Tre’von Moehrig mengambil bye week-nya, istirahat mental yang sangat dibutuhkan untuk keselamatan rookie yang telah menjadi bagian besar dari start 5-2 Raiders.
Dia memejamkan mata dan memikirkan tentang kepindahannya ke Las Vegas dari Spring Branch, Texas, dan semua kemungkinan yang menarik.
Seperti… meletakkan kolam di halaman belakang rumahnya sehingga dia dapat memiliki satu atau dua buaya peliharaan.
Jika ini mengejutkan Anda, Anda tidak mengenal Moehrig. Sebagai seorang anak, dia mengikatkan naga berjanggutnya dan mengajaknya berjalan-jalan di lingkungan sekitar.
“Peliharaan pertama saya di kelas tiga adalah kura-kura, kemudian beberapa kura-kura dan beberapa ular, ular sanca, beberapa boa,” kata Moehrig dalam wawancara telepon pekan lalu. “Saya punya banyak kadal, bunglon, naga berjanggut, naga air.
“Saya menonton Animal Planet saat kecil dan kemudian saya membaca buku tentang kura-kura, dan hanya itu. Kecintaan saya pada reptil telah memudar.”
Meski sudah terbiasa dengan mereka, ibu Moehrig, Kandace, masih akan sedikit bergidik ketika dia berjalan di sekitar rumah dengan ular di lengannya.
Hanya sedikit rekan setimnya yang mengetahui passion Moehrig selain sepak bola.
“Kolam buaya, ya?” Ron Milus, pelatih punggung pertahanan Raiders, berkata sambil tertawa. “Kau mulai membuatku sedikit takut.”
Moehrig ingin sekali membawa ular ke ruang ganti suatu hari nanti, dan mungkin cerita ini menarik perhatian rekan satu tim. Mereka perlu menyadari bahwa ular mendapat reputasi buruk, katanya.
“Mereka sangat baik, mereka sangat jinak,” kata Moehrig. “Jika mereka menggigitmu, itu tidak akan menyakitimu. Mereka tidak beracun. Apa pun bisa menggigit Anda. Saya yakin gigitan anjing lebih buruk daripada gigitan ular.”
Kecantikan ada di mata yang melihatnya, dan reptil adalah hewan peliharaan yang mudah dirawat yang merupakan sahabat yang pendiam dan keren. Tanyakan saja pada bunglon yang biasa menodongkan senapan di kepala Moehrig ketika dia pergi mengemudi di dalam mobil.
“Semuanya berawal ketika kelas dua memiliki kura-kura untuk hewan peliharaan kelas, dan dia ingin membawanya pulang untuk musim panas,” kata Kandace Moehrig dalam sebuah wawancara telepon. “Nenek dan aku menyuruhnya menulis makalah penelitian jika dia menginginkannya.
“Tentunya, kami pikir, dia tidak akan melakukan itu, karena anak kelas dua mana yang akan menulis makalah tentang apa yang dibutuhkan reptil ini untuk bertahan hidup. Tapi… dia melakukannya.
Kandace dan ibunya terus melontarkan tantangan, termasuk hasil tes, namun koleksi reptil yang terus bertambah tak bisa dipungkiri.
Semua reptil memiliki nama Yunani – Troy, Athena – hingga tahun lalu. Salah satu dari dua kadal yang saat ini tinggal di Vegas bernama Thorpe – setelah Moehrig memenangkan Penghargaan Jim Thorpe sebagai bek bertahan terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
Kandace memiliki salah satu kura-kura yang tinggal bersamanya setelah Troy, hewan peliharaan selama 15 tahun, mati akhir pekan lalu. Dia menguburnya di luar kamar putranya.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya dapat memelihara kura-kura Anda untuk saat ini, tetapi saya tidak akan memelihara ular,” katanya sambil tertawa bahwa dia sekarang tahu lebih banyak tentang kura-kura, ular, dan kadal daripada yang lainnya.
Sama seperti rekan-rekan tepercaya, perawatan Moehrig rendah musim ini.
The Raiders mengamankan draft pick putaran kedua, dan dia jarang membuat kesalahan pada posisi yang telah menjangkiti Raiders hampir sepanjang abad ini. Dia hanya melewatkan enam tembakan dan memiliki satu intersepsi dan 22 tekel dalam tujuh pertandingan.
“Dia memiliki kehadiran yang sangat tenang tentang dia,” kata ketat Darren Waller, yang sering melawan Moehrig dalam latihan. “Dia tidak harus keras. Dia hanya membiarkan permainannya yang berbicara. Mereka adalah orang-orang yang saya hormati karena ini adalah permainan yang sangat digerakkan oleh ego, tetapi Anda memiliki orang-orang seperti dia yang bisa menjadi pembunuh yang pendiam.
“Mereka hanya pergi ke sana dan menangani pekerjaan mereka, dan saya sangat menghargainya.”
Moehrig 6-kaki-1, 202-pon adalah elang bola di TCU, dengan enam intersepsi dan 26 operan putus dua musim terakhirnya di sana. Dia memenangkan Penghargaan Thorpe tahun lalu, dan jatuh ke babak kedua hanya karena cedera punggung sebelum draft.
“Dia lebih baik daripada yang diiklankan,” kata Milus dalam wawancara telepon pekan lalu. “Dia adalah pemain yang sangat bagus di perguruan tinggi – ada alasan mengapa dia adalah pemenang Penghargaan Jim Thorpe. Dia berkembang pesat sejauh mengetahui detail kecil dari apa yang kami coba lakukan di pertahanan.
“Dia jelas memiliki keterampilan bola, dan dia akhirnya mendapatkannya melawan Denver dan dia akan mendapatkan lebih banyak lagi.”
NFL tidak terlalu besar selama musim rookie-nya.
“Ini mungkin hal terbesar yang dia bawa ke meja,” kata Milus. “Saya suka mengatakan dia sudah dewasa. Dia bukan pria yang harus Anda khawatirkan di dalam atau di luar lapangan.”
Moehrig bermain lebih banyak di tengah lapangan daripada yang dia lakukan di perguruan tinggi, dan keamanan gratis telah bekerja keras untuk mengomunikasikan apa yang dia lihat kepada rekan satu tim dan menyesuaikan cakupan.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Moehrig. “Saya bahkan tidak akan menyebutnya berhasil – hanya memainkan permainan yang Anda sukai sejak Anda masih kecil. Saya bersemangat untuk sisa musim ini dan tahun-tahun mendatang.”
Dia menyukai pendekatan “langsung” Milus dan mengatakan pelatih posisinya dan keselamatan kuat tahun ketiga Johnathan Abram “ingin sempurna setiap permainan, dari posisi saya hingga perkembangan saya” membaca pelanggaran.
Terkunci setelah dua musim yang mengecewakan dan penuh cedera, Abram menemukan rekan belajar dan kerja yang bersemangat di Moehrig.
“Dia seperti saudara saya, dan dia tidak harus melalui beberapa kesalahan yang harus saya pelajari dengan susah payah,” kata Abram kepada situs web tim minggu lalu. “Dia berakhir dalam situasi yang sangat baik – saya membenturkan kepala saya beberapa kali untuk kami berdua. Dan hal hebat tentang dia adalah dia benar-benar mendengarkan. Itu membuatnya lebih mudah.”
Abram mengatakan dia dan Moehrig menetapkan tujuan harian setiap hari saat latihan.
“Satu hal yang akan kami kerjakan,” kata Abram. “Satu hal yang kami kuasai adalah mengangkat dada saat menyelam, dan itulah salah satu alasan mengapa kami melihat peningkatan dalam menyelam.”
Milus mengatakan bahwa Abram sangat berperan dalam transisi mulus Moehrig sebagai staf pelatih.
“John sangat vokal,” kata Milus, “dan dia melakukannya dengan baik dengan ‘Hei, jika ini terjadi, pastikan isyarat tangan kita benar.’
Itu adalah jempol besar secara keseluruhan dari Abram.
“Harapan saya untuknya sangat tinggi,” kata Abram. “Dia masih memiliki kesempatan untuk menjadi rookie defensif tahun ini. Intersepsi itu hanyalah permulaan.”
Moehrig tidak menetapkan tujuan sepak bola individu.
“Saya hanya ingin menjadi pemain terbaik yang saya bisa, dan melakukan apa yang diminta pelatih,” katanya. “Jika saya melakukan itu, saya tahu drama akan datang. Lakukan saja 1/11th saya dan saya tahu permainan besar akan datang.
Namun, dia akan menambahkan bahwa intersepsi jauh lebih sulit daripada di perguruan tinggi.
“Saya tidak tahu penerima ini memainkan pertahanan seperti yang mereka lakukan di sini,” kata Moehrig. “Di universitas mereka membiarkan Anda memilikinya seperti itu. Jadi saya belajar bahwa saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengamankan bola saat saya mendapatkannya.”
Quarterback Raiders Derek Carr memuji keterampilan cakupan Moehrig di kamp pelatihan, dengan mengatakan rookie itu bisa menjadi keselamatan langka yang bisa berlindung dalam dan melakukan tekel hebat di seluruh lapangan.
“Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu,” kata Carr. “Derwin (James) bisa… Tyrann Mathieu bisa, Jamal (Adams) bisa. … Saya tidak membandingkan dia dengan orang-orang itu karena dia harus membuktikannya, tapi saya pikir dia akan menjadi pemain yang sangat bagus untuk kami.”
Moehrig mulai lebih bersinar saat dia merasa lebih nyaman, kata koordinator pertahanan Gus Bradley pekan lalu.
“Dia pria yang sangat mantap,” kata Bradley. “Sangat konsisten. Untuk seorang pemain muda, dia memiliki mentalitas pro yang kami sukai, dan kami akan terus melihatnya bermain lebih cepat dan lebih cepat.”
The Raiders tidak sabar untuk melihat Moehrig kembali ke kota minggu depan, dan ada kemungkinan besar dia akan punya teman baru bersamanya.
(Foto teratas: Steve Nurenberg / Ikon Sportswire via Getty Images)