Tiga penerima Hall of Fame bermain untuk Buffalo Bills.
Penerima Nine Bills menghasilkan 17 musim Pro Bowl.
Tidak ada yang melangkah maju tahun ini seperti Stefon Diggs.
Melalui 10 pertandingan, Diggs berada pada kecepatan untuk memecahkan rekor klub Eric Moulds untuk tangkapan dan yard satu musim. Diggs memimpin NFL di kedua kategori dan bisa menjadi penerima All-Pro pertama dalam sejarah Bills.
“Saya berharap Stefon memecahkan rekor dan melanjutkan tradisi besar Bills,” kata Molds. “Saya pikir rekor saya akan disahkan beberapa waktu lalu. Saya mengira Lee Evans atau Stevie Johnson akan melakukannya, tapi inilah kami.”
Diggs memimpin NFL dengan 73 resepsi untuk 906 yard. Dia berada pada kecepatan untuk 117 tangkapan, 1,450 yard dan 6,4 gol, dua yang pertama akan menjadi rekor pribadi terbaik dan Bills.
Minggu demi minggu, Diggs mengalahkan pertahanan dan beberapa cornerback elit NFL.
Jika bukan karena cengkeraman DeAndre Hopkins yang mempesona saat dikelilingi oleh cornerback All-Pro Tre’Davious White, keselamatan Pro Bowl Micah Hyde dan kapten Jordan Poyer, kami akan mengagungkan kepahlawanan Diggs.
Diggs mengalahkan cornerback Pro Bowl delapan kali Patrick Peterson dengan rapi menggunakan pola bendera, melakukan tangkapan sejauh 21 yard di zona akhir yang memberi Buffalo keunggulan dengan sisa waktu 34 detik.
“Saya suka melihatnya bermain,” kata penerima Hall of Fame James Lofton. “Pemain hebat membuat permainan terbesar terlihat mudah, dan itulah yang dilakukan Stefon Diggs.”
Sulit untuk memahami bahwa Minnesota Vikings percaya bahwa bakat seperti itu dapat digunakan. Manajer umum Bills Brandon Beane mengakuisisi Diggs dan draft pick putaran ketujuh musim semi lalu untuk pick putaran pertama, kelima dan keenam serta pick putaran keempat tahun 2021.
Banyak yang menganggap harganya mahal, tetapi setelah hampir 20 tahun mencoba mengisi peran yang sulit dipahami itu, yang paling terkenal dengan bantuan dua draft pick putaran pertama untuk Sammy Watkins, Bills akhirnya mendapatkan jawaban no. 1 penerima.
“Dengan Stefon Diggs, Anda tahu mereka akan memberikannya padanya,” kata Lofton. “Anda tahu, pembela tahu mereka akan melemparkannya kepadanya. Anda tahu koordinator pertahanan telah mencoba mencari cara untuk mencegahnya mendapatkan bola, tetapi mereka tidak berhasil.
“Ini adalah kebahagiaan dari jawaban tidak yang sebenarnya. 1 penerima. Meskipun ada 32 tim, mungkin hanya ada sekitar selusin yang tidak ada. 1 penerima, teman-teman, kalian ingin berhenti, tetapi tidak bisa.”
Diggs membantu penggemar Bills memahami apa artinya melakukan pelanggaran abad ke-21.
Melihat catatan penerimaan Bills menyoroti betapa kurangnya organisasi dalam mengejar tren udara liga lainnya. Selama beberapa dekade, RUU tersebut menolak untuk memprioritaskan quarterback, menolak untuk memilih salah satu dengan draft pick pertama mereka hingga tahun 2013, tetapi bahkan kemudian mereka menukarnya kembali sebelum mengambil EJ Manuel.
Sejak merger NFL-AFL, Bills telah masuk 12 besar sebanyak 20 kali sebelum akhirnya mengambil quarterback secepat ini: Josh Allen ketujuh secara keseluruhan pada tahun 2018.
Oleh karena itu, catatan piutang usaha sudah rendah dan tua sehingga harus diserang.
Bills belum memiliki penerima Pro Bowl sejak Molds memecahkan rekor klub 100 operan 18 tahun lalu. Musim itu berada di urutan ke-103 dalam sejarah NFL. Hanya Seattle Seahawks dan Cleveland Browns yang tidak memiliki pemain yang mencapai tiga digit. Dua puluh klub telah memecahkan atau menyamakan rekor penerimaan mereka sejak Molds mencetak rekor Buffalo.
Rekor klub Molds 1.368 yard penerimaan, yang dibuat pada tahun 1998, adalah yang ke-126 dalam sejarah NFL. Hanya Baltimore Ravens dan Seahawks yang memiliki rekor lebih rendah. Dua puluh satu tim telah memecahkan rekor penerimaan mereka sejak Molds melakukannya untuk Buffalo.
“Tapi saya tahu Stefon,” kata Moulds sambil tertawa, “saya hanya butuh 67 tangkapan untuk mendapatkan rekor itu.”
Diggs baru saja mencetak empat gol dalam resep berbagi kekayaan milik koordinator ofensif Brian Daboll. Diggs perlu menangkap delapan operan dalam enam pertandingan terakhir untuk memecahkan rekor Buffalo, meskipun sedikit.
Pada tahun 1995, Bill Brooks mencetak 11 TD penerimaan, sesuatu yang pernah dilakukan 125 pemain sebelumnya, 80 sebelum NFL mengadopsi jadwal 16 pertandingan pada tahun 1978. Output Brooks sekarang berada di urutan ke-182.
Tidak ada rekor TD tim lain yang lebih rendah. Dari 10 rekor yang lebih tua, delapan berkisar antara 15 dan 22 gol.
Dengan enam pertandingan musim reguler tersisa, Diggs kurang lebih menyamai total penerimaan dan statistik Andre Reed dari tiga dari empat musim Super Bowl Bills.
“Andre berkorban demi kebaikan tim,” kata Lofton. “Jika dia seorang pemain stand-up, dia akan menangkap 100, 110 operan dalam satu musim karena dia sangat tangguh di lini tengah.
“Rekor pribadi berbeda dengan rekor menang-kalah, dan rekor menang-kalah Andre sungguh luar biasa.”
Diggs telah memberikan pengaruh di klasemen AFC East tidak seperti kebanyakan receiver terbaik dalam franchise ini. The Bills, pada minggu perpisahan mereka, memimpin divisi dengan skor 7-3, unggul setengah game dari Miami Dolphins. Sejak tahun 1996, Bills tidak pernah menempati posisi pertama di akhir musim ini.
Selain tahun-tahun Super Bowl dan masa kejayaannya, daftar panjang penerima nama telah gagal membuat perbedaan yang signifikan atau bertahan lama dalam nasib pascamusim Buffalo.
Haven Moses, Marlin Briscoe, Evans, Terrell Owens, Johnson, Robert Woods, Watkins, Mike Williams dan Percy Harvin melewatkan postseason bersama Buffalo.
JD Hill, Ahmad Rashad, Jerry Butler, Frank Lewis, Bob Chandler dan Kelvin Benjamin digabungkan untuk 10 pertandingan playoff.
Meskipun tidak sepenuhnya bergantung pada kedatangan Diggs, persentase penyelesaian Allen telah meningkat pesat tahun ini. Allen menyelesaikan 68,4 persen operannya, naik 12,1 poin dari dua musim pertamanya.
“Orang-orang itu mendapatkan pemahaman yang sama dengan sangat cepat, dan hal itu jarang terjadi,” kata Molds. “Tetapi ketika Anda memiliki atlet bagus seperti Stefon, segalanya menjadi lebih mudah.
“Dia akan menuntut beberapa tim ganda dan perhatian, tapi Josh Allen menciptakan peluang itu dengan mengulur waktu di rute tertentu. Anda dapat bermain sepanjang hari dan sepanjang malam, tetapi akan menjadi hal yang istimewa ketika penerima dan quarterback memiliki kemampuan untuk mengulur waktu untuk mengembangkan rute tersebut.”
Gaya lari Diggs yang mulus, daya ledak, dan rute lari yang detail membuatnya hampir mustahil untuk dikendalikan.
Data Pro Football Focus menunjukkan Allen memiliki peringkat pengoper 112 ketika menargetkan Diggs, yang memiliki 20 resepsi setidaknya 15 yard, satu di belakang pemimpin liga Julio Jones dan Allen Robinson. PFF telah melacak Diggs hanya pada sembilan “target dalam” (setidaknya 20 yard di udara) sejauh ini dibandingkan dengan 29 pada musim lalu.
“Dia mengambil apa yang dia inginkan di lapangan,” kata Lofton. “Itulah kualitas terbaiknya, ketangguhan mentalnya. Jika dia ingin melawan Anda dan Anda berada di luarnya, dia akan keluar dengan cara apa pun.
“Kakinya terkoordinasi dengan tangannya, yang terkoordinasi dengan matanya, yang terkoordinasi dengan otaknya. Dia fokus menyelesaikan pekerjaannya. Ada beberapa pria yang kehilangan sedikit fokus itu. Mereka bisa menangkap bola dan terjun ke lapangan. Itu bukan dia.”
Bangsa Viking tentu menyadari keterampilan Diggs yang tidak masuk akal, tetapi pelanggaran mereka dilakukan melalui Dalvin Cook. Viking berada di urutan keempat dalam upaya terburu-buru tahun lalu, dan urutan ke-30 dalam upaya passing.
Meski begitu, setelah mendapatkan banyak Diggs, penggemar Bills mungkin sulit percaya bahwa dia tidak terpilih menjadi anggota Pro Bowl selama lima musim sebelumnya. Dia adalah kunci virtual tahun ini dan mungkin tidak sendirian.
Penerima slot Cole Beasley juga menjalani kampanye yang solid.
Kecepatan musim Beasley adalah yang tertinggi dalam karirnya yaitu 88 resepsi, 1.027 yard dan lima gol. Bills belum memiliki dua receiver 1.000 yard sejak Molds dan Peerless Price pada tahun 2002. Reed dan Lofton juga melakukan ini pada tahun 1991.
Beasley menangkap 82,1 persen operan yang dilakukannya, 11,3 poin lebih tinggi dari tingkat kariernya.
Jika bertahan ketika cuaca berubah buruk, Beasley akan dengan mudah mendapatkan persentase tangkapan Buffalo terbaik pada setidaknya 60 target sejak NFL mulai melacaknya pada tahun 1992. , Brooks (71,4 persen pada tahun 1993) penerima lebar terdekat.
Diggs menangkap 71,6 persen targetnya. Rekor Buffalo untuk mereka yang memiliki setidaknya 100 target berada di belakang bek sayap Larry Centers (76,2 persen pada tahun 2001) dengan Reed (65,3 persen pada tahun 1996) sebagai penerima terdekat.
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)