Ada banyak klip yang bisa dipilih Frank Lampard ketika dia mencoba menunjukkan kepada para pemain Everton bagaimana mereka hancur pada hari Sabtu.
Namun untuk menggambarkan kontras yang mengejutkan antara kemenangan Leeds dan kekalahan Southampton, dia hanya perlu membuat mereka melihat langkah yang menghasilkan gol pertama Shane Long dalam dua tahun. Kebanyakan dari mereka baru melihat hal itu terjadi untuk pertama kalinya. Namun diperlihatkannya pemenang The Saints dalam gerakan lambat akan menggarisbawahi poin yang tajam.
Dengan tertinggal satu gol, poin penting masih belum bisa dipastikan, tim tamu kehilangan bola di lapangan.
Stuart Armstrong, yang mencetak gol pertama timnya tujuh menit memasuki babak kedua, berlari tanpa hambatan menuju bola sekitar 10 yard dari garis tengah dan melaju ke wilayah Everton. Pemain pengganti paruh waktu Andre Gomes adalah satu-satunya pemain berbaju biru yang berada di dekatnya. Namun, jika dikatakan bahwa ia “dekat” berarti mengingkari kenyataan bahwa pemain Portugal itu hanya mundur sejajar dengan Armstrong, memberikan tekanan minimal, tidak cukup dekat untuk mencoba memblok.
Gomes, yang kehilangan bola sebelum kick-off Armstrong sebelumnya, akhirnya menyaksikan pemain sayap itu menyerahkan bola kepada bek sayap Tino Livramento. Jonjoe Kenny nyaris mencetak gol tetapi tidak cukup cepat saat remaja tersebut melakukan umpan silang pertama ke tiang belakang. Di sini Donny van de Beek juga berlari kembali dari lini tengah, tetapi baik dia maupun Seamus Coleman tampaknya tidak sepenuhnya menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh pemain pengganti Long di lapangan selama satu menit, yang dengan mudah bergerak ke tiang belakang untuk melakukan umpan silang.
Lembut, mudah, semuanya berakhir.
Saat itu, Lampard pasti sedang mengacak-acak rambutnya. Dua hari Sabtu berturut-turut, dua pertunjukan yang sangat berbeda, starting XI yang sama.
Apa yang terjadi dengan petasan yang berlari sejauh mungkin untuk mendorong dan menembak Leeds saat lubang beruang Goodison menderu? Pasukan Marcelo Bielsa bahkan tidak bisa melepaskan tembakan tepat sasaran karena mereka dikalahkan secara menyeluruh pada sore hari yang membuat para penggemar merinding. Kali ini Everton yang melepaskan tembakan kosong, tidak sekalipun menguji kiper Southampton Fraser Forster.
Lampard menyadari bahwa kepercayaan diri yang mengakar, keyakinan dan ketahanan yang memungkinkan pemain untuk menangkis kemunduran dan terus maju dengan intensitas, masih kurang. Awal cemerlang Everton melawan Leeds menciptakan platform yang tak tergoyahkan bagi mereka untuk menang. Di pantai selatan mereka juga memulai dengan baik, namun mulai kehilangan fokus setelah penaltinya ditolak saat bola mengenai tangan Oriol Romeu. Pertama, Allan menerima kartu kuning lunak yang akan menempatkan dia dan manajernya di bawah tekanan untuk melakukan perubahan penting, kemudian Everton mulai merasa kasihan pada diri mereka sendiri.
Pada akhirnya, tim tandang terburuk di Premier League – dengan 12 lawatan hanya menghasilkan enam poin, setengah dari satu kemenangan di bulan Agustus – hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri. Kebobolan dua gol karena kesalahan mereka sendiri, dan tidak cukup keberanian untuk mencoba berbuat apa pun. Seolah-olah para pemain telah tenggelam dalam cangkangnya dan beralih ke pendekatan yang dipecat Rafa Benitez lama setelah kilau dirinya mulai memudar.
“Itulah salah satu alasan mengapa saya ada di sini,” kata Lampard setelah ditanya olehnya Atletik untuk mencoba menjelaskan kesenjangan kelas antara dua pameran selama tujuh hari terakhir. “Klasemen tidak berbohong seperti itu dan kami belum mendapatkan hasil yang cukup besar di laga tandang untuk sementara waktu, jadi tugas saya adalah menemukan alasannya.
“Hal-hal hebat yang kami lihat di Goodison didukung oleh para penggemar, dan masukan dari para pemain sangat luar biasa. Tapi apa yang kami lihat di laga tandang adalah meskipun kami sedang bertanding, bukan terbang, tapi di laga tersebut, saat mereka berbalik melawan kami, kami tidak mendapatkan reaksi yang saya inginkan.
“Beberapa di antaranya adalah masalah mentalitas – kepercayaan diri para pemain. Mereka harus percaya bahwa mereka dapat kembali, mereka harus menemukan cara untuk melakukannya, dan hari ini mereka tidak menemukannya.
“Bukan elemen taktis yang membuat saya khawatir karena ini adalah sebuah permainan, dua tim bermain 4-4-2. Itu adalah fakta bahwa kami berhenti bermain.
“Kami bermain cukup baik di awal. Namun ketika pertandingan berbalik, kami kembali bermain terus menerus: bola yang lebih panjang, kurangnya bola kedua, kurangnya kepercayaan satu sama lain untuk bermain dan menghindari tekanan. Begitu banyak hal yang saya lihat harus ditingkatkan untuk mendapatkan hasil di laga tandang.”
Jika Lampard benar-benar seorang “jenius taktis”, seperti yang dikatakan pemain sayap mudanya Anthony Gordon pekan lalu, dia mungkin punya ide tentang cara menghidupkan kembali Gomes. Sang gelandang adalah satu-satunya pilihan yang tepat untuk menggantikan Allan, yang mendapat kartu merah saat turun minum, namun meski mantan pemain Barcelona itu bersinar saat melawan Brentford di Piala FA, ia mengalami kesulitan di St Mary’s. Sangat disayangkan melihat pemain elegan seperti itu menjadi bayangan dari apa yang pernah dia janjikan pada saat-saat seperti itu.
Lampard kemudian mengatakan dia berharap Abdoulaye Doucoure kembali, mungkin tepat pada waktunya untuk kunjungan ke Manchester City akhir pekan depan, dan dia melakukannya dengan baik sehingga tidak bisa bernapas lega.
Apakah dipaksa untuk menggaet Allan menjadi faktor besar dalam kemunduran yang menyedihkan ini?
“Ya, itu berdampak pada kami,” akunya. “Allan adalah pemain yang sangat bagus bagi saya dalam waktu singkat saya berada di sini. Dia memberi Anda banyak hal – baik dalam penguasaan bola maupun tidak – jadi penting untuk mengubahnya. Pertandingan ini merupakan masa transisi, dengan banyak hal yang terjadi di lini tengah – pergantian pemain di kedua sisi dan kesalahan di kedua sisi – jadi sulit untuk meminta pemain untuk menahan diri, dan kami tidak ingin bermain dengan 10 pemain. Rasanya seperti pilihan yang tepat pada saat itu.”
Ada lebih banyak masalah daripada sekadar kejutan yang dialami Gomes. Semua orang yang bersinar terang melawan Leeds kurang begitu.
“Kami harus berpegang teguh pada prinsip apa yang ingin kami lakukan,” pungkas Lampard muram. “Karena perubahan yang kami lakukan di babak kedua terasa seperti kembali ke performa terbaik dan itulah tipe yang kami miliki di posisi kami saat ini.”
Posisi tersebut kini sangat mengkhawatirkan: sama dengan 22 poin dengan Newcastle, hanya unggul empat poin dari Watford di zona degradasi. Dan mengandalkan performa kandang bukanlah suatu pilihan – mereka masih harus menjamu pemimpin liga Manchester City, Chelsea dan The Magpies yang bangkit kembali sebelum musim berakhir.
Lampard, yang tampil impresif sejauh ini, harus menemukan cara untuk meyakinkan para pemainnya untuk terus bermain ketika kesulitan di Goodison Park.
Berdasarkan bukti ini, merupakan suatu pencapaian untuk berdiri bersama seseorang dalam karir mengemudinya yang sedang berkembang.
(Foto teratas: Dan Istitene/Getty Images)