LAS VEGAS – Perpisahan tersulit adalah perpisahan yang datang tanpa peringatan.
Menghadapi lawan pengganti pada Sabtu malam, Manny Pacquiao berjalan ke atas ring untuk menyambut seorang pahlawan di arena, merasa terhibur dengan kembalinya dia dari istirahat 25 bulan dengan laporan bahwa para penjudi mengirimkan peluang ke 42- untuk mendukung pemain tahunan menjadi 4-1 .
Pacquiao memimpikan kemenangan, berniat untuk memanfaatkannya setelah pengumuman resmi pada bulan Oktober bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai presiden Filipina.
Dari sana, pada waktu yang dia pilih, legenda tinju itu akan mengumumkan kapan dia akan bertarung lagi.
Semua rencana tersebut berubah dalam 12 ronde berikutnya pada hari Sabtu, sebuah spiral sakit hati selama hampir satu jam bagi petarung tersebut dan semua orang yang ia kagumi selama kariernya.
Kaki Pacquiao yang sangat berotot mengkhianatinya. Dia tidak bisa mengejar Yordenis Ugas dari Kuba, dia juga tidak bisa menghindari reaksi menyakitkan dari pemuda itu.
Hal berikutnya yang Anda tahu, penyiar ring Jimmy Lennon memberi tahu semua orang bahwa Ugas mempertahankan sabuk kelas welter Asosiasi Tinju Dunia dengan skor keputusan mutlak 115-113, 116-112, 116-112, dan Pacquiao mengatakan kepada massa yang memujanya bahwa tidak seorang pun boleh mengharapkannya. lihat dia bertarung lagi.
Begitu saja, kisah spektakuler anak pedagang kaki lima yang menjelma menjadi ikon olahraga global pun berakhir, dengan Pacquiao sendiri yang menyampaikan pidato atas kariernya selama 26 tahun yang mencakup gelar juara dunia dalam rekor delapan kelas berat.
“Terima kasih, tinju,” ucapnya sambil meninggalkan panggung konferensi pers.
Ini adalah kisah kuno yang dilahirkan oleh olahraga ini, petarung tua yang bertransformasi dari pria ganas dan kejam dalam ingatan kita menjadi sosok babak belur yang menyerahkan posisinya kepada sosok lain yang haus akan ketenaran pahlawan.
“Saya seorang pejuang. Saya sudah melakukannya sejak saya berusia 6 tahun,” kata Ugas, 35, produk dari program tinju nasional elit Kuba yang membelot dengan impian besar akan sesuatu yang mungkin kurang dari itu. “Saya tahu jauh di lubuk hatinya dia tidak akan memenangkan pertarungan.
“Pelatih saya dan saya punya rencana. Gerakkan (Pacquiao), tusuk dia, gunakan forehand, jaga keseimbangannya. Itulah keseluruhan rencananya.”
Pada ronde kedua, Pacquiao mempertimbangkan absennya kakinya dan menatap ke dalam kehampaan di mana ia tidak memiliki gerakan manusia super, kreativitas pukulan yang gila, dan tinju dinamit yang menentukan kariernya.
“Pikiran saya, jantung saya 100 persen, tetapi kaki saya kram – kami melakukan banyak hal dalam latihan,” kata Pacquiao. “Pada masa-masa awal saya, saya dapat dengan mudah bergerak di sekitar ring dan memukulnya, namun kaki saya sakit. … Saya telah melakukan banyak tinju.”
Dia juga berusia 42 tahun dan tidak pernah bertarung selama lebih dari dua tahun.
“Saya menikmati tinju – itu gairah saya – tetapi Anda harus memikirkan reaksi tubuh Anda,” katanya.
Pacquiao ahli dalam memetik ungkapan-ungkapan rapi dari pikirannya untuk sekadar menyimpulkan suatu peristiwa penting. Yang benar-benar perlu dia katakan di tengah kegelapan Sabtu malam yang panas di Las Vegas adalah “ini tinju”.
Sama seperti Joe Louis, Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard, dan Mike Tyson sebelumnya, Pacquiao menjalani kebenaran brutal yang menghantui kita masing-masing. Seiring bertambahnya usia, tubuh semakin tidak mampu melakukan apa yang diperintahkan oleh pikiran. Dan tidak ada olahraga yang mengungkapkan kisah menyedihkan tentang kematian seseorang seperti tinju.
Setelah berulang kali berjuang menemukan Ugas pada Sabtu malam dengan memuat dan melepaskan kombinasi pukulan yang menciptakan begitu banyak kesuksesan di masa jayanya, dan terlalu sering berayun di udara, Pacquiao mengakui bahwa “kakiku kaku, aku tidak bisa melakukannya dengan baik, bukan?” bergerak.”
Ia menyayangkan lari jarak jauh yang sering dilakukan selama kamp pelatihan dan menyesali semua sesi sparring dan ring work yang mana istirahat lebih banyak mungkin bisa membantu.
Namun bagi Pacquiao yang religius, yang percaya Tuhan melindunginya di atas ring, ada campur tangan ilahi ketika mengetahui bahwa Ugas yang kurang kuat turun tangan 11 hari sebelum pertarungan untuk mengalahkan lawan yang direncanakan Pacquiao, juara kelas welter WBC dan IBF yang tak terkalahkan. Errol Spence Jr. , untuk menggantikan. (27-0, 21 KO).
Absen karena operasi retina, Spence bisa menjadi pemukul tubuh yang tak kenal ampun dan dahsyat yang mungkin telah memberikan pukulan terburuk kepada Pacquiao, mengingat bagaimana ia berjuang pada hari Sabtu.
Pacquiao mendaratkan rata-rata 68 pukulan per ronde melawan Ugas, namun hanya 16 persen yang mendarat. Detail paling mencolok yang mengonfirmasi kesalahan Pacquiao: Saat ia melawan Floyd Mayweather Jr. pada tahun 2015. bertarung dengan cedera bahu yang memerlukan operasi setelah acara olahraga satu hari paling menguntungkan dalam sejarah, Pacquiao juga hanya mendaratkan 19 persen pukulannya.
Dalam empat ronde terakhir hari Sabtu, Pacquiao melontarkan 294 pukulan dan menemukan Ugas hanya dengan 33 pukulan. Dia bingung dalam upayanya untuk beradaptasi, dan ketidakmampuan untuk bergerak secara dinamis menentukan nasibnya.
Ugas lebih konservatif dalam total pukulannya – melemparkan 405 pukulan dibandingkan Pacquiao yang 815 pukulan – namun ia berhasil melakukan 59 persen pukulan, sering kali menunjukkan kekuatan yang lebih besar saat melontarkan jab efektif tersebut.
“Pacquiao adalah pesaing yang bagus. Saya sangat menghormatinya,” kata Ugas. “Tetapi saya memenangkan pertarungan itu. Saya sangat emosional dan bangga. Banyak orang mengatakan Kuba tidak bisa memenangkan pertarungan besar. … Saya hanya ingin memenangkan pertarungan.”
Penghiburan Pacquiao adalah mengingat rekap Heidi Androl dari Fox kepada penonton yang berduka di T-Mobile Arena. “Tidak akan pernah ada lagi Manny Pacquiao,” katanya.
Kelas terbang apa lagi yang benar-benar memukau dalam hal bobot untuk merebut gelar juara kelas menengah ringan? Siapa lagi yang bisa mengalahkan pemain seperti Erik Morales, Marco Antonio Barrera, Oscar De La Hoya, Miguel Cotto dan Juan Manuel Marquez dalam satu karier? Dan petarung mana di era pemilihan lawan yang cermat ini yang akan mengejar seseorang seperti Spence dengan rela?
“Saya melakukan yang terbaik malam ini, dan yang terbaik tidak cukup baik,” kata Pacquiao kepada pendukungnya. “Saya telah melakukan banyak hal untuk tinju, dan tinju telah melakukan banyak hal untuk saya.
“Kami mewujudkan impian kami sebagai pejuang karena Anda. Saya seorang petarung di dalam dan di luar ring. Di masa depan, Anda mungkin tidak akan melihat Manny Pacquiao di atas ring lagi, tetapi saya sangat senang dengan apa yang telah saya capai di atas ring. Saya mencetak rekor dan membawa kehormatan bagi rakyat Filipina.”
Hal itulah yang akan terus dilakukan Pacquiao, seorang senator di Filipina, saat ia mengumumkan secara resmi pencalonannya sebagai presiden, dengan tanggal pemilihan Mei 2022 yang kini menantinya. Untuk itu, ia datang ke konferensi pers pasca pertarungan dengan membawa tablet dan menyampaikan pidato negarawan kepada wartawan yang tersisa.
“Saya ingin meninggalkan warisan… sebagai inspirasi. Saya seorang pegawai negeri. Misi saya adalah membantu orang-orang,” kata Pacquiao, mengingatkan para pendengar bahwa “hal-hal materi tidak boleh dibawa ke dalam kubur. Ketika hidup kita berakhir, kita tidak dapat mengambil apa pun. Kami masuk tanpa membawa apa-apa, dan kami akan pergi dengan telanjang.”
Kata-kata tersebut sangat menyentuh, mengingat bagaimana juara generasi yang membanggakan ini meninggalkan arena tanpa sabuk, seperti remaja yang pertama kali berkelana ke Filipina untuk berjuang demi mengembalikan penghasilannya yang sedikit kepada ibunya.
“Saya mungkin sudah menyelesaikan karir saya di tinju, tapi yang terpenting adalah bagaimana kita bisa membantu saudara-saudari kita di seluruh dunia,” ujarnya. “Kita harus saling mencintai melalui kata-kata dan tindakan kita.”
Dengan itu, Manny Pacquiao berpisah dari tinju dan menuju panggilan berikutnya, untuk memimpin bangsa.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)