Ketika LeBron James membuka tirai jiwa kompetitifnya September lalu, menyatakan pada konferensi pers bahwa dia kesal dengan suara MVP yang melihatnya finis di urutan kedua setelah Giannis Antetokounmpo, reaksi emosi saya campur aduk.
Di satu sisi, sangat masuk akal jika pemain terhebat dalam olahraga ini tidak setuju dengan anggapan bahwa pemain bola basket yang lebih rendah telah mendapatkan penghargaan individu tertinggi selama musim di mana James bermain di level yang luar biasa (sekali lagi). Dan mengingat perusahaan yang akan dia pertahankan dengan menang untuk kelima kalinya, dengan hanya Bill Russell dan Michael Jordan yang mencapai ketinggian tersebut sebelumnya dan rekor enam gol Kareem Abdul-Jabbar masih dalam jangkauan, tidak ada yang bisa menyalahkan LeBron bahwa dia sangat menginginkan trofi Maurice Podoloff lainnya. .
Di sisi lain, tidak masuk akal untuk merasa begitu kecewa dengan pencapaiannya di posisi kedua. Terutama ketika banyak bukti yang mendukung Antetokounmpo.
Bintang Bucks itu lebih baik dalam menyerang, memiliki dampak lebih besar pada pertahanan Dan timnya memiliki musim reguler yang lebih baik dengan empat pertandingan. Dengan kata lain, kasus sudah selesai, dan dengan demikian terjadilah kesenjangan dalam perolehan suara media: 85 suara untuk Antetokounmpo dan 16 suara untuk James. Mengingat parameter penghargaan – yang tidak seharusnya membahas konteks sejarah atau, apa pun di luar kinerja musim reguler – fakta bahwa Giannis dan Bucks-nya diekspos dengan sangat buruk oleh Miami di babak playoff gelembung, sama sekali tidak relevan. urusan.
Optik yang memalukan, saya memilih Giannis pada saat itu dan akan melakukannya lagi jika ada kesempatan. Semuanya membawa kita ke lanskap MVP saat ini.
Dari sudut pandang pemilih, James sejauh ini menjadi pemimpin MVP. Saya merasakan hal itu pada tanggal 8 Februari ketika daftar lima teratas saya (yang saat itu anonim) menjadi bagiannya Jajak pendapat ESPN pergi seperti: James, Joel Embiid dari Philadelphia, Nikola Jokic dari Denver, Antetokounmpo dan Kevin Durant dari Brooklyn. Dan hingga Selasa malam, saya masih melihat James di urutan teratas daftar itu – tapi nyaris tidak.
Jangan salah, pencalonan James sedang menuju ke arah yang salah belakangan ini. Dan tiba-tiba, gagasan bahwa dia melarikan diri dengan membawa penghargaan tersebut tampaknya hilang secara tidak resmi. Tapi itu bukan hanya fakta bahwa Lakers (22-10) telah kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka tanpa Anthony Davis dan turun ke posisi ketiga di Barat dalam prosesnya.
Ada juga perkembangan yang relevan ini: kehebatan 3 poin James yang baru ditemukan, faktor MVP X semacam itulah yang mengilhami Marcus Thompson II untuk menulis kolom (kutukan) tentang seni menembak di akhir kehidupan yang menakutkan ini, baru-baru ini dirilis : James, yang mencatatkan 41,3 persen tembakan terbaik dalam kariernya dari jarak jauh ketika rentang waktu tersebut berlangsung pada 1 Februari, hanya menghasilkan 18 dari 74 3 detik dalam 11 pertandingan sejak itu dan melihat angka 3 poinnya turun menjadi 35,5 persen. Terjemahan: Semua penggemar Lakers yang frustrasi harus mengajukan keluhan @ThompsonScribe di Twitter.
Kehilangan Davis karena cedera betis kanan yang membuatnya absen setidaknya selama jeda All-Star jelas sangat berarti. Dan ya – pada tingkat yang lebih rendah – tanpa Dennis Schröder (protokol COVID) selama tiga pertandingan terakhir juga tidak membantu. Namun dari segi momentum, James telah kehilangan mojo MVP yang dimilikinya sebulan lalu.
Ingat, ini adalah performa musim reguler musim ini itu adalah akhir dari segalanya. Tidak ada pertimbangan yang diberikan pada usia atau status BOK siapa pun. Terlebih lagi, jadwal Lakers sebelum jeda sangat brutal: Rabu di Utah yang memimpin klasemen Barat (25-6), diikuti dengan pertandingan kandang melawan Portland (18-13), Golden State (17-15) dan Phoenix (20-10 ) sebelum jeda di Sacramento (12-19) pada babak pertama terakhir.
Saat kita mendekati pertengahan musim yang dipersingkat ini, inilah cara saya melihat balapan saat ini…
LeBron James
Statistik: 25,8 poin, 8,2 rebound, 8,1 assist, satu steal per game; 50,1 persen secara keseluruhan, 35,5 persen dari 3, 70,4 persen dari garis
Prospek: Untuk semua kekhawatiran yang saya lakukan di atas, jangan lupakan betapa hebatnya LeBron (sekali lagi). Dia adalah satu dari hanya tiga pemain rata-rata setidaknya 25 poin, delapan assist dan delapan papan, dengan Jokic dan Luka Doncic dari Dallas yang lainnya. Dan bahkan dengan kesulitan yang mereka alami baru-baru ini, Lakers masih memilikinya pertahanan terbaik liga (meskipun itu adalah yang terbaik ke-14 di liga selama peregangan 1-4 ini).
Seperti yang dikatakan oleh penulis Lakers, Bill Oram pada hari Selasa, semua permainan lembur ini (empat dalam dua minggu) tidak banyak membantu jika menyangkut beban kerja James. Pemain berusia 36 tahun ini melakukan pekerjaannya dengan fenomenal – sekali lagi – dan telah bermain di seluruh 32 pertandingan Lakers. Kemampuan terbaik, seperti kata mereka, adalah ketersediaan.
Dari sini tinggal pertanyaan apakah James bisa bermain cukup baik dalam tiga bulan ke depan untuk mempertahankan posisi ini dan itu pemain tertua yang pernah memenangkan kehormatan ini. Menurut Basketball-Reference, pemain Utah Karl Malone adalah pemegang rekor MVP 1998-99 yang diraihnya saat ia berusia 35 tahun.
Joel Embiid
Statistik: 29,8 poin, 11,3 rebound, 3,1 assist, 1,3 blok, 1,3 steal per game; 52,7 persen secara keseluruhan, 40,5 persen dari 3, 85,5 persen dari garis
Prospek: Dalam hal konsistensi, Embiid tergolong elit. Dia telah mencetak 25 poin lebih dalam 14 pertandingan berturut-turut hingga Selasa malam, ketika 18 poinnya, 12 reboundnya cukup bagus dalam kemenangan Sixers atas Toronto. Karya besarnya yang menghasilkan 50 poin dan 17 rebound dalam kemenangan melawan Chicago pada hari Jumat adalah sesuatu yang indah bagi orang dewasa. Dia adalah monster di kedua sisi – kapan pun dia tersedia.
Kenyataan pahit dalam karir Embiid adalah Anda selalu menahan nafas agar dia tetap sehat, dan fakta bahwa dia sudah melewatkan tujuh pertandingan harus diperhitungkan. Tapi Philly (21-11) tetap berada di puncak Timur, dan Embiid sangat bersaing dalam perlombaan ini.
Nikola Jokic
Statistik: 26,6 poin, 11,1 rebound, 8,5 assist, 1,7 steal per game; 56,4 persen secara keseluruhan, 40,4 persen dari 3, 87,2 persen dari garis
Prospek: Seperti yang dapat dibuktikan oleh Lakers, tidak ada pengecualian yang memungkinkan tim untuk menghapus lima pertandingan yang tidak diinginkan dalam jadwal. Namun setelah memulai musim ini dengan skor 1-4, Denver kini mencatatkan rekor 16-10, sebagian besar karena keajaiban lingkaran Jokic. Dan setelah penampilan Jokic pada Selasa malam, ketika ia memenangkan pertarungan MVP dengan Damian Lillard dari Portland dalam kemenangan 111-106 melawan Portland, tembakan MVP-nya masih hidup dan baik.
Untuk dipahami: Tidak ada pemain lain yang rata-rata mencetak setidaknya 25 poin, sembilan rebound, dan tujuh assist per game — apalagi angka 26-11-8 yang saat ini dicetak Jokic. Seperti halnya semua orang dalam diskusi ini, hasil akhir dari timnya akan bergantung pada apa yang dia lakukan.
Bisakah Nuggets mendatangkan Michael Porter Jr sebagai pemain inti ketiga? Apakah Jamal Murray – yang rata-rata 30,1 poin dalam tujuh terakhirnya permainan — apakah alur (gelembung)-nya sudah kembali? Kepemimpinan Jokic juga akan berperan dalam hal ini. Adapun faktor ketersediaan yang disebutkan di atas, ia bermain di seluruh 31 pertandingan Denver.
Damian Lillard
Statistik: 29,6 poin, delapan assist, 4,4 rebound per game; 44,7 persen secara keseluruhan, 37,9 persen dari 3, 93,4 persen dari garis
Prospek: Seperti yang sudah saya tulis di artikel kami tentang starter All-Star, saya sangat yakin Lillard seharusnya menjadi starter daripada Doncic. Meskipun tanpa CJ McCollum dan Jusuf Nurkic, Blazers masih berusaha untuk finis empat besar di Barat, dan Lillard memiliki satu-satunya lini 29-8-4 di seluruh NBA (dibelakang oleh … Doncic). Kami telah menonton pertunjukan hoop yang sangat menghibur ini selama bertahun-tahun sekarang.
Namanya ‘Dame Time’, versi 2020-21, dan sebaiknya kita tidak menganggap remeh hal ini. Meski begitu, Portland kini telah kalah tiga kali berturut-turut setelah enam kemenangan beruntun yang membuat Lillard kembali masuk dalam daftar MVP. Dia bermain di 30 dari 31 pertandingan Blazers.
Steph Kari
Statistik: 30,2 poin, 6,2 assist, 5,4 rebound per game; 48,4 persen secara keseluruhan, 42,6 persen dari 3, 94 persen dari garis
Prospek: Hasil imbang di Wilayah Barat membantu kasus Curry, karena Warriors (17-15) adalah tim peringkat kedelapan yang langka dan hanya empat pertandingan dari finis empat besar. Dan selama Golden State tetap berada di sisi kanan 0,500, permainan luar biasa Curry akan terus mendapat pujian yang layak. Dan bisakah Anda menyalahkan kami karena mengembalikan sorotan ke arah Steph?
Seperti yang banyak orang lain tunjukkan, tingkat produksi ini setara dengan kampanye Curry pada 2015-16 yang menghasilkan suara MVP pertama di liga dengan suara bulat. Selama musim bersejarah Warriors 73-9 itu, ia mencetak rata-rata 30,1 poin (50,4 persen secara keseluruhan, 45,4 persen dari 3, 90,8 persen dari garis), 6,7 assist, dan 5,4 rebound. Dia juga menjadi pemain pertama yang melampaui 400 angka 3 dalam satu musim, sebuah angka yang akan bisa dicapai lagi jika bukan karena musim yang diperpendek (dia rata-rata mencetak lima angka 3 per game musim ini dibandingkan dengan 5,1 pada musim 2015-16).
Tingkat kedua perlombaan MVP: Antetokounmpo; Doncic; Kawhi Leonard (Gunting); James Harden (Jaring); Durant
Beberapa pemikiran singkat di sini, dengan analisis lebih lanjut akan datang nanti di musim ini…
- Jika Nets terus mendominasi — tujuh kemenangan berturut-turut dan terus bertambah — Harden akan menjadi kandidat MVP yang menarik (dan kontroversial). Hingga saat ini, dia baru bermain di 19 dari 33 pertandingan Brooklyn. Terlebih lagi, kami akan kesulitan memilih antara dia dan Durant.
- Hal yang sama berlaku untuk Dallas, yang telah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya dengan Luka melakukan hal-hal yang Luka. Apakah kamu melihat 3 detik berturut-turut yang konyol siapa yang mengalahkan boston pada selasa malam?
- Tidak adil untuk melupakan Giannis, yang lini depannya (28,6 poin, 11,8 rebound, enam assist, 1,3 steal, 1,3 blok) tak tertandingi oleh orang-orang sezamannya. Narasi tentu saja penting, dan sepertinya semua orang secara tidak resmi telah memutuskan bahwa dia tidak akan memenangkan MVP ketiga berturut-turut. Tapi Bucks telah menang tiga kali berturut-turut dan hanya tertinggal dua game dari Sixers untuk posisi pertama di Timur, dan Giannis ada hubungannya dengan itu.
- Clippers tidak memberikan inspirasi seperti rival dalam kota mereka, tapi mereka diam-diam berhasil mencapai posisi kedua di wilayah Barat. Dan seperti halnya dengan Nets, ada kemungkinan yang sangat realistis bahwa akan sulit untuk memilih kandidat MVP yang lebih pantas di antara rekan-rekan di tim ini: Leonard dan Paul George sama-sama tampil fantastis sejauh ini.
- Semua pembicaraan tentang kesuksesan tim yang bermanfaat dan tidak ada pemain Jazz di 10 besar ini, Anda bertanya? Yah, rasanya agak aneh tidak ada satu pun pemain yang memiliki rekor liga terbaik di tim, namun Jazz dibangun secara berbeda — dan tidak dengan cara yang ramah MVP. Pengaruh Donovan Mitchell sangat besar, tetapi jika dilihat dari sudut pandang individu, ia tidak bisa dibandingkan dengan orang lain dalam daftar ini. Rudy Gobert adalah salah satu pemain paling unik dan berpengaruh di seluruh liga, mendominasi pertahanan dan melepaskan tembakan mematikan Jazz dengan permainan perannya secara ofensif, tetapi juga tidak berhasil di sini. Meskipun John Hollinger kami tidak setuju dengan saya dalam poin terakhir ini, saya berpendapat bahwa kedalaman Utah merugikan penyebab MVP kedua pemain: Jazz memiliki enam pemain yang rata-rata mencetak dua digit, termasuk Mitchell (24,5), Jordan Clarkson (18,3), Mike Conley (16.4) ), Bojan Bogdanovic (15.3), Gobert (13.9) dan Joe Ingles (11.9); kombinasi performa jarak jauh merekalah yang menjadi kuncinya (pertama di liga dalam 3 detik dengan 16,8 per game); playmaking juga dibagikan, dengan 5,6 assist per game yang tertinggi di tim Conley dan Mitchell (5,2) dan Ingles (4,6) berada di belakangnya.
Bacaan terkait
• Pertandingan NBA All-Star: Cadangan diumumkan, pemungutan suara, dan banyak lagi
• Perdagangan ditinjau kembali: Penawaran Clarkson, Wiggins, Capela satu tahun kemudian
(Foto teratas Damian Lillard dan LeBron James: Joe Murphy / NBAE via Getty Images)