ASHBURN, Va. – Landon Collins menerima banyak pertanyaan tentang perubahan penggunaannya selama sekitar enam menit tanya jawab dengan wartawan setelah latihan.
Dalam salah satu tanggapannya kepada wartawan, dia berbicara sebagai pemersatu, bekerja untuk membantu pertahanan Tim Sepak Bola Washington yang kesulitan dengan cara apa pun yang memungkinkan.
“(Para pelatih) datang kepada saya untuk berbicara dengan saya tentang (berada) di posisi tertentu ketika salah satu gelandang kami terjatuh,” kata Collins, Kamis. “Saya berkata, ‘Ya, saya bisa. Saya dapat membantu jika Anda membutuhkan saya.’”
Pada napas berikutnya, kebanggaan mengambil alih kemudi.
“Apakah aku suka bermain di bawah sana?” si penumbuk 218 bertanya secara retoris. “Aku pandai dalam hal itu.”
Collins tampaknya ragu-ragu antara memahami mengapa pelatih kepala Ron Rivera memintanya bermain di tempat baru dan momen eksistensial mencari makna yang lebih tinggi di balik itu semua.
‘Itulah yang aku coba cari tahu juga. Saya menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini,” kata Collins, setelah tiga tahun memasuki kontrak enam tahun senilai $84 juta.
Washington mengizinkan 31 poin per game, lebih banyak dari tim mana pun di NFL. Pertahanan yang dianggap sebagai kebanggaan itu belum menguasai satu pun dari enam pertandingannya tahun ini. Percaya pada fleksibilitas posisi, Rivera dan stafnya mencari solusi skema dan personel. Hal ini dan cedera di tempat lain menyebabkan Collins bermain lebih banyak di dalam kotak daripada biasanya, dan pemeriksaan ulang tentang posisi apa yang sebenarnya dia mainkan.
Mengenai hal ini, Collins menentang.
“Aku seorang pengaman, ya,” katanya.
Memberi label pada gelar Collins tidak relevan untuk menyelesaikan masalah Washington, tapi ini sangat penting bagi pemain berusia 27 tahun itu.
“Karena aku dijebak sebagai apa?” dia bertanya kepada seorang reporter yang bertanya-tanya mengapa Collins begitu peduli dengan label keamanan.
Setelah reporter menjawab dengan tanggapan yang tepat yaitu “keselamatan”, Collins berkata, “Saya bersekolah di sekolah menengah dan kuliah sebagai … keselamatan, bukan? Oke.”
Rivera mengatakan dia dan Collins berbincang tentang peralihan tersebut, “dan dia sangat profesional dalam hal itu. Dia dan saya membicarakannya dan salah satu hal yang dia ungkapkan adalah bahwa dia adalah seorang safety. Dia suka bermain safety. Salah satu Hal yang saya ungkapkan kepadanya adalah kami benar-benar yakin dia adalah pemain yang menurun. Dia adalah pemain yang memberikan pengaruh dan menyerang di lini depan.”
Rivera sebenarnya tidak pernah menggunakan kata “linebacker”. Niat dan implementasi mengatakan hal lain.
Landon Collins atas bantuan di dalam kotak. Dia bukan penggemar bermain gelandang, tapi dia bagus di kotak penalti jadi dia melakukan apa yang dibutuhkan. pic.twitter.com/kxTWyPiJKq
— Ben Stadig (@BenStadig) 21 Oktober 2021
Menurut Pro Football Focus, Collins mencatatkan 51,2 persen dari 363 tembakan di dalam kotak penalti musim ini dan 54,5 persen sejak Pekan 4. Jumlah tersebut naik dari 46,4 persen dalam tujuh pertandingan musim lalu, yang pertama di bawah asuhan Rivera, dan 47,2 persen dalam satu musim penuh pada 2019.
Meskipun perbedaan-perbedaan tersebut tampak signifikan, namun hal tersebut sangat mengejutkan bagi Collins.
Peran ini berbeda karena saya memainkan posisi gelandang, kata Collins.
Dalam hal ini, Collins tidak mengacu pada namanya, tetapi bagaimana dia melihat drama tersebut berlangsung.
“Ini berbeda. Berbeda ketika saya meluncur sebagai pengaman. Saya tidak diperhitungkan. Saat ini saya membaca dari pusat dan segalanya disesuaikan secara berbeda,” kata Collins tengah untuk melakukan tekel, sementara saya membaca dari posisi aman hingga mungkin penjaga, itulah perbedaan terbesarnya.”
Itu dan sering kali terlibat dengan raksasa seberat 300 pon.
“Apakah saya suka bermain sebagai gelandang, tidak. Saya tidak suka memukul linemen besar atau mengambil linemen besar dari saya,” kata Collins. “Ukurannya terlalu kecil untuk bermain sebagai gelandang. Ya, saya tidak ingin bermain-main di sana, tetapi jika harus, ya, saya baik-baik saja dengan itu.”
Ya, Collins sepertinya mengerti bahwa dia harus turun, terutama setelah cedera dada akhir musim Jon Bostic di Minggu 4 menguras korps gelandang yang sudah terbatas. Mungkin para pelatih melihat pemain bertahan yang pergerakannya terbatas setelah cedera Achilles pada game ketujuh tahun lalu.
“Atau mungkin itu bagian dari anak saya, Kam (Curl) yang melakukan tugasnya dengan baik ketika saya terjatuh,” kata Collins. “Saya senang untuk kedua situasi tersebut.”
Collins memainkan 83 persen pertahanan dalam kekalahan 31-13 Minggu 6 Washington dari Chiefs. Itu jumlah yang wajar, tapi lima pemain bertahan tidak pernah meninggalkan lapangan, termasuk pemain bertahan Curl dan Bobby McCain. Meskipun ketiga pengaman dapat dimainkan di banyak tempat, Curl dan McCain memberikan cakupan umpan yang lebih kuat.
Menurut PFF, lawan rata-rata melakukan 15,7 yard per penyelesaian dalam 26 lemparan ke Collins, yang menghasilkan tiga gol. McCain dan Curl mengizinkan dua gol masing-masing dengan rata-rata berukuran yard masing-masing 13,8 dan 9,7.
Jelas bahwa kekuatan Collins terletak pada bermain lebih dekat ke garis latihan, dan dia bangga dengan kemampuannya. Collins mengatakan dia belajar banyak tentang bekerja di ruang itu dari waktunya di Alabama di bawah pelatih Nick Saban dan pemberhentian NFL pertamanya bersama Giants. “Saya rasa tidak ada skema berjalan yang belum pernah saya lihat,” katanya.
Namun gagasan untuk nongkrong di bagian lapangan itu seringkali membuatnya takut.
“Saya tidak punya jawaban pasti (tentang penggunaan di masa depan), tapi saat kami berlatih, saya tidak melakukan repetisi apa pun di belakang,” kata Collins. “Jadi dari sudut pandang itu, saya pikir itulah yang mereka coba lakukan sekarang.”
Dua kata itu – saat ini – adalah tempat di mana letak intriknya. Jepretan Krul meningkat setiap minggunya. Pilihan serba guna pada putaran ketujuh tahun 2020 harus tetap berada di lapangan. McCain, yang seperti Curl memiliki keterampilan rugby sudut, memberikan pilihan yang lebih baik. Washington menggunakan keduanya di lini belakang melawan Chiefs, sebuah keselarasan yang awalnya membatasi potensi permainan besar Kansas City.
Green Bay dapat menyerang dari segala sudut berkat keajaiban quarterback Aaron Rodgers, dan ada penerima lebar yang menakutkan di Davante Adams. Menurut TruMedia, Packers juga menggunakan 12 personel — dua tim yang ketat — lebih banyak dari setiap tim kecuali Miami. Mungkin hal itu membuat Collins sering berada di lapangan, tetapi gelandang pemula Jamin Davis menjamin waktu bermain berasal dari permainan terbaiknya musim ini dan berdasarkan pada putaran pertamanya.
Ketika Green Bay menggunakan tiga receiver atau lebih, yang mana ia melakukannya dalam 58 persen dibandingkan dengan 77 persen untuk Washington, cornerback pemula Benjamin St-Juste menjadi bek bertahan kelima yang logis. Itu mengasumsikan dia tidak memulai sekarang karena starter William Jackson III melewatkan dua hari latihan karena cedera lutut.
Saat ini, Collins adalah kontributor utama. Minggu dan seterusnya, kita lihat saja nanti. Washington akan menghadapi batasan $9,6 juta jika Collins dibebaskan sebelum 1 Juni. Rivera yang menunjukkan bahwa dia membutuhkan pemain bertahan di tempat lain terasa seperti perubahan yang bisa bertahan. Collins mengatakan dia akan membantu tim sesuai kebutuhan. Percaya itu. Dia telah memainkan permainan ini sejak dia berusia 4 tahun dan menghargai apa yang telah diberikan kehidupan kepadanya. Itu tidak mengubah cara dia memandang dirinya sendiri.
Collins memasuki permainan ini sebagai pengaman. Dalam pikirannya, hal itu tidak berubah di mana pun dia bermain pada hari pertandingan.
(Foto Landon Collins, kanan, dan