusan Cousins di atas akan sangat menentukan berapa banyak yang perlu dilakukan Viking pada batasan gaji. Tapi memperdagangkan Cousins bukan satu-satunya cara untuk menghemat ruang, terutama jika Viking menyimpan uang mati untuk memfasilitasi perdagangan.
Status Danielle Hunter akan menjadi status yang harus diikuti dengan cermat. Dia jarang bermain dalam dua musim terakhir, tapi bisa menjadi dominan saat sehat. Viking dapat menghemat lebih dari $14 juta dengan memotong Hunter, meskipun mereka juga dapat berbicara tentang restrukturisasi kesepakatannya. Mereka dapat menghemat lebih dari $7 juta dengan memotong Eric Kendricks, lebih dari $5 juta dengan memotong Harrison Smith, lebih dari $6 juta dengan memotong Michael Pierce dan lebih dari $5 juta dengan memotong Adam Thielen.
Namun, mereka semua masih merupakan pemain bertalenta, dan menyingkirkan mereka tidak akan membantu upaya tim untuk kembali ke babak playoff. Meski begitu, tim Viking cukup terjebak sehingga mereka harus membuat beberapa keputusan sulit sebelum dimulainya tahun liga baru pada pertengahan Maret.
3. Bagaimana cara membenahi lini serang?
Ahhh, ya, pertanyaan abadi di luar musim yang dihadapi Viking. Rezim ini dimulai dengan permasalahan yang sama yang menghantui rezim sebelumnya selama hampir satu dekade.
Anehnya, untuk grup yang dianggap sebagai salah satu unit pemblokiran umpan terburuk di liga, serangan Viking mungkin tidak memerlukan perubahan besar-besaran. Mereka berharap buku mereka bisa bergerak, memperkuat posisi kunci di garis dengan Christian Darrisaw di kiri dan Brian O’Neill di kanan. Tentu saja, interiorlah yang selalu menjadi masalah terbesar, masalah ini menjadi lebih memprihatinkan mengingat perjuangan Cousins dengan tekanan interior.
Ezra Cleveland diam-diam bermain cukup baik sebagai penjaga kiri. Tapi Viking mungkin mencari dua starter baru (atau setidaknya satu) setelah center Garrett Bradbury dan guard kanan Oli Udoh kesulitan. Keputusan mereka kemungkinan besar dimulai dengan penolakan opsi tahun kelima Bradbury setelah pilihan putaran pertama sebelumnya tidak berkembang seperti yang diharapkan oleh mantan manajer umum Rick Spielman.
Mereka kemungkinan akan mencari agen bebas dan rancangan alternatif di bek tengah dan kanan, meskipun tidak mengherankan jika mereka merekrut kembali Mason Cole dan memberinya kesempatan untuk bersaing mendapatkan tempat sebagai starter.
4. Apakah Anda memiliki asisten pelatih?
Setelah Mark Wilf memberi tahu staf pelatih lainnya bahwa dia telah memecat Mike Zimmer, salah satu asisten bertanya kepada Wilf apakah itu berarti seluruh ruangan dipecat. Jawabannya? Tidak, belum tentu. Atau setidaknya belum. Semua asisten pelatih tetap terikat kontrak dan pada posisinya saat ini. Kartu kunci mereka masih berfungsi di markas tim.
Namun, pelatih Viking berikutnya akan mampu membangun stafnya sendiri. Pelatih itu mungkin datang dengan beberapa asisten yang akan dia bawa, tetapi sebagian besar pelatih tidak memiliki setiap posisi pelatih yang telah ditentukan sebelumnya ketika mereka mendapatkan pekerjaan baru.
Jadi ada kemungkinan beberapa asisten pelatih Minnesota bisa bertahan. Beberapa nama yang perlu diperhatikan sebagai pemain yang bisa bertahan jika pelatih berikutnya menginginkannya: Andrew Janocko, pelatih quarterback; Keenan McCardell, pelatih penerima lebar; Kennedy Polamalu, pelatih punggung; Phil Rauscher, pelatih lini ofensif; Paul Guenther, asisten pertahanan senior; dan Ryan Ficken, koordinator tim khusus.
5. Apa yang Anda lakukan untuk meningkatkan pertahanan?
Pertahanan Viking finis di posisi 10 terbawah dalam dua musim terakhir, alasan besar mengapa Zimmer dipecat. Arif Hasan merinci isu-isu yang ada minggu lalu dan perjuangan untuk mengidentifikasi bakat bertahan dalam draft tersebut.
Selain itu, pertahanan yang sudah kesulitan bisa kehilangan beberapa pemain melalui agen bebas dengan Anthony Barr, Patrick Peterson, Mackensie Alexander, Xavier Woods dan Nick Vigil semuanya akan habis kontraknya pada pertengahan Maret.
Dengan satu atau lain cara, Viking membutuhkan banyak talenta di sisi tersebut – sambil mempertimbangkan apakah akan memotong atau menukar Hunter, Kendricks, dan Smith. Dan sambil menyadari bahwa mereka mungkin memiliki kebutuhan yang lebih mendesak (seperti, mungkin, quarterback) dalam draft tersebut.
(Foto oleh Danielle Hunter: Elsa/Getty Images)