Ujian terbaru dari keabadian menghadapi LeBron James bukanlah seberapa banyak yang bisa dia lakukan selama sebulan ke depan dengan absennya Anthony Davis, tetapi seberapa banyak dia bisa melakukannya. bukan harus dilakukan
Itu adalah hal yang James dengar sepanjang kariernya dan hal yang selalu membuatnya menggelikan.
Tidak ada alasan untuk berpikir James tidak dapat membawa Lakers melewati masa mendatang tanpa menghabiskan bahan bakar yang dia butuhkan untuk menjalankan postseason Lakers, karena kita telah melihat kesulitan seperti ini sebelumnya.
Namun, ada keadaan yang menjadikan hal ini sebagai latihan pemikiran yang relevan, atau bahkan memprihatinkan. Davis diperkirakan akan absen selama empat minggu ke depan karena cedera betis kanan, sehingga memberikan beban lebih pada James di musim ketika dia hampir tidak menjalani offseason, tidak ada jeda All-Star (yang membuatnya sangat kecewa) dan berencana untuk bermain hingga bulan Juli.
“Kami semua bisa berbuat lebih banyak,” kata James awal pekan ini setelah bermain 38 menit untuk memimpin Lakers meraih kemenangan delapan poin atas Minnesota.
Kali berikutnya, James melepaskan 23 tembakan, yang merupakan jumlah tertinggi keempat dalam 30 pertandingan, saat Lakers dikalahkan oleh Brooklyn Nets.
Pertanyaan pentingnya di sini adalah seberapa banyak lagi yang dapat dilakukan James tanpa berbuat terlalu banyak.
Kami telah menerima bahwa dia bukan penggemar bola basket pada umumnya. Tapi pada usia 36, apakah dia dewa? Bisakah dia tetap menjadi Atlas?
Terakhir kali kita melihat LeBron memikul seluruh beban tim di pundaknya, dia harus bekerja sangat keras untuk menjaga Lakers tetap bertahan hingga pangkal pahanya robek dua bulan setelah tahun berjalan. Dua bulan setelah musim itu berakhir, Lakers keluar dan menukar Anthony Davis.
Sekarang hidup kembali tanpa Davis untuk James. Setidaknya untuk sementara.
Dalam tujuh pertandingan tersisa di paruh pertama musim ini, Lakers akan memainkan final melawan Miami, menghadapi Utah Jazz yang memimpin liga dan pesaing playoff di Portland, Phoenix dan Golden State.
Jika Lakers ingin memenangkan pertandingan primetime tersebut, penggunaan James akan meningkat. Menit nya juga bisa. Vogel mengatakan kuncinya adalah menemukan peluang bagi James untuk “memberi pengaruh pada permainan dengan lebih sedikit energi.”
Itu berarti berlari merupakan permainan siku baginya. Di pos rendah. Jangan hanya mengandalkan dia dalam pick-and-roll. Lakers akan mendapat tekanan berat, tetapi harus menjalani sebulan dengan Davis absen tanpa James mengambil beban kerja yang lebih besar.
Ini adalah produk sampingan alami dari perubahan dari dua superstar menjadi satu.
“Dia harus lebih agresif menemukan tembakannya lebih banyak ketika AD tidak ada di lapangan,” kata Kyle Kuzma. “Tentu saja dengan AD di lapangan, dia terlihat lebih seperti itu untuk membuatnya terlibat dan kami sebagai tim mencoba untuk mendapatkan bola dari AD kapan pun dia berada di lapangan.”
Tentu saja, ini adalah saat-saat yang tidak terlalu menyedihkan dibandingkan musim 2018-19 ketika James mencoba membawa tim dengan draft pick baru-baru ini, termasuk Kuzma, dan para veteran yang tidak cocok ke babak playoff, dan terluka. Pemeran pendukungnya lebih berbakat dan berpengalaman tahun ini. Lakers memiliki keunggulan berkat rekor 22-8 mereka, yang masih menjadi yang terbaik kedua di Wilayah Barat setelah kekalahan hari Kamis dari Brooklyn.
Mereka mampu meluncur di klasemen selagi mereka sehat.
Selama mereka sehat dan berada dalam ritme untuk memulai babak playoff, ada banyak alasan untuk percaya bahwa Lakers mampu mengulang sebagai juara. Satu-satunya hal yang benar-benar dapat menggagalkan ekspektasi tersebut adalah cedera jangka panjang pada salah satu bintang mereka atau, kelelahan.
Apa yang tidak bisa mereka miliki adalah James berlari untuk memenangkan pertandingan tanpa Davis sehingga dia benar-benar kehabisan waktu ketika Davis cukup sehat untuk kembali ke lapangan.
James dengan terkenal menyatakan awal musim ini bahwa dia tidak pernah lelah, dan bahwa dia bukan tipe pemain yang perlu dilindungi oleh pelatih. Dia bukanlah mobil balap tanpa gubernur.
Dia belajar bagaimana bertahan di musim reguler sehingga dia bisa berkembang di postseason.
Namun, James lebih tua. Bukankah kita semua?
Seperti yang dia lakukan, um, dewasa, ada pertanyaan pada saat yang tepat mengenai apakah momen ketika usia menyusulnya sudah dekat. Tahun ini, seperti tahun-tahun sebelumnya, ia menentang konvensi mengenai ukuran standar waktu dan pengaruhnya terhadap tubuh manusia. Skornya sebenarnya meningkat dari tahun lalu menjadi 25,9 poin per game, begitu pula efisiensi dan tembakan tiga angkanya. Dia unggul dalam sebagian besar percakapan penghargaan Pemain Paling Berharga.
Pada titik manakah ketika James memikul tanggung jawab, dia tidak lagi bereaksi dengan cekatan, atau pulih dengan cepat?
Apakah tidak pernah? Rasanya jawabannya tidak pernah. Tampaknya inilah alasan Vogel tidak khawatir LeBron akan menuntutnya secara berlebihan di masa mendatang.
“Dia mempunyai perasaan yang bagus untuk itu,” kata Vogel. “Jika dia membutuhkan pukulan, dia akan keluar atau meminta pemain pengganti. Kami mencari cara-cara seperti itu untuk memastikan dalam waktu singkat dia tidak membawa terlalu banyak beban.”
Absennya Davis diperparah oleh ketidakpastian seputar Dennis Schröder, yang melewatkan pertandingan hari Kamis melawan Brooklyn karena protokol kesehatan dan keselamatan liga. Schröder menjadi bantuan bagi James dalam rotasi awal Lakers, berbagi tanggung jawab penanganan bola dan mengambil tugas pertahanan terberat di lapangan belakang.
“Semua orang harus berbuat lebih banyak dengan keluarnya Anthony dan keluarnya Dennis,” kata Vogel. “Tidak ada yang perlu berbuat lebih banyak. Kami adalah tim yang mengutamakan tim dan itulah pola pikir kami.”
Bagi James, dia tidak menyukai pembicaraan tentang arti ketidakhadiran rekannya bagi dirinya dan beban kerjanya. Di mana dia akan berakhir empat minggu dari sekarang, katanya, bukanlah fokusnya.
“Saya menjalaninya hari demi hari,” katanya setelah kekalahan hari Kamis. “Kami bermain setiap hari. Saya tidak memiliki kesempatan untuk melihat empat minggu ke depan. … Saya harus tetap berada pada saat ini. Saya sudah akan mulai mempersiapkan diri untuk menghadapi pertarungan hari Sabtu melawan Miami dan tetap fokus seperti itu. Tetap rendah dan terus memotret. Saya bahkan belum memikirkan sejauh itu tentang apa yang akan terjadi dalam empat minggu dari sekarang.”
Ditekan oleh reporter kedua tentang perubahan apa yang terjadi padanya dengan absennya Davis, James kembali mengalihkan perhatian dan mengalihkan fokus ke Davis.
“Dia melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk mendapatkan kembali kesehatan terbaiknya,” kata James. “Dia mengalami cedera yang tidak bisa dia atasi terlalu banyak dan sebagai sebuah organisasi, sebagai rekan satu timnya, dan saya sebagai saudaranya, dia mendapat dukungan penuh dari kami. Jadi, luangkan waktu dia.
“Sebanyak yang dia butuhkan.”
(Foto: Adam Pantozzi/NBAE melalui Getty Images)