Itu Piala FA, menurut Marcelo Bielsa, adalah sepak bola Inggris dalam “bentuk paling murni”. Atau sepak bola dalam bentuknya yang paling murni, jika sejujurnya. Terbuka untuk semua, 11 vs 11 dan berbagai variabel, mulai dari gaya bentrok hingga kondisi lapangan non-liga.
Seberapa hangat Bielsa terhadap kompetisi selama ini Kekalahan di bulan Januari melawan Crawley Town, Divisi Keempat bisa diperdebatkan dan miliknya Liga Primer Penerbangan kelompok tersebut kembali dari dekat Gatwick pada hari itu tidak dimeriahkan dengan lagu-lagu tentang keajaiban Piala, namun menghindari prosesi adalah inti dari olahraga kompetitif. Itu sebabnya Bielsa hadir Liga Satu dan Dua pertandingan di Inggris, untuk tetap berhubungan dengan level di bawahnya, level di mana sepakbola itu mentah dan nyata.
Ada baris dalam buku Penthouse And Pavement, karya jurnalis sepak bola Skotlandia Bill Leckie, di mana dia merekam percakapan dengan salah satu rekannya. Reporter tersebut memberitahunya bahwa dia mendengar kabar dari Leckie yang melakukan perjalanan untuk meliput salah satu pertandingan Ross County di Victoria Park berkapasitas 6.000 penonton di Dingwall, tempat yang mentah dan nyata jika memang ada. “Kecuali,” tulis Leckie, “dia mengucapkan kata ‘Dingwall’ yang berima dengan ‘sifilis’.” Yang tidak berbeda sama sekali Juventus ketua Andrea Agnelli, Sepasang kaki paling gatal di sepakbola Eropa, berbicara tentang Atalanta.
Pada bulan Maret, Agnelli membahas hal tersebut liga juara atau, lebih khusus lagi, kebijakan pintu terbuka yang mengizinkan tim memenuhi syarat untuk bermain di dalamnya. Dia pulang ke rumah Atalanta yang tampil pertama kali di turnamen tersebut musim lalu. “Tanpa sejarah internasional dan berkat hanya satu musim yang hebat, mereka memiliki akses langsung ke kompetisi utama klub Eropa,” kata Agnelli. “Apakah itu benar atau tidak?”
Sebuah pertanyaan retoris dijawab oleh petinggi Juventus dan sejenisnya dengan pengumuman Liga Super Eropa pada hari Minggu (beberapa jam setelah mengalahkan Juventus di Sebuah liga oleh … Atalanta). Jawabannya: Tidak, seharusnya tidak demikian.
Orang-orang terkaya di dunia sepak bola tidak membutuhkan malam-malam tanpa tidur, dan tentu saja bukan malam-malam tanpa tidur yang disebabkan oleh hal-hal yang menghalangi kemurnian Eropa. Tetap di jalurmu, Atalanta. Selesai di posisi kedelapan dan biarkan meja teratas makan dengan tenang. Lalu cuci piring.
Paling tidak, akhir pekan lalu menarik garis paling jelas antara mereka yang suka membatasi bahaya dalam sepak bola dan mereka yang menyukai sensasi kejar-kejaran.
Tidak ada jalan tengah di sini.
Anda juga hidup untuk itu tim seperti Bielsa untuk membalikkan keadaan Manchester City dengan jumlah pria yang lebih sedikit dan hanya memiliki 20 persen kepemilikan atau Anda lebih suka memotong miliaran melalui model undangan. Anda bisa menerima titik terendah yang menonjolkan titik tertinggi atau Anda memilih hidup tanpa titik terendah. Jika Anda menyukai olahraga ini, Anda dapat belajar untuk menyukai 16 tahun kerja keras di luar Liga Premier – karena hampir tidak ada satu pun pendukung Leeds yang akan menyangkal bahwa tiga tahun Bielsa ini telah menghasilkan pencapaian yang panjang dan suram. Kesengsaraan dalam perjalanan turut membantu mewujudkannya cerita Bielsa apa itu.
Liverpool menemukan diri mereka di Elland Road kemarin dan bagi mereka ada kecelakaan sekitar malam setelah keterlibatan mereka dalam Liga Super Eropawahyu yang tergesa-gesa.
Ini akan menjadi minggu yang baik untuk bersembunyi, berkumpul kembali, dan menjaga profil serendah mungkin, satu-satunya anugrah adalah bahwa tribun penonton yang kosong di stadion tidak sedingin ruang rapat. Saat itu, ratusan orang berkumpul di luar dan Leeds United Supporters Trust mengatur agar sebuah pesawat terbang di atasnya dengan spanduk bertuliskan “Katakan Tidak pada Liga Super”, sebuah metode protes yang tak lekang oleh waktu.
Kerumunan di dalam akan membuat Liverpool memilikinya, dan bukan hanya dari kandang sendiri.
Jangan salah tentang fakta bahwa ESL merusak semua loyalitas suku. Liverpool berada dalam bahaya dikalahkan oleh pendukung mereka sendiri dan juga oleh orang lain. Beberapa penggemar mereka melakukan perjalanan ke Elland Road, membawa fitnah dan pesan-pesan oposisi mereka sendiri. Anda tidak dapat membeli akar sepak bola, tidak peduli seberapa keras Anda memutarnya. Dan Jurgen Klopp mengetahuinya saat dia keluar dari bus sambil berteriak ‘Sampah!’ dari pesta penyambutan di balik pagar.
Leedssebagai sebuah klub, mereka menempelkan bendera ke kursi di Stand Utara dan mengatur kaus untuk dipakai para pemainnya selama pemanasan, dengan tulisan ‘Dapatkan Hasil — Sepak Bola adalah untuk para penggemar’ dan logo Liga Champions UEFA.
Para pengurus di Elland Road sama sekali tidak mengetahui berita hari Minggu itu, dan tidak memberikan peringatan apa pun. “Ini benar-benar bertentangan dengan semangat olahraga,” pemilik mayoritas Leeds, Andrea Radrizzani, menulis di Twitter. “Itu membunuh impian klub, pemain, dan penggemar.”
Leeds juga menaruh kaos tersebut di ruang ganti tandang, yang membuat Klopp kecewa. “Mereka tidak perlu mengingatkan kita,” kata orang Jerman itu, berusaha untuk tidak kehilangan muka terlebih dahulu. Victor Orta, direktur sepak bola Leeds, membuat keributan dengan mengangkat salah satu dari mereka sambil berdiri di kotak direktur.
Dan pada akhirnya, apa manfaat dari kunjungan Liverpool? berarti? Apa alur ceritanya?
Itu sangat menentukan dalam artian mereka lolos ke Liga Champions musim depan dengan finis di empat besar, namun mereka tidak ingin lagi lolos ke sana. Dia mungkin menjadi hal yang penting bagi Leeds jika pengusiran atau sanksi mengubah susunan kompetisi UEFA musim depan, namun ada begitu banyak perselisihan dan sikap yang akan datang sehingga Bielsa sebaiknya mencoba menebak rangkaian nomor lotere berikutnya untuk saat ini.
Bagaimana Klopp membahas topik ESL? Bagaimana reaksi Bielsa? Dan akankah mereka setuju dengan spanduk yang dibuat atas kepercayaan suporter, yang mengutip pernyataan Bielsa bahwa keindahan sepak bola adalah cara “yang lemah bisa mengalahkan yang kuat”?
Saat permainan dimulai, soundtrack ‘Money, Money, Money’ dimainkan dengan saksofon di luar toko chip di belakang Stand Selatan; sirkus menjadi lebih ramai seiring berlalunya malam. Namun pada satu jam pertama Liverpool memiliki keseimbangan dan Liverpool memiliki ketenangan. Ketika mereka memasukkan bola ke area pertahanan Leeds, Sadio Mane mencetak gol pada menit ke-31, kemudian memasukkan bola ke gawang yang kosong Trent Alexander-Arnold menyelinap di kanan bawah.
Kehidupan para pemain Bielsa lebih hidup di babak kedua dan Patrick Bamford nyaris menyamakan kedudukan dengan tendangan lob yang membentur mistar gawang. Alison membantah Tyler Roberts Dan Jack Harrison dari dekat, ketika dia mencoba untuk mencegah hasil yang diharapkan oleh sebagian besar negara, tetapi dia tidak berdaya ketika itu Diego Llorente terpojok tiga menit sebelum waktunya. Liverpool terlihat goyah untuk sementara waktu, di bawah tekanan yang akan dilindungi oleh model franchise. Tujuannya adalah satu untuk undang-undang.
“Ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun di antara kami,” kata Bielsa ketika ditanya tentang Superliga. “Saya pikir ada struktur yang harus membatasi ekses dari tim-tim besar. (Pihak berwenang) sebenarnya bisa mengantisipasi dan menghindari ekses-ekses ini. Apa yang terjadi tidak bisa dihindari. Hal ini terjadi di semua lapisan masyarakat.
“Beberapa tim lebih besar dari yang lain, tapi mereka harus menyadari fakta bahwa kami saling membutuhkan. Pemilik sebenarnya dari klub adalah mereka yang menyukai lencana tersebut. Tanpa mereka, sepak bola akan hilang. Hal ini akan menimbulkan kontroversi besar. Mari kita lihat siapa yang berbicara membela para penggemar. Keputusan apa pun yang menyerang orang-orang ini mempertaruhkan masa depan (permainan ini). “
Leeds, dalam gambaran Bielsa, adalah apa yang diinginkan oleh tim sepak bola saingannya: bangkit kembali, mengejutkan, dan menyegarkan. Tentu saja didukung oleh uang, tetapi berjuang keras untuk bersaing.
Maka kamu punya Tottenham Hotspur, yang berjalan melewati pintu Liga Super dengan entah bagaimana menerima undangan. Bielsa, yang akan berusia 66 tahun pada bulan Juli, berusia lima tahun ketika Spurs terakhir kali memenangkan gelar domestik. Jadi tidak, dia juga tidak dapat mengingatnya.
Namun mereka telah memenangkan Liga Champions selama empat tahun berturut-turut dan stadion baru mereka sangat besar, begitu pula ego orang-orang yang tidur bersama mereka.
Di dalam klik tersebut, ini adalah ide seseorang tentang sepak bola murni. Kembali ke dunia nyata, itu hanyalah keserakahan.
Oleh karena itu perjuangan akan terus berlanjut.
(Foto teratas: Lee Smith – Pool/Getty Images)