BIDANG BARAT, Ind. — Inilah yang kami pelajari pada hari penting di musim Colts 2021 ini:
• Kecuali jika terjadi kemunduran – jika kaki membengkak atau terasa nyeri lagi – ada banyak alasan untuk percaya bahwa Carson Wentz akan siap bermain di pertandingan pembuka musim pada 12 September di kandang melawan Seattle. Dalam latihan pertamanya sejak kakinya cedera pada hari kedua perkemahan, Wentz melempar bola dengan akurat dan tajam pada hari Senin, berlari dan terlihat sangat mirip dengan gelandang yang dibawa Colts ke kota untuk mengisi pos waralaba -Andrew berhenti duduk . Selamat pintu putar pada posisinya. Sekali lagi, masih ada kemungkinan bahwa operasi kaki yang diperbaiki akan memberinya masalah pada hari Selasa atau sekitar tiga minggu ke depan, tetapi berdasarkan apa yang kita lihat ketika Wentz berpartisipasi dalam sebagian besar latihan hari ini, dia menargetkan untuk berada di belakang center Seahawks.
• Meskipun banyak tinta yang tumpah pada battle royale quarterback Jacob Eason–Sam Ehlinger yang epik, kembalinya Wentz adalah pengingat bahwa kedua quarterback muda ini belum siap untuk memimpin Colts, atau siapa pun, ke lapangan untuk pertandingan musim reguler . . Kedua cadangan tidak mengambil banyak foto pada hari Senin – Wentz mengambil sebagian besar dari mereka dalam latihan tujuh lawan tujuh – tetapi Eason melakukan sejumlah intersepsi dalam tindakan terbatas, dan Ehlinger, yang lebih pintar daripada berotot, melakukan perubahan lemparan. .
Kenyataannya adalah, kami telah menilai berdasarkan kurva selama ini, dan itu tidak pernah lebih jelas daripada hari Senin, ketika Wentz tampak seperti quarterback awal dan Eason-Ehlinger tampak seperti orang-orang dengan banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mereka menjadi pemain NFL yang lumayan. cadangan. (Dan ya, saya masih yakin mereka perlu mencari cadangan veteran. Hanya mengatakan. Sekali lagi.)
Baik Wentz maupun pelatih kepala Frank Reich tidak akan berkomitmen untuk mengatakan mantan pemain Eagle itu pasti akan menjadi starter di pertandingan pembuka. Seperti kita semua, Reich melihat gelandangnya bekerja dan menyukai apa yang dilihatnya, tapi tidak ada yang tahu bagaimana masa depan kaki kiri itu. Tapi mereka tetap berharap.
Jujur saja: Bahkan dengan Wentz yang sepenuhnya sehat, bertahan dalam lima pertandingan pertama musim ini — Seahawks, Rams, Titans, Dolphins, dan Ravens — akan menjadi hal yang sulit. Tapi Anda lebih menyukai peluang Colts setelah latihan ini.
“Saya optimis (tentang Minggu 1), tapi kita lihat saja nanti,” kata Wentz. “Sejujurnya, itu tidak sepenuhnya menjadi keputusan saya… itu akan tergantung pada dokter, ahli bedah, dan pelatih dan lihat bagaimana perasaan kami. Banyak hal akan tergantung pada bagaimana saya bereaksi dan bagaimana perasaan kaki saya hari demi hari setelah berada di luar sana. … Tapi selama tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menyakiti diri saya sendiri, (saya akan bermain). Saya tahu saya telah melewati masa-masa yang lebih buruk, tapi itu tergantung pada apa yang dikatakan dokter.”
Reich berkata: “Saya mungkin sedikit terkejut (dia kembali begitu cepat), hanya sedikit. Sebelumnya, ketika para dokter mengatakan apa yang mereka katakan (tentang jangka waktu pemulihan lima hingga 12 minggu), saya berpikir bahwa setelah kita mencapai tiga minggu, mungkin kita bisa mulai melakukan beberapa hal seperti melempar. Saya pikir apa yang membantu adalah seperti yang kami katakan setelahnya, bahwa operasi adalah skenario terbaik, semuanya berjalan dengan baik dan pemulihannya sangat cepat. Bagi saya rasanya – apa yang saya tahu? — bahwa kita seminggu lebih cepat dari perkiraan saya. Saya pikir skenario terbaiknya adalah minggu depan dia mulai melakukan apa yang dia lakukan (Senin). Sekali lagi, kita harus melihat bagaimana reaksinya.”
Wentz bukan satu-satunya Colt penting yang kembali ke lapangan latihan; Dia bergabung dengan penjaga kiri Quenton Nelson dan center Ryan Kelly, dua perlima dari salah satu lini ofensif terbaik liga.
“Kami sedang melakukan peregangan (pemanasan) dan saya melihat orang-orang ini… dan beberapa orang lainnya sehat dan saya berpikir, ‘Sepertinya kita punya kelompok di sini. Saya pikir kita akan baik-baik saja,’ “ucap Reich.
Jangan salah, hari Senin adalah rambu penting. Untuk Wentz. Untuk Reich. Dan untuk rekan satu tim Wentz di Colts, yang mengatakan ada antusiasme baru saat mereka berlatih dengan pria yang mereka harapkan akan membawa mereka menuju hal-hal istimewa musim ini. Ada beberapa lemparan yang mengesankan, tetapi satu yang menarik perhatian penerima, Zach Pascal.
“Kami melakukan banyak (pengeboran),” kata Pascal. “… Dan dia melemparkan rute layar dan melemparkan saya ke pinggir lapangan, dan saya harus menangkapnya dan menghentakkan kaki saya. Saya seperti, ‘Bola yang luar biasa.’ Tepat di atas kepala nikel, sebelum kepala sudut, tepat di atas uang. Ketika saya melihatnya, saya seperti, ‘Oke, ya, dawg saya sudah kembali.’
Jack Doyle berkata: “(Wentz) sangat bersemangat, saya tahu itu. Dia banyak membicarakannya dan Anda bisa tahu dia melihat sekilas dan adrenalinnya terpacu, jadi itu menyenangkan. … Senang sekali melihatnya terlihat begitu baik.”
Yap, Wentz telah kembali, tampak seperti quarterback yang kita lihat pada dua hari pertama perkemahan sebelum dia mengalami cedera kaki kirinya dan memerlukan operasi. Apakah itu jaminan Wentz akan kembali ke performa seperti yang ditunjukkannya di awal kariernya? Jelas tidak. Dia tetap menjadi proyek daur ulang. Tapi dia memiliki bakat elit, dan Reich telah membuktikan dirinya sebagai pembisik quarterback yang efektif, itulah sebabnya Colts melakukan perpindahan di luar musim untuk beralih ke Wentz.
Ditanya apakah tiga minggu cukup lama untuk bersiap menghadapi musim reguler, Wentz menjawab: “Ya, itu harus begitu. Saya ingin mendapatkan tayangan ulang sebanyak yang saya bisa di sini. Ingin lebih banyak latihan di luar musim, lebih banyak OTA, semua itu, tapi itulah yang telah saya tangani. Sayangnya, saya pernah ke sini sebelumnya dengan repetisi terbatas dan harus bermain. Saya senang bisa melakukan beberapa penelusuran selama beberapa minggu terakhir dan masih terlibat. Itu bukan salah satu cedera di mana Anda harus menjalani rehabilitasi dan harus absen untuk sementara waktu. Saya terlibat dalam semua pertemuan dan segalanya kecuali satu hari saja. Saya masih merasa percaya diri dengan timeline itu dan segalanya.”
Wentz keluar untuk berlatih lebih awal, berlari sprint dan memotong tajam dalam cuaca panas yang menyengat, dan terlihat seperti pemain yang mendekati 100 persen. Dia kemudian melakukan latihan beberapa menit dengan receivernya, diikuti dengan latihan tujuh lawan tujuh dalam jumlah besar, beberapa pekerjaan terkuatnya terjadi di zona merah.
Wentz mengatakan dia kemungkinan akan mengambil cuti beberapa hari dalam tiga minggu terakhir sebelum pembukaan, tapi itu akan menjadi tindakan pencegahan.
Dia berjalan ke area media setelah latihan dan Anda tidak bisa menghapus senyum lebarnya dengan sander ban. Ia sangat senang, kembali melakukan yang terbaik, kembali bersama rekan satu timnya yang melakukan lebih dari sekedar menonton dan ngobrol dengan cadangannya. Dia baru saja menyelesaikan hari yang melelahkan, dan setelah itu dia tampak seperti anak kecil yang baru saja diberi tahu bahwa keluarganya sedang berlibur ke Disney.
“Sejujurnya itu sangat menyenangkan,” kata Wentz. “Saya tidak suka menonton latihan. Saya lebih suka melakukan itu, dan itu menyenangkan. Senang rasanya bisa berada di luar sana hari ini dan tidak terlalu memikirkannya dan hanya bermain bola. Saya keluar dari situ dengan sangat percaya diri; selalu ada hal-hal baik untuk dipelajari dan X dan O serta skema, lemparan yang gagal, segala sesuatu yang akan terjadi, tetapi sejauh ini secara fisik, saya pikir ini adalah hari yang baik untuk itu.”
Silakan, Indianapolis: Buang napas. Quarterback sudah kembali dan sehat dan, jika tidak ada kemunduran, siap untuk digunakan.
(Foto: Michael Conroy / Associated Press)